Патрон улыбнулся и покачал головой.

— Все совершают ошибки, Мартин. И я в первую очередь. Яотнял у вас самое дорогое. Я сделал это не для того, чтобы причинить вам зло. Ясделал это из страха. Из страха, что она встанет между нами, помешает нашейработе. Я ошибся. Мне понадобилось время, чтобы понять свою ошибку, но как развремени у меня хоть отбавляй.

Я пристально посмотрел на него. Патрон, как и я, несостарился ни на один день.

— Зачем вы тогда пришли?

Патрон пожал плечами.

— Я пришел проститься с вами.

Его взгляд переместился на девочку, державшую его за руку исмотревшую на меня с любопытством.

— Как тебя звать? — спросил я.

— Ее зовут Кристина, — ответил патрон.

Я заглянул ей в глаза и понял, что он не солгал. Черты лицалишь угадывались, но не узнать этот взгляд было невозможно.

— Кристина, поздоровайся с моим другом Давидом. Отнынеты будешь жить с ним.

Я переглянулся с патроном, но ничего не сказал. Девочкапротянула мне руку заученным жестом и смущенно хихикнула. Я наклонился к ней ибережно пожал детскую ладошку.

— Привет, — прошептала она.

— Молодец, Кристина, — похвалил патрон. — Ачто еще надо сказать?

Девочка кивнула, тотчас вспомнив.

— Мне говорили, что вы сочиняете истории и сказки.

— И самые чудесные, — добавил патрон.

— Вы придумаете одну для меня?

Я заколебался. Девочка с беспокойством посмотрела напатрона.

— Мартин? — пробормотал патрон.

— Конечно, — сказал я наконец. — Я сочиню длятебя столько сказок, сколько тебе захочется.

Девочка улыбнулась, подошла ко мне и поцеловала в щеку.

— Почему бы тебе не погулять по берегу и не подождатьтам, пока я попрощаюсь со своим другом, Кристина? — спросил патрон.

Кристина послушалась и медленно отошла, оборачиваясь накаждом шагу. У меня над ухом голос патрона вкрадчиво прошептал вечноепроклятие:

— Я решил вернуть вам то, что вы так любили и что яотнял у вас. Я хочу, чтобы на этот раз вы оказались на моем месте ипочувствовали то, что чувствую я. Вы никогда не состаритесь и будете смотреть,как она взрослеет, вы полюбите ее снова и увидите, как она стареет рядом с вамии однажды умрет в ваших объятиях. Это мое благословение и моя месть.

Я зажмурился, протестуя всем своим существом.

— Невозможно. Она никогда не будет прежней.

— А это зависит только от вас, Мартин. Я даю вамкарт-бланш и умываю руки.

Я услышал удаляющиеся шаги, и когда открыл глаза иповернулся, патрона уже не было. Кристина стояла у пристани и серьезно смотрелана меня. Я улыбнулся и неуверенно подошел к ней.

— А где сеньор? — спросила она.

— Ушел.

Кристина оглянулась по сторонам. На бескрайнем пляже не былони души.

— Навсегда?

— Навсегда.

Кристина улыбнулась и села рядом со мной.

— Мне снилось, что мы были друзьями, — сказалаона.

Я взглянул на нее и кивнул:

— Мы и есть друзья. И всегда были.

Она засмеялась и взяла меня за руку. Я указал вперед, насолнце, погружавшееся в море. Кристина смотрела на закат, и в глазах ее стоялислезы.

— Когда-нибудь я вспомню? — спросила она.

— Когда-нибудь.

И тогда я понял, что приложу все силы, чтобы каждую минуту,что суждено нам провести вместе, она была счастлива. Я сделаю все, чтобыисправить зло, которое причинил ей, и вернуть то, что не сумел дать раньше. Этистраницы станут нашей памятью, пока бьется ее сердце. Когда же ее дыханиезамрет у меня на груди, я уплыву с ней в открытое море, туда, где начинаетсятечение. И там, соскользнув в глубину, мы обретем наконец убежище, где нинебеса, ни преисподняя никогда до нас не доберутся.