– Босс, мы будем гоняться за этой яхтой? – спросил чей-то голос, искаженный помехами и, несмотря на это, удивленный.

– Да!

Гонщик подмигнул Тине. Впереди звезды исчезли, по краям стали багровыми – яхта наращивала скорость.

– Ты не уйдешь, хоть ты и Гонщик! – опять ожил эфир. – Сдохнешь, как все ваше клонированное отродье!

Корабли на экране заднего обзора уменьшились в размерах, но показания радара свидетельствовали о том, что они продолжают преследование.

– Он не может нырнуть, мы его зацепили! – с торжеством объявил Генлаор. – Гонщик, скоро мы тебя добьем!

Прошло несколько часов.

– Стив, у тебя есть какие-нибудь документы? – убедившись, что связь выключена, спросила Тина. – Это важно.

– Ага. На имя Стива Баталова, гражданина Земли, дальнего родственника и тезки Стива Баталова с Ниара. Я купил их полтора года назад.

Стив сделал очередной рывок в сторону: все это время он летел, выписывая непредсказуемо дикие зигзаги, чтобы с кораблей не могли прицелиться. Внутри яхты движение, скомпенсированное антигравитацией, не ощущалось – о нем можно было судить лишь по рисунку звезд на экранах, который постоянно менялся.

– Хорошо. Тергаронцы не должны узнать о том, что ты мутант. Они выполняют условия договоров, и с ними вполне можно иметь дело… Но твои способности могут их насторожить.

– Учту.

Генлаор снова вышел в эфир: произнес несколько непечатных угроз и в конце добавил, что «справедливость восторжествует» (для Тины всегда было загадкой, что имеют в виду такие, как он, когда говорят о справедливости). Потом радар засек впереди по курсу множество новых объектов – пояс астероидов вокруг Лиммы, а минуту спустя незнакомый голос потребовал:

– Неопознанный корабль, назовите свои данные! К вам обращается тергаронский военный патруль.

Тина взглянула на Гонщика, тот кивнул. Она включила связь:

– Я Тина Хэдис, киборг, контракт с правительством Тергарона номер 780091. Яхта частная, принадлежит моему другу, гражданину Земли Стиву Баталову. На борту нас двое – владелец яхты и я. За нами по пятам идет эскадра «Галактического лидера», семь боевых кораблей, флагман – крейсер «Мезон». Видимо, после краха корпорации они решили заняться разбоем.

– Шутки у вас, ребята! – расхохотался патрульный. – Говорите, целая эскадра за вами гонится?.. О, черт… Вот, мы их засекли! Боевая тревога!

Спустя полчаса огоньков на экране радара стало больше.

– Эскадра «Галактического лидера», к вам обращается генерал Суодикаро! Вы вторглись в сектор, который находится под контролем Тергарона. Предлагаю вам капитулировать!

– Идите к черту, генерал! – раздраженно ответил Генлаор. – Ваше правительство еще не расплатилось с «Лидером» за последние поставки! Вы воспользовались тем, что у нас временные затруднения, и заморозили платежи. Вы знаете, с кем разговариваете?!

– С кем?

– Я – Аксель Генлаор, президент Совета Директоров «Галактического лидера»! У меня в этом секторе дела.

– Аксель Генлаор – это преступник, которого разыскивает Космопол. В последний раз спрашиваю: вы согласны капитулировать?

– Не суйтесь не в свое дело, генерал, если не хотите фатальных неприятностей!

– Начинаем операцию «Звездный ураган»! – ликующим, как показалось Тине, голосом объявил генерал.

– Ага, сейчас они начнут, и тут сам вакуум будет кипеть… – пробормотал Гонщик.

– Ныряем? – спросила Тина.

– Не получится.

Она уже поняла, что не получится: для того чтобы нырнуть в гиперпространство, нужно перейти световой барьер, а им ради лучшей маневренности пришлось сбросить скорость. Сейчас они двигались очень быстро, однако до барьера недотягивали. Вдобавок, чтобы как следует разогнаться, надо лететь по прямой, но тогда их траектория станет предсказуемой – слишком велик риск, что подстрелят, да и в астероид врезаться недолго.

Им все-таки удалось убраться с поля боя и укрыться за одним из крупных астероидов. Правда, не без урона: пару раз яхту тряхнуло (Гонщик и Тина остались в креслах и не влепились в стенку над пультом только благодаря страховочным ремням), после чего передатчик перестал работать, а на экране бортового компьютера появился список повреждений из пяти пунктов.

– Не смертельно… – прокомментировал Стив. – До ближайшей планеты дотянем.

– Попробую договориться с тергаронцами насчет ремонта.

Сражение продолжалось. Один из кораблей эскадры Генлаора превратился в слепящую вспышку и исчез. Другой тергаронцам удалось захватить в силовой кокон, теперь его медленно буксировали по направлению к Лимме. Третий – это был «Мезон» – распался надвое, и тут от него отделился небольшой предмет.

– Спасательная капсула, – заметил Гонщик. – Наверняка там Генлаор, давай за ним!

Он развернул яхту наперерез капсуле. Та промчалась мимо. Спасательные капсулы жестко запрограммированы: если катастрофа произошла в открытом космосе – дрейфовать около места крушения, непрерывно посылая в пространство сигнал «SOS», если поблизости от какой-либо планетной системы – доставить пассажира на планету с наиболее подходящими для данной формы жизни условиями. Стиву и Тине оставалось только последовать за капсулой. Яхта не могла ее догнать – сказывались полученные повреждения.

– Стив, там может быть кто угодно. Почему ты решил, что это Генлаор?

– Потому что я его знаю: он всегда позаботится о том, чтоб оставить для себя лазейку, а на остальных ему наплевать. Он мой, ладно?

– У меня тоже есть к нему счет.

Тина вспомнила Ли с раздавленной рукой, израненного осколками пожилого незийца в ванне. Впрочем, они-то остались живы… А вот тем, чьи изуродованные трупы она вытаскивала из-под обломков на девятнадцатом ярусе, повезло меньше.

– Я дала себе слово, что убью того, кто устроил взрыв на «Сиролле».

– Тогда вот что… Кто из нас первым до него доберется – тот его и убьет, согласна?

Она кивнула, но потом спохватилась:

– У тебя преимущество, я ведь не могу телепортироваться!

Стив пожал плечами.

Небольшая планета, окруженная разреженной атмосферой, приближалась. Капсула опускалась на дневную сторону, яхта – следом за ней. Скорее всего, пассажир заметил, что за ним гонятся, однако бортовой компьютер исправно выполнял свою программу, игнорируя приказы человека. Именно поэтому Тина избегала связываться с компьютерами, чьей главной задачей является спасение разумной жизни: они сделают все для того, чтобы подопечный выжил, но на его команды будут реагировать, как на лепет идиота (разработчики программ утверждали, что человек в экстремальных условиях нередко теряет способность здраво рассуждать, а компьютер непогрешим). Тина предпочитала иметь в своем распоряжении технику, которая подчиняется ей, а не наоборот.