«Есть один момент, о котором я не раз говорил на пресс-конференциях, когда речь заходила о лидерстве, – добавляет Ферран Сориано. – Месси описал мне Пепа Гвардиолу одним коротким предложением: «Он удивительный, потому что строгий, но правильный». Он сумел заставить команду работать в тот момент, когда никто особенно не напрягался».

После победы над «Sporting Gijón» начался период, который потребовал от команды «Камп Ноу» всего: местного героя – Пепа – который получил футболистов, сытых по горло плохой дисциплиной лучших игроков, группы отечественных игроков, которые установили очень высокие стандарты, и Месси, который достиг своего пика.

Надвигался девятый вал.

Мартин Соуто: Почему вы никогда не принимаете спокойно, когда вас выводят с поля? Почему? Бывают игры, которые вы выигрываете со счетом 3:0, и ясно, что вы не остаетесь на поле, пусть даже можете забивать голы, но если вас хотят заменить, вы сердитесь.

Лео Месси: Потому что я не люблю, когда меня снимают с игры. Мне нравится играть до конца, как бы она ни шла. Я предпочитаю выходить на игру, а не уходить с нее. Я хочу играть. Мне не нравится, когда события разворачиваются без моего участия, а я сижу на скамье запасных.

Мартин Соуто: И однажды вы рассердились, верно? Вас сняли с игры, вам это не понравилось, и вы не пошли на последовавшую за матчем тренировку, предположительно потому, что у вас была температура, но на самом деле вы были раздражены тем, что вас сняли с матча. Это было в эпоху Пепа, верно?

Лео Месси: Да, после матча против «Валенсии». Мы выиграли со счетом 4:0.

Мартин Соуто: 4:0? Вы с ума сошли!

Лео Месси: Да, это было глупо. Потом я с этим справился.

(Интервью Лео Месси с Мартином Соуто, TyC Sports, март 2013 года)

В самом начале своего пребывания у руля в команде основного состава Пеп Гвардиола обнаружил одну из болевых точек Лео. Тренер рассказал Мартину Соуто, как однажды Месси впал в ярость, когда на восемьдесят первой минуте его заменили – вышел Педро. Матч уже был практически выигран со счетом 4:0, Пеп хотел дать ему отдых для подготовки к игре с «Реал Мадридом» через семь дней. Тьерри Анри сделал хет-трик, но Лео был спокоен. Согласно информации каталонской радиостанции RACi, на следующий день «Блоха» вернулся на тренировочное поле, но не стал переодеваться. Было ясно, что он злится на ход матча и замену.

Месси раздражался, когда его заменяют, а также – когда ему не дают мяч в тот момент, когда, по его мнению, он должен его получить. Но, как однажды Эстиарте сказал Лео, другие футболисты просто не видят игру так же, как он: «Я раньше был, как ты. Я ясно видел игру, но дело в том, что для других это не столь очевидно. Они не так хороши, как ты».

«Знаете, я тоже раздражаюсь, когда мне не пасуют, а я вижу щель и не получаю мяч», – объясняет Густаво Оберман, игрок аргентинской национальной сборной, который пришел к победе в чемпионате мира «до 20 лет» вместе с Месси. «Возможно, его гнев более заметен, ведь на него направлено столько камер. Но то же самое чувствует каждый игрок, от лучшего в мире до деревенского мальчишки, гоняющего мяч с друзьями. Я чувствую это, потому что мне кажется, что у меня наилучший момент для удара, а бывает, что и я не пасую, потому что не вижу другие благоприятные возможности. Дело не в эгоизме или личных амбициях, потому что в игре Лео часто помогает другим игрокам, а не только забивает сам».

Это был тот же Лео, то же невероятное стремление к соперничеству, которое Пеп видел даже на товарищеских встречах. Диего Милито говорит о том, что раньше Месси кричал: «Пасуй мне, я разберусь», – если его команда проигрывала на игре во время тренировки. Лео действовал согласно футбольному кодексу, который он усвоил в Аргентине: в своей книге «Когда мы никогда не проигрываем» Хуан Вильоро рассказывает о тренировке, на которой Серхио Бускетс мчался с мячом во весь опор и нанес травму Месси, ударив его по ноге. Тренировка продолжилась, и в раздевалке полузащитник пошел принести ему извинения. «Жертва ответила спокойным голосом, – продолжает Вильоро, – указывая на рану, он сказал: «говорят, это сделал Серхио Баскетс». Но Лео не собирался забывать этого – за Баскетсом был должок. «Несколько дней спустя, когда инцидент позабылся, он здорово ударил Баскетса и улыбнулся почти с ребяческим ликованием: пришло время дать сдачи». Вильоро объясняет, что во время игры против «Espanyol» – главных соперников – на их стадионе «Cornella», Лео праздновал победу со счетом 5:1, обегая крыло, ближе всего расположенное к скамьям, и время от времени бросая косые взгляды на тренера соперников, аргентинца Маурисио Почеттино.

Время от времени, если крайний нападающий или форвард, бывшие рядом с ним, не пасовали Лео мяч, он демонстрировал свое недовольство. Гвардиола понял, что это были две стороны одной медали. А еще он понял, как с этим справляться.

С самого начала своей карьеры, еще игроком, Пеп всегда знал, что есть футболисты, к которым нужно относиться по-особенному. Он видел таких игроков в барселонской раздевалке, например, Христо Стоичкова и Ромарио. Когда он начал мыслить как тренер, он размышлял, как справляться с таким своего рода фаворитизмом, чтобы это не влияло на остальных. Когда в 2003 году команда играла в Брешии, он решил позвонить аргентинскому волейбольному тренеру Хулио Веласко, дважды чемпиону мира, чтобы попросить у него совета.

«Есть такой аргентинский тренер Хулио Веласко, который преобразовал волейбол в Италии и сумел выиграть абсолютно все награды, – объяснил Гвардиола в интервью Банко де Сабаделла. – В какой-то момент я постарался встретиться с ним. Когда наша встреча произошла, он сказал мне, что другие тренеры постоянно говорят: «Все игроки одинаковы, для меня вы все равны». Это – самая большая ложь в спорте – сказал мне Веласко. Они не все одинаковые, но при этом надо относиться к ним с равным уважением… Чтобы вытащить из кого-то все самое лучшее, вам, возможно, придется пригласить его куда-нибудь пообедать или, возможно, вызвать в свой офис, а, может быть, вы не должны никогда говорить с ним о тактике, а поболтать о том, что он делает в свободное время. Вы должны найти подход к каждому, и это является очень важной частью нашей работы – что сказать или что сделать, как обмануть или как обольстить, чтобы перетащить спортсмена на свою сторону и вытащить из него все самое лучшее. Кажется, что мы стоим выше их – именно так они нас видят. В действительности же мы ниже, потому что зависим от игроков, и именно мы хотим «обмануть их», чтобы получить то, на что рассчитываем».

«Пеп сказал мне, что видел меня на телевидении и хочет пообщаться. В конце концов, мы встретились в Риме, – вспоминает Веласко на веб-сайте canchallena.com. – Гвардиола задал мне множество вопросов, и я понял, что он хочет сказать, потому что сам шел по тому же пути. Особенно его интересовало, как управлять командами игроков, и я открыто рассказал ему о том, что думаю – не нужно ко всем относиться одинаково, потому что у каждого человека есть свои психологические особенности. Управление группой – искусство, и я вижу, как он применяет эти ключевые принципы».