ГБ: Как вы говорите с Лео? Он – один из тех игроков, кого вы можете спросить, «Что случилось?», а он отвечает: «Ничего»?

ПГ: Когда как. Лео всегда говорит: «Когда я прячусь, то прячусь и не говорю ни с кем, мне лучше побыть одному», – и это нужно уважать. Поначалу мне было трудно понять его, но постепенно вы узнаете его все лучше и лучше. Вы понимаете, что Месси не похож на остальных. Точно так же, как у всех прочих, у него бывают моменты плохого настроения, и в эти дни его следует оставить в покое, а когда вы замечаете, что он хочет, чтобы вы поговорили с ним, вы идете и разговариваете с ним. Что касается Олимпийских игр: в этом вопросе главным был Лапорта. Естественно, я сказал заключительное слово, но он знал Лео намного лучше, чем я на тот момент. Помню, он сказал мне: «Мы сделаем ошибку, если заставим Лео возвратиться. Если он хочет поехать на Олимпийские игры, ему нужно разрешить это». Я уже знал, что означали для него Олимпийские игры; я знал, что для него значит это событие. В тот момент вы думаете: «Мы будем играть отборочный матч Лиги чемпионов без нашего лучшего игрока, давайте посмотрим, как это получится». Но, в конце концов, какой смысл использовать игрока, который хочет быть на Олимпийских играх? Если его сознание там, а не здесь, зачем мне стремиться задействовать его в отборочном матче Лиги чемпионов в наш первый сезон? Я никогда не верил в принуждение в футболе. Другими словами, сколько бы мы ни убеждали Лео играть, если я не смогу достучаться до его сознания, от его игры не будет толка. В результате мы с президентом Лапорта поговорили с Лео по телефону и сообщили о нашем решении позволить ему отправиться на Олимпийские игры.

ГБ: Это было одним из тех решений типа «ты будешь мне должен»?

ПГ: Нет, нет. В тот момент я понял, что для него будет лучше получить возможность поехать и насладиться игрой. Поездка на Олимпийские игры – то, что происходит раз в жизни. Это было единственным аргументом и единственной причиной решения. Я считал, что когда Лео вернется, он постарается играть очень хорошо – сегодня, завтра и послезавтра. Но не потому, что будет мне что-то должен.

Но Лео Месси всегда будет благодарен тренеру за это: «Гвардиола всегда говорит мне, что я не должен благодарить, что это было лучшим решением на тот момент», – объяснял он тем летом. Первый матч на Олимпийском турнире проходил 7 августа. Противником Аргентины был Кот-д`Ивуар. Лео забил первый гол и помог Лаутаро забить второй. Это была трудная победа, закончившаяся счетом 2:1. Три дня спустя Аргентина с трудом пробилась к победе в матче с Австралией. Во время третьей игры Серхио Батиста оставил Лео на скамье запасных, чтобы он был полон сил в четвертьфинальной игре против Голландии. В этом матче Лео забил первый гол, но Голландия сравняла счет, и команда нуждалась в его помощи, чтобы Ди Мария мог забить победный гол. В полуфинале Аргентина встретилась со сборной Бразилии, в которой играл Рональдиньо.

Ронни уже принял окончательно решение о переходе в «Милан», и на пресс-конференции Месси настоял, что его бывший товарищ по команде – лучший футболист, с которым он когда-либо играл, и всегда таким остантся. «Совершенно естественно, что ему не хватало присутствия этого выдающегося человека, – признает крайний нападающий «Барселоны» Педро Родригес. – Когда вы постоянно чувствуете очень мощную поддержку, которую Рональдиньо оказывал Лео, а потом он уходит, вы чувствует себя довольно одиноко. Но с ним были игроки, с которыми он много лет играл в одной команде: Виктор Вальдес, Андрес, Хави и Пуйоль, которые всегда были готовы оградить и защитить его». Лео окружали игроки, ставшие частью клуба. С этими игроками начиналась эпоха Гвардиолы – или эра Месси. Называйте, как хотите.

