предвестник беды. Память Лилит перебирала их всех, таких разных, сложных и противоречивых, но ставших одной семьёй за время опасных скитаний по лабиринту. Темнокожий белозубый Антонио, сын владельца колумбийского наркокартеля и студент Гарварда. Австралийский уголовник Билли Кинг, организатор банды с полученными в тюрьме двумя высшими образованиями. Фармаколог Мэг, Маргарет Винтер из лондонской аристократической семьи, так и не утерявшая в скитаниях по лабиринту манеры истиной леди. Польский физик пан Станислав. Чукотский шаман Тамму Ворон. Меткая снайперша, фанатка её металл-группы тоненькая депрессивная Линн из Норвегии. Они давно должны были прийти. Заблудились? Наткнулись на свору людоедов? Или на агрессивных сумасшедших с окраин лабиринта? Тут у них есть шанс отбиться, уже не раз отбивались. Хуже, если они попали под обвал.

– Давайте разделимся, – предложил Ким, когда "Громадина" остановилась на распутье трёх туннелей.

Ким припомнил эти туннели. Они идут почти параллельно. Пройти в сторону ворот на пятый уровень можно по любому из них. Хорошо бы не разминуться здесь с друзьями. Если, конечно, они не заблудились в многочисленных ответвлениях и перекрёстках, не дойдя до этих трёх туннелей.

– Время поджимает, – сказал Даниэль. – Что-то здесь не так, как обычно на четвёртом уровне. Тепло здесь, или мне кажется.

– Даже жарко, – сказал Ким, – Ну, хоть не холодно. Сделаем так: нас трое, каждый каждый добежит до конца одного из трёх туннелей, посмотрит, нет ли каких следов. Встретимся в пересекающем эти туннели коридоре. Не найдём – поедем до подъёма наверх и дальше, на третий уровень.

– Может, четвёртый уровень не такой огромный, как второй и третий? – спросила Лилит.

– Кто его знает? – ответил Даниэль. – Здесь обычно так холодно и душно, что мы почти не исследовали этот уровень. Время не ждёт!

Все трое мигом припустили, каждый по своему туннелю. Ким со своей хромотой изо всех сил старался как можно быстрее добежать до конца. Он давно научился двигаться при здешней силе тяжести, а сейчас ему помогали трубы вдоль стены, за которые можно было хвататься рукой и, отталкиваясь от них, увеличивать скорость. Даниэль поехал на "Громадине" по левому, самому широкому туннелю. А Лилит бежала по узкому правому. До поперечного коридора она добежала первая. И услышала впереди странный звук. Голоса людей? Или иной какой-то шум? Не понять – эхо сильно искажает звуки.

Свет её фонаря начал меркнуть. Как он заряжается, за счёт чего работает – не известно. Этот звук впереди… или ей послышалось. Сенсорная депривация в таких местах – дело обычное. Кима и Дани ещё не подошли. Напротив неё от поперечного коридора расходилось несколько туннелей… Фонарь ещё не совсем погас, и Лилит решила обследовать начало ещё одного, незнакомого туннеля. Что это? Лоскут обгоревшей ткани. В свете гаснущего фонаря Лилит продолжила поиски. Запах подсказал ей, что обрывок ткани попал сюда недавно. В туннелях обычно никаких запахов не было. В более населённых местах лабиринта иногда можно учуять запах плесени. А здесь пахнет потом, кровью, мочой… Скорей всего, здесь побывали одичавшие сумасшедшие с окраин лабиринта. Вот только что им делать на обычно холодном четвёртом уровне, где мало воздуха?

Лилит прошла дальше в поисках других следов. Развилка. За развилкой – пятна крови. Свежие! Но пора возвращаться в поперечный коридор, Ким и Дани, конечно, уже там… Вдруг вдалеке из-за поворота, шипя, вытекла река огня. Языки протуберанцев лизали стены и потолок. Стало невыносимо жарко. Расплавленные камни свода падали в сияющую реку. Река, растекаясь по полу, быстро приближалась. Лилит в ужасе бросилась назад. Необходимо предупредить Даниэля и Кима как можно скорей.

В спешке Лилит не сразу поняла, что пбежала не в ту сторону и попала не в тот туннель, из которого пришла. Поняв это, остановилась, прислушиваясь к бешенному сердцебиению. В ушах стучало. Необходимо успокоится и вернуться в пересекающий коридор, пока река огня не добралась туда. Из огненного туннеля донёсся скрежещущий грохот. Стало так жарко, что показалось, будто горит кожа. Лилит прижалась к холодной трубе, стараясь унять дрожь.

В эту минуту она явственно услышала отдалённое эхо голосов. Скорей всего это и есть пропавшие друзья. Их тоже надо предупредить об огненной реке, если они ещё не знают, что здесь творится. Лилит со всех ног кинулась на звук, старась не думать, что огненная река вот-вот отрежет ей путь к Киму и Дани. И фонарь сейчас окончательно погаснет. Под ногами захлюпал мокрый песок под расплавленным куском водопроводной трубы. Фонарь погас. Звуков уже не было, кроме приближающегося шипения плавящегося камня. В кромешной темноте стало страшно, как никогда в жизни. Вдруг на повороте туннеля мелькнул свет. Незнакомая высокая фигура несла в одной руке фонарь, в другой что-то ещё. Лилит инстинктивно почуяла: это кто-то чужой. В туннельных джунглях чужой – по определению враг. Сжав вспотевшей рукой заточку, Лилит приблизилась, старалась ступать как можно тише. Тихо прокралась позади непонятных агрегатов, чтобы разглядеть чужого.

Она узнала её сразу, как только свет фонаря чуть осветил её лицо. Она узнала бы её и среди многотысячной толпы. Каждодневно проклинаемая ею синерожая дылда! Это она была в лаборатории, когда маленький уродец вдруг начал принимать её внешний вид. Это ей Лилит нацарапала острым концом пирсинга на стене злобную предсмертную записку. Это из-за неё она бесконечно долго провела в полном одиночестве в тесном боксе. Из-за неё оказалась в туннельном мире. Каждый день, засыпая и просыпаясь, Лилит проклинала ненавистное имя – Бэаэт.

Ярость вскипела в голове Лилит, как горящая плазма. Ярость затмила сознание настолько, что Лилит даже не задумалась, что Бэаэт может быть не одна и, возможно, с оружием. Лилит возникла перед ней так внезапно, что та от неожиданности выронила флягу.

– Глянь мне в глаза, тварь! – крикнула Лилит – Глянь, если сможешь! Вспомнила, кто я? Вспомнила, что со мной было из-за тебя?! Смотри на меня, зараза, это последнее, что ты видишь!

Блеснуло биометаллическое лезвие заточки. Лилит целилась в печень – так Бэаэт точно истечёт кровью, но перед смертью успеет оценить победу и месть Лилит. Бэаэт ещё не пришла в себя от неожиданности, и это давало все шансы на победу над ней. Лилит чувствовала это и потому не слишком торопилась. Ей хотелось успеть выплеснуть весь яд ненависти, так долго копившийся в душе.

– А записку на стене читала? Чего глаза пялишь, сука? Подзабыть меня успела?! Ничего, пока сдыхаешь – а сдохнешь ты не сразу – успеешь вспомнить всё, что ты мне сделала…

Лилит трясло от злости. Она настолько распалилась, что даже не расслышала шаги сзади.