Сегодня ночью Кассиус проснулся из-за того, что внизу в гостиной раздавался испуганный гомон учеников. Вчера сборная Гриффиндора выиграла у Когтеврана и на факультете вспыхнула спонтанная вечеринка. Все радовались и чествовали победителей. Кто-то принёс сливочного пива, а старшекурсники потихоньку наливали себе огневиски. Но почти в полночь, когда самые горячие, уже собирались искать продолжение, в гостиную зашла строгая Минерва и разогнала всех по спальням. Фред и Джордж Уизли, подбивали всех продолжить после ухода декана, но ученики всё же решили расходиться по спальням. И вот Кассиус, всё ещё немного сонный, но тем не менее с ножом на поясе и палочкой в руках, осторожно спустился по лестнице в гостиную. Внизу стояла Макгонагалл и ругалась на младшего Уизли. Тот краснел, нервничал, но упрямо твердил, что видел в спальне Сириуса Блэка.

Кассиуса накрыло чёрной злобой, он не забыл, кто нанёс ему неожиданный удар ножом и при удобном случае был не прочь поквитаться с беглецом. Он незаметно пообщался с дементорами, и те обещали оказать содействие в поимке Блэка. Даже гарантировали, что выпьют Сириуса, если он им попадётся. Взамен просили так же, как он помог их товарищу в поезде, опустошить резервуар с накопленной тёмной энергией. Кассиус с удовольствием согласился, даже если они не достанут беглеца.

Летняя сессия прошла незаметно. Кассиус довольно легко сдал министерские экзамены ЖАБА и с успехом окончил обучение. Даже суровая Марчбэнкс заметила, что с таким высоким уровнем знаний, она будет рада видеть Кассиуса на какой-нибудь должности в Министерстве магии.

Драко тоже старался не отставать от брата и Снейп с удовольствием сообщил лорду Малфою, что его сын последнее время демонстрирует отличные успехи в учёбе. Да и деловая хватка младшего Малфоя, оказалась достойна факультета Слизерин.

Хагрид в последнее время спал очень плохо. Угрозы Лорда Малфоя, собственная неспособность к преподаванию, сильно расстраивали полувеликана. Всё чаще, его день заканчивался парой бутылочек огневиски.

В дверь хижины кто-то несколько раз ударил сапогом. Недовольный, слегка пьяный лесник, бурча, вышел на порог. Перед хижиной стояли, надменный лорд Малфой и самый ненавистный для Хагрида человек — Уолден Макнейр. Бывший пожиратель, не попавший в Азкабан по той причине, что в рейдах всегда прятал лицо под маской палача. Когда Волдеморт исчез, Макнейр устроился работать в Министерство магии в комиссию по обезвреживанию, где сполна тешил свою вечную жажду убийства. Это был высокий человек с лошадиным лицом, выдающимся носом и тонкими, презрительно искривлёнными губами. Его вечно неопрятная щетина и мешки под глазами производили на окружающих крайне отталкивающее впечатление, а свирепый взгляд маленьких, тёмных глазок, подтверждал изуверскую жестокость этого человека.

Малфой достал из кармана мантии свиток и торжественно его развернул:

— Министерство магии и комиссия по обезвреживанию опасных животных, приговаривает к смерти гиппогрифа по кличке «Клюворыл», за нападение на ученика Хогвартса. Смертный приговор будет приведён в исполнение сегодня вечером. – Глаза Малфоя сверкнули скрытым торжеством, а Макнейр не сводил немигающего взгляда с полувеликана. Полувеликан рухнул на ступени, ноги его не держали.

— Тебе всё понятно, Хагрид? — надавил голосом Люциус. Лесник помолчал ещё несколько секунд, а потом вскочил и бросился в замок, мимо оторопевшего Малфоя.

— Животное, — презрительно сплюнул Макнейр. — До вечера, Люциус, — и аппарировал назад в Министерство.

Кассиус сидел у озера на трасфигурированном кресле, при помощи окклюменции раскладывал в памяти прочитанные книги, вспоминая прошедшие экзамены, и медитировал. Внезапно его вырвал из размышлений, знакомый голос. Повернув голову, Блэк заметил брата, который с извечными спутниками, шёл в сторону пригорка, с которого хорошо была видна хижина лесника.

— Гуляете? — тепло улыбнулся брату Кассиус.

— Мы идём смотреть казнь твари, что чуть меня не убила, — возбуждённо ответил тот. — Наконец-то это животное получит по заслугам. Если бы не отказ нашего директора, отец точно бы «заавадил» гипогриффа прямо там, на глазах у Хагрида. Но всё равно, через Министерство удалось добиться справедливости.

— Но министерские бюрократы зачем-то решили судить гиппогрифа? Хоть и так было всё понятно, — криво усмехнулся Кассиус.

Драко согласно кивнул:

— Никто не судит гуся, если тот поклевал ребёнка. Птице просто сворачивают шею. — Как будто кому-то есть дело до обычного гиппогрифа, пусть даже на нём катался сам Поттер. — Ты пойдёшь с нами?

Кассиус отрицательно покачал головой:

— Сейчас немного занят. Но я рад, что твой обидчик умрёт. Никто не смеет обижать нашу семью, — глаза Блэка на миг стали полностью чёрными.

Третьекурсники отправились на холм, а Кассиус вернулся к медитации.

Мимо гремучей ивы неторопливо двигалось несколько человек. Впереди шёл Альбус Дамблдор, его мрачный и настороженный взгляд контрастировал с цветастым халатом. Рядом пыхтел Министр магии, за ними неторопливо двигался Макнейр, держа на плече солидного вида секиру.

Ещё через полчаса из-за холма послышались крики и слёзы полувеликана. «Как будто его псину казнили, а не дикого монстра», — скривился Кассиус, снова выбитый из медитации горестными воплями. — «И что он там разоряется?»

***

Ругнувшись про себя, Кассиус решил прогуляться вокруг озера. Уже вечерело и возле визжащей хижины, о которой среди учеников шла дурная слава, он услышал ругань и какую-то возню. Превратившись в змею, маг аккуратно заполз внутрь через щель и вновь перекинулся в человека. Затем бесшумно поднялся на второй этаж хижины и замер в углу под «дезиллюминационными» чарами. В просторной комнате находились двое: Рональд Уизли, который сидел на кровати и баюкал сломанную ногу, а возле двери стоял тот самый Сириус Блэк, помахивая палочкой, отобранной у Рона. В