Ум оценивается по способности понять и приспособиться к новым возможностям. Способность принять и максимально использовать их является признаком храбрости и целеустремленности. В течение лета Лео показал, что у него имеются все эти качества. Он также продемонстрировал неоднозначность своего характера: у него имелось ясное представление о том, по какому пути ему следует идти, и он хотел, чтобы другие тоже вписывались в эти его представления. Тренер должен был уметь извлечь все лучшее из него и знать, как им управлять.

У Пепа было всего несколько дней до начала сезона, чтобы объяснить свои идеи и попытаться найти правильный баланс сил в команде. С самого начала победа была жизненно важна для того, чтобы заложить первые несколько кирпичей в фундамент здания, которое строил тренер.

Гвардиола воспользовался отсутствием Месси, чтобы поразмышлять над проблемой своих отношений с «Блохой» – и понял, что был особый способ обращаться с ним: с Месси нельзя сталкиваться лоб в лоб, иначе дело может закончиться катастрофой. Пеп соединил обсуждения тактики с Месси один на один в своем офисе с непосредственными инструкциями перед группой: «Сегодня форварды осуществляют сильный прессинг, потому что Лео будет делать это, и мы не можем оставить его в одиночестве». Так он указывал Месси, что следует делать, не говоря этого напрямую. Да, он хотел, чтобы к нему относились по-особенному, с уважением, потому что в этом случае игрок чувствовал большую поддержку.

После присутствовавших поначалу сомнений Лео наслаждался тренировками, во время которых обязательно присутствовала работа с мячом. Пеп знал, что игроки скучали при обсуждении тактики. Именно поэтому, когда он усаживал их для разговора, его речи были короткими и доброжелательными.

«Я помню, что время перед началом сезона было заполнено мелкими изменениями в тактике, – объясняет Эйдур Гудьонсен. – Он не заставлял нас скучать, потому что очень грамотно смешивал тактическую часть с игрой, объяснением стоящих перед нами задач. Он оставлял нас в покое, в то время как мы делали то, о чем он нас просил, но внезапно требовал, чтобы мы сконцентрировались на двух или трех деталях, которые были подготовлены для этого конкретного дня. Гвардиола хотел, чтобы мы стали делать это автоматически и именно поэтому те первые тренировки часто повторялись: речь шла о позициях, которые мы должны были занимать, или, если мяч был у противников, как именно нападающие должны осуществлять прессинг… много полезных мелочей. Неожиданно, через две или три недели, ему больше не приходилось кричать нам – мы инстинктивно знали, чего от нас ожидают».

Иногда он спрашивал Лео, равно как и других важных игроков, что тот думает о последней тренировке, что они чувствуют. Но ему приходилось делать это все меньше и меньше: Месси понял, о чем его спрашивали, и улыбался. Совершенно ясно, что он был готов к предстоящему сезону.

«То время перед началом сезона было захватывающим, действительно захватывающим, – говорит Чики Бегиристайн. – Они были готовы на все сто, по силе, желанию, ответственности, знанию деталей». А затем «Барселона» проиграла свой первый матч в Лиге против совсем непритязательной команды «Numancia».

«В этом сезоне у нас будет много матчей, и хорошо, что вся команда готова играть в любое время. Такая система ротации мотивирует всех, потому что вы никогда не знаете, кто именно будет играть. Всегда есть новые товарищи по команде, которые заставляют вас сосредоточиться и помогают сконцентрироваться на следующей игре, если пришла ваша очередь играть. Гвардиола очень близок игрокам, он похож на еще одного члена команды, еще одного игрока. Он посвящает нам очень много времени и сил, постоянно инструктируя и обучая тому, что он хочет, чтобы мы сделали. Одновременно мы изо всех сил стараемся впитать все понемногу и сделать как можно лучше. Он требует от меня того же самого, что и от остальных парней: активного прессинга, группового и хорошо организованного, но, когда приходит пора играть, он дает мне большую свободу, хотя всегда в рамках общей структуры. Я надеюсь, что в этом году мы сумеем завоевать титул чемпионов, а если удастся – то и добиться большего!»

(Лео Месси на веб-сайте клуба, октябрь 2008 года)

Мартин Соуто: Гвардиола поначалу действовал вам на нервы?

Лео Месси: Нет, потому что сразу было ясно – парень знает свое дело. В период перед началом сезона он проводил тренировки, которых потом у нас больше не было. Он подготовил нас к началу сезона, и все мы знали, какой он хочет видеть игру, какие перемещения хочет получить от защиты, центра и краев. Оставалось несколько незначительных деталей, но в целом он уже преподал нам все необходимое».

Мартин Соуто: Кто учил вас больше других? Не говорите «все» – потому что не все способны учить.

Лео Месси: Ну, человек, который преподал мне больше других, – Гвардиола. Не только потому, что он знал очень много, но и потому, что он взял меня под свое крыло, в то время, когда я развивался наиболее активно, на стадии, когда я мужал и активно набирался знаний.

(Лео Месси, интервью с Мартином Соуто, TyC Sports, март 2013 года)

Проигрыш «Барселоны» в матче с «Numancia» со счетом 0:1 не продемонстрировал доминирование каталонской команды или их постоянного прессинга. «Мы проходили переходный период, немного похожий на то, что я испытал при Жозе Моуриньо в «Челси», – вспоминает Эйдур Гудьонсен. – Был заложен качественный фундамент, а теперь просто следовало восстановить само здание. И мы проиграли первую игру против одной из самых малозначимых команд. Гвардиола был разъярен. Он сказал нам, что мы забыли все, что делали перед началом сезона, и разочаровали его. Лео уставился в пол – он знал, что Гвардиола прав».

Лео Месси на фланге, при Это’о в центре и Генри – слева от линии нападения, ударил в штангу ворот.

Как писал Луис Мартин в El Pais, «Блохе» и «Барселоне», безусловно, не хватило «щепотки соли и нескольких минут готовки». Но помимо позиционных ошибок и неудовлетворительного результата, Пепа раздражало кое-что еще. Самуэль Это’о, следуя практике, принятой в предыдущие сезоны, созвал перед игрой собрание игроков и оставил Гвардиолу и всю техническую команду за дверью раздевалки. Он произнес перед командой речь – это была явная угроза власти тренера, который всегда с подозрением относился к видимым уступкам камерунца. Готовность команды приспособиться к новому лидерству вела к возникновению сложных моментов в работе команды.

Хотя были установлены новые правила, Лео дистанцировался от всего и всех; он, как утверждает один из игроков, видевший его вблизи, «ждал, желая посмотреть, как все обернется».

После поражения от «Numancia» игроки присоединились к своим национальным сборным, после чего Месси – только что вернувшийся из Буэнос-Айреса – был оставлен на скамье запасных до последнего получаса игры против «Racing Santander» в «Камп Ноу», благодаря чему имел достаточно сил для игры в матче против «Sporting Lisbon», который проходил четыре дня спустя. Но «Барселона» смогла сыграть только вничью – и заработала одно очко из шести в лиге.