В полуфинале Аргентина одержала убедительную победу над своими вечными соперниками со счетом 3:0. Все будут помнить знаменательное объятие, ознаменовавшее передачу эстафетной палочки от Рональдиньо к Месси. Лео принял на себя обязанность заменить его, и, несмотря на публично высказанное нежелание, в глубине души он чувствовал себя способным на это. «Он хотел добиться в «Барсе» успеха», – говорит Кристина Куберо, которая держала Месси в курсе того, как идут дела в «Барселоне» – он провел с ней в Пекине много времени вместе. – Он сказал мне: да, я хочу добиться успеха и собираюсь завоевать медаль, а затем мы выиграем все с «Барселоной». Я хочу быть лидером команды». Так говорил 21-летний парень, который оказался взрослее своего реального возраста и считал, что достиг своего первого триумфа. «Барселона» в своих поисках славы выбрала именно его, чтобы он указал им путь к победе.

«Полагаю, мысленно он согласился с этим: «Я знаю, чего хочу: победить в Лиге чемпионов, попасть на чемпионат мира, хочу титулов, рекордов… Я хочу все это, потому что могу добиться этого», – объясняет Ферран Сориано, финансовый вице-президент, который в то лето ушел в отставку, разочарованный стилем руководства Хоана Лапорты. «Я всегда ясно видел, что, хотя Лео ни слова не говорил об этом, он не сомневался в том, что способен стать лидером команды: он был убежден, что отношение и поведение позволят ему пойти далеко и достичь небывалых высот. Он был готов к этому и соответсвующие события не заставили себя ждать».

23 августа Аргентина играла в Олимпийском финале. Победа со счетом 1:0 над Нигерией принесла им золотые медали. «Это был ни с чем не сравнимый приз», – заявил «Блоха», который вскоре после этого возвратился в Барселону. После победы над краковской командой «Wisla» со счетом 4:0 клуб почти гарантировал себе прохождение на игры Лиги чемпионов на групповом этапе. Заключительный матч проходил спустя три дня после финала в Пекине. Лео смотрел его по телевизору у себя дома в Кастельдефельсе. Матч закончился не особенно значимым поражением со счетом 0:1.

Когда команда вернулась из Польши, Лео присоединился к ней. Испанская лига была готова начать борьбу, был заложен фундамент, на котором игроки могли строить дальнейшую работу. В первом составе «Барселоны» Месси носил футболку с номером 30, потом – с номером 19. В то лето он получил футболку с номером 10. «Когда мне дали футболку с номером десять, я чувствовал себя очень гордым и счастливым оттого, что мне довелось носить ее», – объяснил он в рекламе Audemars Piguet. «Это футболка, которую носили многие великие игроки клуба, до меня ее носил Рональдиньо – человек, который так много сделал для клуба. Я чувствовал невероятную ответственность».

Но если теперь лидером был Лео, что следовало сделать с Самуэлем Это’о? В то время как Месси брал Пекин штурмом, а кроме того, услышав, что думает о нем «Блоха», Пеп Гвардиола и Чики Бегиристайн однажды утром решили, что камерунец останется в клубе. Хотя они подозревали, что Это’о хотел быть главным, казалось, он принял лидерство аргентинца. Кроме того, Лео и старшие игроки были им довольны: Это’о был одним из величайших голеадоров в мире. Если бы он играл в отборочном матче Лиги чемпионов, то был бы привязан к кубку и больше не мог бы быть продан. Таким образом, утром, на завтраке перед матчем первого этапа против команды «Wisla» было решено, что он может начать играть, и должным образом сообщили об этом Это’о и президенту Хуану Лапорте. «Удивительно», – думал Лео, осмыслив свою роль, и, вернувшись в «Барселону» с золотой медалью, подтвердил решение Пепа прессе.