– Я её не видел, – ошеломлённо ответил Даниэль. – Она шла по центральному туннелю, где Громадина не проедет.

– Скорей бежим туда!

И они побежали, забыв о тварях на заднем сидении горнопроходческого комбайна. Ким бежал, подскакивая и хромая всё сильнее, но старался не отстать от Даниэля. Свет фонаря метался по стенам. Навстречу шарахнулась стайка плазмоидов и скрылась, пролетев над головами.

"Почему плавятся туннели? – думал на бегу Даниэль. – Нешуточная температура должна быть для плавления камня! Преобладающий здесь минерал по шкале твёрдости Мооза, припомнить бы…".

Посветили в туннель. Становилось ясно, что Лилит там нет. Пришлось возвращаться. Видимо, она опередила их и заглянула в туннель напротив. Ну да, вот и следы её сапог в колком песке. Ким и Даниэль побежали в туннель напротив, где опять наткнулись на след сапога. Стали звать, но ответа не было. Лишь глухой отдалённый скрежет. Развилка. Непонятно, куда она пошла. Что за шипение там, за поворотом?

За поворотом тёк поток лавы. Было светло и так жарко, что, казалось вот-вот лопнет кожа. Там, куда ушла Лилит текла огненная река. Оба мужчины стояли потрясённые, не в силах двинуться с места. Наконец Даниэль прошептал, вытирая глаза:

– Какая ужасная смерть!

За рёвом и шипением плавящегося камня Ким не услышал его, да это и не было надо. Ким схватил Даниэля за рукав и потащил за собой обратно в глубь пока ещё безопасного туннеля.

Глава 56

Даниэль чуть задержался. Проехав почти до конца туннеля, он увидел ответвление и нишу с остатками до сих пор ещё не виданных машин. Инженер-технолог, не удержавшись, остановил Громадину, чтобы взглянуть на них хотя бы мельком. Назначение их непонятно, иероглифы те же, как на пульте управления Громадиной. Кое-какие из них даже знакомы. Но необходимо спешить. Даниэль уже садился на водительское кресло, когда заметил боковым зрением движение. Скорей всего, показалось. Сенсорная депривация, неверный бегущий свет фары – вот и всё. Но год жизни в лабиринте научил его: лучше потратить лишнюю минуту и проверить, не притаился ли враг. Иначе можно горько пожалеть.

За трубами, вжавшись спиной в крошащийся камень, сидело существо. Маленькое, в пол человеческого роста, с перемазанной копотью уродливой мордой, оно смотрело на Даниэля большими несчастными фасетчатыми глазами.

Глядя на существо, Даниэль тут же вспомнил то, чего не хотел вспоминать. Такие же твари возникли, будто из ниоткуда, на середине приморского шоссе по дороге на Хайфу. Почему-то именно в тот момент всегда загруженное шоссе было пустынно. Поздний вечер, дождь, странные огни в дюнах и эти существа – что-то нереальное было во всём этом. Даниэль затормозил, и несколько тварей непонятно, как оказались в его машине. Дальше память оборвалась, и оборвалась его прежняя жизнь. Следующее, что он увидел, было незнакомым помещением с этими же тварями. А потом этот мрачный туннельный мир… И теперь здесь, за трубами – опять такая же тварь. Злость горячим комом сдавила горло инженера.

Существо что-то бормотало. Голос не мужской, не женский. Язык непонятен. Оно явно было очень напугано. Казалось, оно хочет просочиться сквозь стену, но просачиваться некуда. И некуда бежать. Тогда существо в отчаянии протянуло Даниэлю ладошки с четырьмя длинными щупальцеобрзными пальцами. Когда на них упал свет фонаря, Даниэль присвистнул: уродливые лапы были обожжены до синеватого мяса.

Существо показало вглубь ответвления туннеля, а затем на свои ожоги. Овальные глаза каждой своей крошечной фасеткой выражали вполне человеческие боль и ужас. Из каждой фасетки текли совсем человеческие слёзы. Злость инженера как-то убавилась. В конце концов, вряд ли именно это создание возникло тогда на шоссе. Ум подсказывал Даниэлю, что подобное существо – не более, чем инструмент в чьей-то жестокой игре. Смешно злиться на инструмент.

– Ладно, полезай в машину, – сказал Даниэль, указывая жестом на Громадину. – После разберёмся, что ты за зверь.

Существо с трудом поднялось, дрожа всем телом. Обгоревший комбинезон был перемазан чем-то синим. Синяя жидкость сочилась из многочисленных ран. Только тут Даниэль увидел за трубами ещё одно такое же создание. У того одежда полностью обуглилась, а ожоги были куда страшней. Тварь билась в агонии, в глазах полыхала боль. В ответвлении туннеля стены оказались оплавлены. Там инженер заметил останки ещё одно такого же создания, явно мёртвого, наполовину сгоревшего, с вытекшими глазами на перекошенной морде. Инженер понял, что тварь предупреждает о серьёзной опасности, исходящей оттуда, куда указывал обожжённый палец-щупальце.

Подняв агонизирующую, но пока ещё живую тварь, Даниэль отнёс её в машину. Другое существо заковыляло следом, нервно оглядываясь. Устроив обе свои находки на сиденье, Даниэль поспешил в конец туннеля, где должен был встретиться с Кимом и Лилит.

Он остановил Громадину на перекрёстке. Ни Кима и Лилит не было. Делалось всё жарче. Не спуская глаз с тварей, Даниэль разыскал фляжку, сделанную из рукава непромокаемого комбинезона. В ней плескалось немного воды. Инженер поднёс флягу к едва заметному рту одного из незнакомцев. Тот так яростно замотал головой, будто инженер хотел его отравить, и, жалобно всхлипнув, протянул ему обгорелые ладошки. Даниэль немного плеснул на них. Послышался совсем человеческий вздох облегчения, и вода тут же с чмоканьем впиталась в уцелевшие островки сизой пористой кожи. Даниэль полил тонкой струйкой воду на ладони существа, с удивлением глядя, как вода полностью впитывается, втягивается в них. Инженер тонкой струйкой полил ладони агонизирующей твари. Вода точно так же впиталась и в них. Полуживое создание пришло в себя. Нечеловеческие глаза смотрели непонятно, куда. Казалось, они могут смотреть во все стороны одновременно, и, скорей всего, так оно и было.

"Опасность! – вдруг услышал Даниэль у себя в мозгу. – В том туннеле…".

Даниэль на миг увидел внутренним взором, как плавится камень стен и потолка туннелей, как течёт по полу расплавленный камень. Инженер ощутил невыносимый жар и удушье. Видение длилось лишь миг. Миг – и уже нет лавы, нет плавящихся камней и жара. Только длинный обожжённый палец-щупальце указывет в туннель.

Прибежал Ким, и остановился возле Громадины, потрясённый.

– Это что ещё такое?

– Нашёл их там. Что-то нехорошее происходит здесь. Жара. Стены оплавлены. Ожоги у обоих нешуточные. Ещё одна такая же зверушка валялась полусгоревшая.

– Жара такая, что, похоже, туннели действительно плавятся, – сказал Ким, вытирая пот со лба. – Но я сейчас не об этом. Именно такие твари вошли с балкона ко мне в восстановительный центр… тогда, в той жизни. Я изучал книгу по психологии на английском. Язык мне давался очень тяжело, и