сказал Джейк, “ но это только номер один. Номер два: я верю, что к нам будут относиться с достоинством и уважением, кто бы к нам ни был приставлен, когда мы вернемся ”.

“Мы стараемся относиться ко всем с достоинством и уважением”, - заверила их Маргарет.

“Хорошая цель, которую ты только что провалил”, - сказал Джейк. “Мы понимаем, что многим людям в этом городе на нас наплевать. Мы богатые музыканты, которые живут на утесе за городом и, вероятно, каждую ночь устраивают там наркотические и сексуальные оргии и все время летаем на нашем шумном самолете над городом, будя людей. Мы развращаем американскую молодежь, мы пропагандируем сатанизм и пытаемся уничтожить любые существующие семейные ценности. Тот факт, что мы делаем крупные пожертвования на различные городские проекты, школьные программы и группы поддержки правоохранительных органов, объясняется только тем, что мы пытаемся понравиться вам. Мы это понимаем. Мы непривлекательные люди”.

“Никто не говорит ничего подобного, мистер Кингсли”, - заверила его Маргарет.

“Целая куча людей говорит подобные вещи, Маргарет”, - сказал Джейк. “И Джуди просто рассказала нам кое-что из этого несколько минут назад. Это прекрасно. Мы здесь не для того, чтобы пытаться изменить чье-либо мнение о нас. Мы здесь, чтобы родить ребенка — нашего первого ребенка. И даже если ваш персонал думает, что этот ребенок был зачат во время одной из наших сексуальных оргий или что Бигг Джи - тот, кто на самом деле стал его отцом, разве мы не имеем права на уважение и сострадание, на которые имеет право любая другая беременная пара в этом учреждении?”

“Конечно, это так”, - сказала она.

“Спасибо”, - сказал Джейк. “Я уверен, что мы не первая пара, рожающая первого ребенка, которая появилась здесь до того, как выполнила условия для поступления, верно?”

“Правильно”, - сказала она. “На самом деле, это происходит ежедневно, и не только с новичками”.

“И со всеми этими женщинами обращаются так же, как только что обращались с нами?” Спросил Джейк.

“Нет”, - сказала она. “Это не так”.

“Очень хорошо”, - сказал Джейк. “Все, о чем мы просим, это чтобы к нам относились как ко всем остальным. Мы не просим особого отношения, потому что мы богаты и знамениты, просто нормального, повседневного уважения. Это даже не обязательно должно быть искренним. Просто дайте нам кого-нибудь, кто может хорошо притворяться и не заставит мою жену чувствовать, что она сделала что-то не так, или обвинять нас в том, что мы не годимся для отцовства ”.

“Я позабочусь о том, чтобы этот опыт не повторился”, - пообещала Маргарет. “И, еще раз, я приношу извинения за то, что произошло, и уверяю вас, что поговорю с Джуди, как только покину эту комнату”.

“Очень хорошо”, - сказал Джейк. Он повернулся к Лоре. “Тебя это устраивает, милая?”

Она кивнула. “Да”, - сказала она. “Меня это устраивает”.

“Хорошо”, - сказал Джейк. “Тогда мы отправляемся в путь”.

Прошло много времени после окончания смены Джуди — почти девять часов вечера, — прежде чем схватки у Лоры достигли установленных параметров. Она кряхтела и стонала и, как правило, чувствовала себя некомфортно в течение нескольких часов, переключаясь между сидением на диване, укладыванием в постель и даже принятием ванны. Эльза и Селия обе хлопотали над ней столько, сколько Лора им позволяла. Джейк оповестил всех, кого следовало, о том, что у Лоры начались роды — Джи и Ниша, Джоуи и его семью, Полин и Оби, Мэтта, даже Бобби Зи — и попытался немного поспать, но не смог.

Наконец, пришло время, когда схватки постоянно происходили с интервалом в пять минут и продолжительностью в одну минуту. Они не ждали, пока это состояние действительно продлится целый час (“это шестьдесят минут”, - сказала им медсестра Джуди), а только достаточно долго, чтобы определить, что оно действительно продолжается. Затем Джейк, Селия и Лора вернулись в "Лексус" и поехали обратно в Баптистский университет СЛО.

Медсестра, приставленная к ним на этот раз, была полной противоположностью сварливой Джуди. Ее звали Даниэль, и она была молодой, симпатичной брюнеткой с собственным маленьким бугорком и скромным бриллиантовым кольцом на безымянном пальце левой руки. Она заявила, что является большой поклонницей Селии Вальдес, которая видела ее на концертах в Лос-Анджелесе во время обоих туров и которой понравилась игра Лоры на саксофоне. Она также была фанаткой Джейка Кингсли, хотя и не смогла пойти в TSF, потому что была новой медсестрой и работала в те выходные, но столкнулась с Невоздержанностью во время тура Lines on the Map, когда училась в средней школе. Ее мать и по сей день думала, с гордостью заявила она, что была на вечеринке с ночевкой у своей подруги, на которой она и была, но мама не знала, что ночевка была в гостиничном номере Лос-Анджелеса, потому что они собирались на концерт хэви-метал. Она сказала им, что для нее большая честь заботиться о них, и она надеется, что Лора справится до окончания ее смены в 7:00 утра, чтобы она могла быть частью этого.

На этот раз Лаура провела в сортировочной всего около пятнадцати минут, ровно столько, чтобы Даниэль смогла определить, что у нее действительно сокращались с интервалом в пять минут, и что они действительно длились минуту или больше, и что теперь она расширилась до четырех сантиметров и стерлась на шестьдесят процентов. В этот момент их троих переместили в один из тщательно продуманных родильных костюмов, а Лору подоткнули и подключили ко всем находящимся там устройствам. Затем Даниэль поставила ей капельницу и сказала им, что собирается позвонить доктору Нивен и сообщить ей последние новости.

“А как насчет эпидуральной анестезии?” Спросила Лора. По совету Полин, Шарон и доктора Нивен она решила, что ей нужна анестезия. Ее решение было подкреплено болью, которую она испытывала, и знанием того, что по мере продолжения опыта будет только хуже. Она пришла к осознанию того, что не была поклонницей боли.

“Я позвоню анестезиологу, как только поговорю с доктором Нивеном”, - пообещала она. “Надеюсь, мы сможем запустить это в течение следующего часа или около того”.

“Как ты думаешь, как далеко мы от этого?” Спросил ее Джейк.

“Трудно сказать наверняка”, - сказала Даниэль, извлекая из глубин своего четырнадцатимесячного опыта работы медсестрой L & D, - “но я бы предположила, что четыре или пять часов”.

Они приняли это. Она ушла звонить по телефону, оставив Лору напрягаться, а Джейка и Селию держать ее