резко начал Скримджер, посмотрев на министра. — У нас нет столько авроров, чтобы защищать Хогвартс со всех сторон. Тем более, Блэк тоже учился там, наверняка он знает все ходы и выходы.

— Я понимаю, — окрысился Фадж, — но мы же должны что-то сделать?

— Хогвартс, самое безопасное место в Англии, — успокаивающе начал Дамблдор.

— Ага, самое безопасное место, по которому, если верить моей племяннице, ползал настоящий василиск! — язвительно ответила, сверкая глазами Боунс.

— Василиск? — приоткрыл рот Скримджер. — Существо ХХХХХ степени опасности, среди детей? — Дамблдор, ты с ума сошёл, — неверяще прошептал он.

— Чудовище, которого разбудил дух Волдеморта, убил Гарри Поттер мечом Гриффиндора, — торжественно произнёс Альбус, сверкая очками.

— Мальчишка, Мечом? Вы сами в это верите, Альбус? — изумлённо посмотрела на него мадам Боунс. — Это невозможно.

— Но тем не менее это так, — пожал плечами директор. — Мальчик, настоящий герой.

— Вот что господа! — припечатал министр. — Раз у вас нет идей, как обезопасить Хогвартс от Блэка, мне не остаётся ничего, кроме того, чтобы окружить школу дементорами. Они-то точно не пропустят беглого преступника внутрь. Все обескураженно замолчали.

— А что, мне нравится, ухмыльнулся Скримджер. — Разместим вокруг школы и проконтролируем поезд, вдруг он на нём собирается попасть в Хогвартс. Дамблдор неверяще оглядел сидящих чиновников:

— Но детям смертельно опасна близость этих существ!

— Ничего Альбус, — успокаивающе улыбнулся Фадж. — Зато мы быстро поймаем сбежавшего преступника и защитим Гарри Поттера.

Дамблдор пытался приводить аргументы, отказываясь привлекать столь опасных тварей к обороне школы, но, в конце концов, был вынужден подчиниться и разозлённый отбыл в Хогвартс. Ему предстояло ещё найти учителя ЗОТИ, профессора, который захочет работать в школе, окружённой дементорами. Понимая, что найти такого мага будет практически невозможно, он вспомнил про ещё одного бывшего мародёра — Римуса Люпина. Недавно из-за закона о запрете оборотням работать в государственных предприятиях, который активно продвигала помощница Фаджа — мадам Амбридж, Римуса уволили из очередной лавочки, и он опять искал работу. Учился Римус хорошо в своё время и, наверное, сможет преподавать. К тому же отлично зная бывшего школьного друга, он наверняка поймёт, если Блэк появится в школе. Довольный Дамблдор тут же отправил патронуса оборотню с просьбой о встрече.

***

Сириус наконец-то добрался до Лондона. Сначала он хотел завалиться в бывший дом дяди Альфарда, но, к счастью, успел заметить засаду авроров. Тогда он двинулся на площадь Гриммо. Мать умерла, дом давно пустовал, и в нём можно было хоть немного отдохнуть и успокоиться. Кричер наверняка сдох вместе с мамашей и дом от разграбления мародёрами спасала только защита и невидимость. К счастью, Сириус был в списке тех, кто мог видеть семейную резиденцию и входить в неё. Большой чёрный пёс добрался до площади и осторожно уселся под дерево. Сразу входить в дом он не решился, не исключено, что за двенадцать лет, резиденцию давно нашли и продали. Через час или около того из парадной двери вышел молодой светловолосый человек в приличной одежде и не торопясь зашагал через площадь.

— Стой парень, ты здесь живёшь? — Кассиус с изумлением рассматривал идущего к нему от деревьев, человека. Бродяга со спутанными волосами вызывал отвращение. Одетый в подранную и грязную одежду, которую точно подобрал на мусорке, мужчина был чем-то неуловимо знаком. Когда человек подошёл вплотную, Кассиус учуял амбре, витавшее над бродягой и непроизвольно поморщился.

— Я тебя спрашиваю. Ты тут живёшь? — хрипло спросил мужчина, а Кассиус наконец-то вспомнил, где его видел.

— Вы Сириус Блэк! — изумлённо воскликнул парень. — Вы же сбежали из Азкабана?

Кассиус не успел моргнуть, как бродяга оказался вплотную, а потом бок взорвался ослепительной болью. Мужчина, ткнувший его ножом под ребро, тут же превратился в собаку и уже удирал вдоль по улице, опасаясь прибытия авроров.

— Кричер, — прошептал Кассиус слабеющим голосом, пытаясь зажать рукой рану, из которой толчками выливалась кровь. Рядом тут же появился домовик и с ужасом уставился на осевшего парня.

— Отнеси меня в дом и приведи маму, — побелевшими губами выдавил Кассиус и потерял сознание.

Нарцисса с удивлением заметил двух домовиков, которые шли к ней по садовой дорожке в сопровождении третьего.

— Госпожа, старый Кричер, слуга молодого хозяина Кассиуса, хочет вам что-то сказать, — поклонились они хозяйке.

— Что случилось, Кричер? — с тревогой произнесла она.

— Хозяин зовёт вас, госпожа. Его ударили ножом на улице, он дома, без сознания, — заламывая руки, проскрипел домовик. Нарцисса тут же подскочила с качелей.

— Перемести меня к нему, — резко приказала она, схватив домовика за лапку.

— Да, мадам, хозяин так и просил.

Кричер мгновенно переправил Нарциссу в дом, и она с ужасом обнаружила сына, лежащего на испачканном кровью диване. Лицо Кассиуса было мраморно бледным и только слегка вздымающаяся грудь говорила о том, что он ещё жив.

«Эпискей», — тут же начала колдовать Нарцисса. — Кричер, принеси кроветворное и срочно пригласи нашего целителя, скажи, ножевое ранение. — Через десять минут тот уже появился в Блэк-мэноре.

— Ну как он? — Нарцисса с тревогой посмотрела на мага. Старый волшебник в лимонном халате довольно улыбнулся: — Жить будет, не волнуйтесь леди Малфой. Его ударили чем-то вроде маггловского ножа, и рана была немагической. Если бы не сильная кровопотеря, вы бы и сами легко справились. Это же обычная рана, а не