«Чувствовалась неуверенность, все были возбуждены, – вспоминает Сильвиньо. – Говорили: «что же делает эта новая Барселона, и что Гвардиола делает в «Барселоне»? Он неправильно действует с первой командой, он недостаточно жесткий». Но глядя изнутри, я понимал, что мы выбрали правильный путь».

ПГ: Неделя после поражения «Numancia» оказалась очень длинной.

ГБ: После ничьей с «Racing» у вас было лишь одно очко из шести. Вы находились в нижней половине таблицы.

ПГ: После первого появления на международной встрече мы играли с «Racing» и сыграли вничью. Следующий матч в Лиге чемпионов был с «Sporting Lisbon», который мы выиграли со счетом 3:1, а затем мы играли с «Sporting Gijón».

ГБ: были ли у вас какие-либо сомнения в тот момент? Вы получали какие-либо сообщения поддержки со стороны команды, и были ли они все убеждены, что вы на правильном пути?

ПГ: Мы знали, что идем в правильном направлении. Единственный, от кого я получил сообщение, был Андрес Иньеста. Он приехал в мой офис и сказал: «Не волнуйтесь, все идет чертовски хорошо, мы все делаем правильно, все будет отлично» – я не думаю, что многие верили в нас в те несколько первых дней после поражения в матче с «Numancia» и после ничьей с «Racing». Но это было нормально. Мы были на самом нижнем уровне, и поначалу очень немногие верили в нас. Я всегда думал: «Так даже лучше». Когда мало кто верит в то, что все будет хорошо, вы меньше разочаровываетесь. Это было нелегкое время, но я помню, что сказал себе однажды: «Знаешь, мы сделаем то, что, как мы считаем, мы должны сделать, мы будем идти вперед. Мы будем играть так, как мне хотелось бы, чтобы команда играла. Вот так-то». Чики в тот момент был на моей стороне. Я чувствовал – это слово подходит больше всего – что он мне очень близок. Он верил в меня больше, чем я сам.

В футболе я не могу просто прийти со своими идеями и быстро реализовать их. Нет, при этом приходится пробовать – поставить одного игрока туда, другого – сюда… а для этого нужно время в этом мире, где время очень дорого».

Барселона отправилась в «Хихон» с некоторыми опасениями.

Игровой день 3 (21 сентября 2008 года) «Sporting Gijón» 1:6 «Barcelona»

«Барселона»: Вальдес; Альвес, Маркес, Пуйоль, Абидаль; Хави, Баскетс (Касерес, 81-я минута), Кейта (Гудьонсен, 71-я минута); Месси, Это’о (Бохан, 67-я минута) и Иньеста. Неиспользованные запасные: Пинто, Пике, Педро.

«Sporting Gijón»: Серхио Санчес; Састре, Жерард Аутет, Хорхе, Канелла; Андреу, Матабуэна (Микель, 45-я минута); Мальдонадо (Кики Матео, 62-я минута), Кармело, Кастро; и Билик (Барраль, 59-я минута). Неиспользованные запасные: Пику Келлар; Колин, Иван Эрнандес и Камачо.

32-я минута: Это’о направляет мяч в ворота после удара головой Пуйоля, стоявшего на линии ворот после углового. 0:3.

48-я минута: Хорхе, собственный гол. 1:3.

50-я минута: Мальдонадо финиширует в штрафной площадке.

56-я минута: Жерар Аутет удален за нарушение против Месси.

В тот день Жерард Аутет, бывший тренер молодежной команды «Барселоны», дебютировал в лиге. Ему было 30 лет. Сбылась мечта центрального защитника – мелкая деталь в контексте игры. В клубе «Sporting» знали о давлении на «Барселону» и попробовали использовать его в своих интересах. Аутет, другой центральный защитник и крайний фланговый защитник попытались придумать план, как остановить Месси: нужно будет попытаться приставить к нему двух человек и бдительно следить, чтобы вовремя оказать им поддержку. Но игроки «Барселоны» с самого начала матча испытывали невероятное возбуждение, особенно Иньеста на левом фланге и Лео, который перемещался впереди. Было невозможно держать рядом с ним двух игроков. Когда он получал мяч, разворачивался и бросался навстречу противникам, не оставляя защите достаточно времени на то, чтобы отреагировать на его действия. Пути Аутета и Месси несколько раз пересекались в первой половине игры, но после счета 3:1 длинный, но неточный удар вратаря «Sporting» привел к тому, что мяч оказался в ногах у Месси, который встал лицом к лицу с дебютировавшим центральным защитником. Это противостояние один на один не предвещало защитнику ничего хорошего.

