Я стиснула зубы, припомнив, как элементали и впрямь, как один тянулись ко мне, желая схватить. Казалось, только под конец, будучи раненным и разъяренным, это существо пыталось укокошить всех, позабыв о своей прямой задаче прихлопнуть человечку.

— Это федераты. Как пить дать федераты! — сжала кулачки Окара, с размаху плюхнувшись на пуф. — Трутся на побережье и возле долины, вынюхивают, ищут возможность подобраться к Лизе!

— Говори тише, — шикнул Тахир, оглядываясь. — Нахватало еще пол-этажа разбудить.

Девушка высокомерно сощурилась, но голос поумерила. Калеб живет неподалеку, и знать о том, что его сестрица вновь вляпалась в очередную передрягу, ему явно не полагалось.

— Глупости, — махнул рукой Ассаро. — Федерация не посмеет тронуть ни одного из обитателей академии. Они не дураки. Лишние политические конфликты им явно не нужны, у них и с «темными» проблем хватает, а если общественности станет известно, что они напали на Авэль…

— Они хапнут столько, что не унесут, — поддакнул Тахир в своей обычной развязной манере.

— А кто докажет, что причастны именно они? — с тревогой уставилась на него Ума, несмело присев рядом.

Окара активно закивала.

— Точно-точно. Говорю же, это их рук дело, они подослали элементалей! Самим ведь за стены никак не проникнуть, магический барьер не впустит, а Лизу им Совет не выдал. Все логично.

— И вовсе не логично, — вновь воспротивился Ассаро. — Чтобы подчинить элементалей, нужно владеть магией.

— А-ай, — расстроенно шлепнула Окара ладошкой по коленке. — Точно. Значит, это кто-то магически одаренный.

— Ты намекаешь, что такое мог сотворить кто-то из академии? — прошептала Ума.

Похоже, белолицую нимфу сама мысль об этом приводила в ужас. Девушка в ответ лишь плечами пожала.

— Никто, кроме студентов и преподавателей не может проникнуть за стены. Клеймление, плюс магический щит… Нет, это явно кто-то из местных.

— Элементали — это магия стихий в чистом виде, — сонно пробормотал Тахир. — Они уже не раз как-то пробирались на территорию замка. А за то время, пока мы учимся здесь, — глянул он на Ассаро, — их раз двадцать выгоняли. Это чаще, чем когда либо.

— Но зачем им это?

Голова у меня пухла от количества вопросов и догадок. Парень изобразил гримасу недоумения.

— Да поди разбери. Может, они по определению стремятся к источнику магии, а может, им просто нравится безобразничать. Они думают иначе, чем мы, поэтому понять их мотивы невозможно.

— Если вообще думают, — добавил Ассаро со смешком.

— Значит, натравить их мог даже кто-то за пределами стен? — подытожила я.

— Теоретически… — развел руками Тахир.

— Но ведь чтобы подчинить элементаля и направить его на выбранную жертву, нужна вещь. Им нужен был след!

— Верно, — с удивлением глядя на меня, протянул янтарноглазый. — Об этом мы не подумали. Откуда знаешь?

— Доводилось мне уже с этими товарищами дело иметь, — махнула я рукой, припомнив помощников Натаны. — Не бери в голову.

— Если нужен след, тогда все вновь складывается, — сверкая глазами, стояла на совсем Окара, — Габриэль, как я погляжу, еще пуще злится после того, как народ вступился за Лизу перед директором. Может, это ее проделки? Добыть что-то, чего касалась Лиза, ей труда не составит. Это может быть хоть клочок бумаги, хоть писчая палочка!

— Ты что такое говоришь? — возмутилась Ума. — Габриэль хотела убить Лизу? Эта нимфа, конечно, вредина, но речь идет о жизни!

— Ума права, — Ассаро ухватил подушку и вовсе завалился на бок, взирая на драконицу теперь из-под полуприкрытых век. — Девчонка на такое ни в жизнь не отважилась бы. Да и чтобы подчинить хоть одного элементаля, нужно такое мастерство, какое никому из нас здесь и не снилось! Нет, здесь что-то другое, — окончательно закрыл глаза рогатый, нацелившись, похоже, вздремнуть. — Но я все никак не могу нащупать.

Окара потянулась и нетерпеливо толкнула парня.

— Так нащупай! — воскликнула она. — Нам нужно наверняка знать, с кем следует держать ухо востро!

Ассаро с видом страдальца вздохнул, махнув когтистой рукой.

— Тахир.

— Нет, ты не по адресу, друг, — выдохнул янтарноглазый в ответ. — Думать я сейчас не настроен, — завалился подобно Ассаро он на диван, вместо подушки воспользовавшись коленями сидящей рядышком белолицей нимфы.

Ума вспыхнула алым цветом и, возмущенно пискнув, одним махом вскочила на ноги. Отошла в сторонку и села возле драконицы на пол, смущенно подтянув коленки к груди.

Рогатый проводил ее полным разочарования взглядом.

— В любом случае, мы с Тахиром завтра пойдем на разведку, — сонно проговорил Ассаро, поднимаясь. — И Авара подключим, может, что и выяснится. А вы трое помалкивайте, — строго сверкнул он глазами, глядя попеременно то на меня, то на нимфу с Окарой. — Слышали, что Ривел сказал напоследок? Болтать о случившемся не стоит. Если это кто-то из своих, спугнем только. Да и соваться в парк не смейте. Взрослые без вас разберутся.

— Это ты о себе что ли? — съехидничала Окара.

— Держитесь вместе и сосредоточьтесь на учебе, — сделал Ассаро вид, что замечания девушки не расслышал. — Экзамены для вас сейчас самое важное.

Я кивнула. Что верно, то верно. Стоит только отвлечься и все старания прахом пойдут.

«Ну уж нет! — стиснула я зубы. — Как и сказал Ривел, что бы мне ни было предначертано судьбой, я буду сражаться за свое право жить. Буду бороться за возможность находиться здесь».

— Все, отбой, — скомандовал рогатый и, толкнув друга, побрел к себе. — Кстати, а ты молодец, моя юная ученица, — улыбнулся, уже будучи в дверях, Ассаро. — Руна защиты вышла что надо.

— Спасибо, — слабенько улыбнулась я. — Твоя заслуга в этом тоже есть.

Демон удовлетворенно кивнул. Навряд ли он в этом сомневался.

— Мне тоже пора, — подскочила Окара вслед за парнями. — Хочу завтра встать пораньше.

Мы с Умой понимающе переглянулись. Ясно как день, зачем Окаре подниматься ни свет, ни заря: наверняка с утра побежит в лазарет, проведать Диона.

— А ты знала, что Дион… — явно не представляла, как начать разговор Ума, когда мы с ней тоже не спеша поплелись к себе на второй этаж уже знакомым путем.

— Нет, — покачала я головой. — Шарар однажды говорил, о каких-то слухах, касаемо лесных нимф, но я тогда не поверила.

Ума пораженно развела руками, завернув за угол.

— Теперь понятно, почему лесные живут столь уединенно. По правде говоря, я жутко испугалась, увидев его таким.

Я задумалась. Дион, сколько я его знаю, ни разу не давал повода подвергнуть сомнениям свою адекватность. Он даже старательно избегал всего, что хоть как-то могло пробудит в нем злости или агрессию. Медитации, нелюбовь к спаррингам и оружию.