пальца. Она несколько мгновений ощупывала там, кивая головой в ответ на то, что обнаружила, а затем вышла.

“Хорошо”, - сказала она. “Ты расширен на два сантиметра и примерно на двадцать процентов стерт”.

“Что это значит?” - спросила Селия.

“Это означает, что процесс еще довольно ранний”, - сказала Арлин. “Для родов ее нужно расширить на десять сантиметров и стереть на сто процентов. Здесь мы все еще довольно далеки от момента истины”.

“Как далеко отсюда?” Спросила Лора.

“Минимум двенадцать часов”, - сказала Арлин. “Вероятно, целых восемнадцать. У вас здесь едва началась первая стадия родов”.

“Едва пришел?” Спросила Лора. “Такое чувство, что кто-то сжимает мои кишки каждый раз, когда у меня схватки”.

“Ты можешь поблагодарить Еву за это”, - беспечно сказала Арлин. “Держись. Мы будем наблюдать за вами в течение часа или около того и получим хороший результат по вашей регулярности ”.

“И что потом?” Спросила Лора.

“И тогда мы примем решение, основываясь на этом”, - сказала она. “Держись здесь. Здесь есть кнопка вызова, если я тебе для чего-нибудь понадоблюсь. Через час мы снова обследуем вас и посмотрим, где мы находимся ”.

“Ты собираешься позвонить доктору Найвену?” Спросила Лора.

Арлин слегка усмехнулась. “Нет, пока у тебя не начнется вторая стадия родов”, - сказала она. “Документы приходят только на грандиозный финал, а не на разминку или даже на главное событие”.

Это была аналогия, которую музыканты поняли достаточно хорошо.

Прошел час. Джейк наблюдал за своей женой и монитором, который он теперь знал, как читать. У Лоры продолжали случаться схватки каждые девять минут, как по часам. Частота сердечных сокращений Кейденс оставалась неизменной между 130 и 145 независимо от того, сокращалась Лора или нет. Казалось, все было в порядке. Никто не приходил и не ставил ей капельницу. Никто не предложил ей ни обезболивающего, ни чего-либо еще. Никто вообще не заходил в палату.

Джейк обнаружил, что может поймать сигнал сотового телефона в комнате, поэтому он позвонил своим родителям, когда часы пробили 7:00 утра. Его мать ответила на звонок немного сонным голосом.

“Привет, мам”, - сказал он. “Это я”. Он, конечно, не потрудился представиться по имени, поскольку в мире был только один мужской голос, который назвал бы ее мамой.

“Привет, Джейк”, - ответила она. “Что происходит? Время пришло?”

“Пора”, - сказал он. “У нее начались роды около половины третьего сегодня утром. Мы вылетели в Сан-Луис-Обиспо и благополучно доставили ее сюда. Прямо сейчас мы находимся в женском и детском центре в баптистском университете СЛО”.

Мэри Кингсли немедленно оживилась от этой новости. “Это замечательно!” - воскликнула она. Она была в лагере тех, кто выступал против плана перелета в СЛО из Орегона. “Когда она доставит товар?”

“Мы этого пока не знаем. Медсестра, кажется, думает, что мы все еще как минимум двенадцать часов без сознания, и она, похоже, знает, о чем говорит. Вы с папой все еще планируете выходить в свет?”

“Конечно, хотим”, - возмущенно сказала Мэри. “Когда мы должны отправиться к тебе домой?”

“Вероятно, не раньше, чем она родит и мы разойдемся по домам”, - сказал он ей. “Таким образом, мы немного освоимся к тому времени, как ты приедешь сюда”.

“Хорошо”, - сказала Мэри. “Но ты держи нас в курсе. Я хочу знать, как только родится моя новая внучка”.

“Вы будете первыми, кому мы позвоним”, - пообещал Джейк.

“Лучше бы так и было”, - сказала Мэри. “Люблю вас двоих!”

“Мы тоже тебя любим, мама”, - сказал ей Джейк.

Прежде чем он успел позвонить Эльзе, чтобы сообщить ей о ситуации, вошла медсестра. Это была не Арлин, а пожилая и высохшая женщина, которая выглядела так, словно могла помочь освободить Самого Иисуса Христа. Она представилась как Джуди и сказала им, что Арлин ушла домой и что теперь она будет заботиться о них.

“Арлин сказала мне, что вы, ребята, те дэт-метал-музыканты, которые живут на утесе”, - сказала она с явным выражением отвращения на лице медсестры и в тоне голоса.

“Ну... мы музыканты”, - сказал Джейк. “Но мы не играем дэт-метал”.

Джуди мгновение смотрела на них, выражение отвращения на ее лице усилилось. “Я думаю, вы можете называть это как хотите”, - прямо сказала она. “В любом случае, твои схватки держатся довольно ровно от восьми с половиной до девяти минут. Я собираюсь провести еще один гинекологический осмотр и посмотреть, продвинулось ли расширение и опущение”.

“Угг”, - проворчала Лаура.

Джуди пожала плечами без малейшего сочувствия. “Это единственный способ узнать наверняка”, - сказала она. Она натянула перчатку, а затем открыла маленькую упаковку смазки. Мгновение спустя она была глубоко в теле Лауры и ощупывала все вокруг. Она покачала головой от того, что почувствовала. “Ты все еще всего на два сантиметра и двадцать процентов. Никаких изменений по сравнению с часом назад.

“Хорошо”, - сказала Лора. “Что это значит?”

“Это значит, что мы собираемся отправить тебя домой”, - сказала Джуди.

“Отправить ее домой?” Спросил Джейк, уверенный, что он неправильно понял или что у Джуди странное чувство юмора.

Но это было ни то, ни другое. “Все верно”, - сказала она. “У тебя все еще первая стадия родов. Мы не можем поселить вас в родильную палату, пока у вас не наступит вторая стадия родов ”.

“Серьезно?” Спросил Джейк. “Мы только что встали посреди ночи, прилетели сюда из Орегона, мотались, как муха в бутылке, приехали сюда из аэропорта, и ты отправляешь нас домой?”

“Это верно”, - сказала Джуди. “При таких родах с низким риском, как у вас, вы не должны приходить в больницу до тех пор, пока схватки не станут регулярными с интервалом в пять минут и длительностью не менее минуты в течение одного часа. Я уверен, что доктор Нивен рассказала вам об этом, не так ли?

“Ну... да, - сказал Джейк, - но... э-э...”

“Но ты не думал, что это относится к тебе, потому что ты богат и знаменит?” Беспечно спросила Джуди.

“Нет, вовсе нет”, - сказал Джейк, чувствуя смесь смущения и гнева. “Просто после того, как мы пролетели весь этот путь сюда, просто показалось, что мы должны немедленно отправиться в больницу и обследовать ее”.

“Да, ” сказала Джуди, - ваш самолет, пролетавший сегодня утром над моим домом, разбудил меня — и не в первый раз. И только потому, что вы прилетаете самолетом, потому что вы достаточно богаты на продаже своего дэт-метала, чтобы позволить