Аутет думал о подобном моменте. Что делать? Он пришел к интересному заключению: это – Месси, поэтому нужно отнестись к проблеме со всем возможным вниманием, но без дополнительного прессинга, поскольку Лео наверняка попытается обойти его. Проблема в счете 3:1 – у команды «Sporting» все еще был шанс выиграть. Как это часто бывает, в тот момент было легче сказать, чем сделать. Аутет совершил нарушение и заслужил красную карточку. «Барселона» не была настроена прощать подобное.

1:4. 70-я минута: Иньеста максимально использует мяч, подсеченный Месси.

1:5. 85-я минута: Месси на лету вбивает мяч после кросса Иньесты.

1:6. 89-я минута: Месси забивает гол головой.

El País: «Барса» всю игру провела на территории соперника. «Было крайне важно осуществлять сильный прессинг, – объяснил Гвардиола, – потому что благодаря давлению на нападающих удавалось часто отбирать мяч». Месси согласился с ним: «Мы с самого начала играли в очень быстром темпе. «Барселона» – это большая скорость, именно так нам хочется играть, хотя мы должны продолжать развиваться».

Эта решительная победа стала точкой невозврата для команды Гвардиолы. «Победив «Sporting Lisbon» в Лиге чемпионов, а затем – «Хихон», мы начали выигрывать. Лео, который чувствовал себя в своей тарелке, наслаждался», – вспоминает Жерар Пике. Критика закончилась, Самуэль Это’о перестал играть роль лидера за пределами поля (он ведь даже не был капитаном) и сосредоточился на том, чтобы лучше стыковаться с Лео. Месси начал утверждаться в качестве центра команды, хотя в свое время в основном находился на правом крыле. Обычно въедливый Пеп, который чаще всего гнул свою линию и просил Месси выполнить ряд защитных действий, что Лео и делал – по крайней мере, поначалу, – не мешал ему.

ГБ: Вы все решили, что лидером на поле должен быть Лео, но это произошло в то время, когда Месси все еще находился на правом фланге. Вы уже планировали переставить его в середину?

ПГ: Нет, нет, нет. Не тогда. У нас был Это’о, который являлся лучшим центральным нападающим из всех, кого я когда-либо тренировал. Нет, я не ставил его на фланг, чтобы затем перевести в середину. Это был совершенно иной процесс. В то время я понял, что Лео отлично способен постоять за себя на поле. Там он все расставляет по своим местам. Месси делает это само собой: выходя на поле, он как будто говорит: «теперь слово за мной», ежедневно забивая по два или три гола. Это важный момент, которому он научился как спортсмен: мы часто много говорим, обсуждаем – слухи, толки, пересуды. Лео же говорит на поле. Тем самым он учит нас, и это его важное достоинство: показать, что ты не должен быть никем иным, кроме как футболистом. Все нерешенные дела должны быть улажены там, на поле. У меня создается впечатление, что великие люди не ищут оправданий: действовал тренер лучше или хуже… Лео играет не для того, чтобы вам понравиться. Лео не скажет: «это – ваша ошибка» – когда дела идут ужасно. Великие люди не ищут оправданий: на эту позицию меня поставил тренер, или мне не удалось сделать это в таком месте. Мне всегда кажется, что Лео думает так: организуйте для меня команду, чтобы я был готов ко всяким неожиданностям, а об остальном я сам позабочусь. Другие порой просят отдать им то место, которое Лео заработал на поле, чтобы играть важнейшую роль в решающие моменты, но затем наступает момент истины, и они, в отличие от Лео, терпят неудачу. Проигрывают раз за разом. А затем находят оправдание своей неудаче. Лео делает иначе: вы даете ему мяч, и он берет на себя всю ответственность, после чего выигрывает матч. Сразу видно, что это за парень. Он думает: «Если вы не сумеете хорошо организовать команду, это ваша ошибка. Если нам придется поссориться, значит, так и будет, потому что я здесь, чтобы добиться известности, чтобы достичь более высокого статуса, которого достигают только великие люди. Поэтому я играю не для того, чтобы вам понравиться, я играю, чтобы каждый день становиться все лучше и лучше. И я буду делать это, но вы должны обеспечить мне исходный материал и создать оптимальную ситуацию, в которой я смогу добиться успеха. Об остальном я позабочусь».