впарил кулаком. И ещё. Я бил и бил, пока датчик здоровья над головой твари наконец не замигал.

– Чувствую власть, – хрипел урод. – Он идёт. Боже, достигнута моя цель. Он восстал!

Над его головой возник хронометр, настроенный на десять секунд.

– Давайте теперь! – скомандовал я.

Мы – я, Ли Цзюнь и Ли На – склонились над безжизненным телом и постарались поднять его. Он был адски тяжёл, даже для наших общих усилий.

– Грулл идёт!

Он вытянул перед собой нижнюю пару рук и вцепился в рельс; теперь мы уже не могли перетащить его ближе к порталу.

Восемь секунд.

– Чжан! – громко позвал я.

Мы это предвидели.

Чжан пустил вагонетку вперёд, Монго с Пончиком на спине вскарабкался на неё, освобождая путь. Если мы не могли доволочить тело до портала, значит, нам остаётся подвести портал к нему. Это было опасно, ведь надо отойти до того, как портал его засосёт.

Пять секунд.

– Считаю! – крикнул я. – Три. Два. Один. Бросайте!

Мы отпрыгнули в тот миг, когда голова нашей жертвы коснулась портала. На хронометре оставалась секунда.

Проглочен.

И как только мертвец исчез, я с ужасом понял: он исчез с нижней рукой, которая крепко держала мою лодыжку.

«Моя неуязвимость», – подумал я, а портал уже затягивал меня. Я не чувствовал его руку, потому что у меня онемела нога. Какова ирония!

Глава 31

Входим в депо Е.

Идея, если бы из неё вышло что-то путное, должна была выглядеть приблизительно так:

Мы призываем Грулла и, используя портал, направленный на депо, отправляем этого бога к Мимику.

Чжан немедленно перенаправляет портал обратно на бездну. Переориентация занимает десять секунд.

За это время бог войны Грулл, по нашим расчётам, убивает Мимика.

До депо Грулл наносит большой ущерб или соображает, каково наше реальное отношение к нему; я избиваю второго, потерявшего сознание челотавра просто для того, чтобы заново начать процесс призывания. Ещё десять секунд.

Мы бросаем этого второго челотавра в портал, как бросили и первого, только этого мы отправляем в бездну. Мы это делаем, когда у него остаётся одна или две секунды на призывание. Таким образом он преображается, и он уже на другой стороне, но до того, как шлёпается на гору падали на дне ямы.

Бог, находящийся в сотнях миль от бездны, возможно (хотелось бы надеяться), выплёскивает свой гнев на толпы монстров Кракарен, гулей и босса провинции – вот все они сложены друг на друга.

После исчезновения Мимика мы следуем плану, который либо нужен нам, либо уже не нужен – в зависимости от того, что происходит в яме.

Мне казалось, что для стратегии, разработанной, в сущности, на коленке, этот вариант просто отличный. И я рассчитывал, что другие оценят его именно так.

Если он сработает.

Но нет, я был уверен, что многие зрители думают про себя: «Угу. И идиот, и сумасшедший. Прыгает прямо в портал. Ничего удивительного, что он встречает самую мрачную смерть. Вопрос времени, только и всего».

Всё это прокрутилось в моей голове, когда я ступил в депо. Болезненно прокрутилось сразу после светящегося челотавра.

На меня весело уставились два громадных красных глаза. Мимик. Пасть зевнула. Появились зубы.

Мир заледенел.

Начала пульсировать музыка. Тяжёлый металл. Глубокое, ритмичное, басистое чугга-чугга-чугга.

А, мать твою.

В воздухе повисло графическое изображение моего лица. И слова:

Вызов смерти!

Напечатано на моём лице, и с букв стекает кровь.

Дамы и господа, сегодня мы угощаем вас особенным блюдом. Смерть знаменитого обходчика, обходчика Карла, доставлена вам в прямой трансляции! Кто тот удачливый монстр, который бьёт его? Кто это будет?

Справа у нас один из самых одиозных монстров этого этажа! Пропащая душа, как говорят некоторые. Сегодня она – обходчица-киллер, чемпионка этажа, на сегодняшний день она признана исполнительнице более двадцати трёх тысяч смертей. Верховная хищница своего мира, прожорливая, ненасытная, великая самозванка! Босс города! Это уровень девяносто, уровень Мимика Рекса!

Передо мой возник портрет Мимика, ненастоящий Мимик завыл, его язык длиной в поезд высунулся из него в мою сторону и изогнулся.

Но как быстро она сравняется с Карлом? Слева у нас не кто иной, как бог, и хотя все мы знаем Грулла, вот и дебют в «Мире обходчиков Подземелья» спонсора Грулла. К вам впервые приходит тот, кого когда-то считали мёртвым, считали изгнанным из семьи, изгоем общества. И всё-таки он готов к возвращению. Это ведущий программы «Видим смерть: экстрим Подземелья», это Маэстро, принц империи Черепов!

– Что за хрень? – пробормотал я.

А на экран, словно свидетельства информационного взрыва, шлёпнулись ещё два портрета. На первом был Маэстро. Покрытый щетиной орк насмехался надо мной.

Мир оставался в заморозке. Периферийным зрением я уловил движение. Это была Пончик верхом на Монго, и они во весь опор неслись ко мне. Они были ещё где-то далеко за пределами депо, Пончика разделяли со мной десятки гулей и миньонов. Половина из них застыла на месте, более близкая к Пончику половина двигалась к ней. Она выпускала по ним ракету за ракетой.

«Нет, – подумал я. – Не приближайся ты, нахрен. Ты просто тоже погибнешь».

Я попробовал послать сообщение в чат, но мне не было позволено.

На короткие минуты портрет Маэстро ожил. Шло интервью с ним. «Да, – говорил он, и его снисходительный голос странным образом отзывался эхом в депо. – Публика подумала, что я был на той яхте. А братик уже отправил меня в тюрьму. – Он захохотал. – Как будто я достаточно глуп, чтобы быть настолько уязвимым. Ну, в следующий раз больше стараний, червячки. И спи спокойно, мамка».

На втором портрете был изображён Грулл. Чернокожий, чрезмерно мускулистый зверь, напоминавший Минотавра, но с телом коня. Кентавр с головой большого взбешённого быка с золотым кольцом в сопелке. И в руке он держал дымящийся топор с двумя лезвиями.

Лежавший на земле около меня челотавр замёрз и треснул пополам. Из него повалил пар. Это было единственное движение в ледяной атмосфере депо.

Я знал, что Груллу, чтобы откликнуться на призыв, требовалось выбраться из «сосуда», то есть явиться из какого-то тела, как цыплёнок является из яйца.

Два портрета, Маэстро и Грулла, слились в единую картинку. На лице бога теперь отчётливо проступило сходство с Маэстро. И портрет насмехался надо мной из воздуха.

Бог войны Грулл. Уровень 250

Спонсор – принц Маэстро из империи Черепов.

Предупреждение: это божество. На этом этаже он неуязвим.

Этот бог был невольно призван в данное местоположение. Применены правила призывания.

Грулл, сын Тараниса[160] и