Мартин почувствовал, что сердце забилось чаще. Это было тем, о чем он мечтал всю свою сознательную жизнь. Единственным по-настоящему важным и способным на самом деле все изменить делом.

– Условия? – спросил маг серьезно, понимая, что ему предлагают не подарок, а сделку.

Уголок губ короля снова дернулся.

– Вы примете титул и вновь станете лордом Викандером. Вы публично поддержите меня. Вы принесете мне присягу…

– Я уже присягал, когда мне вставили серьгу, – напомнил Март.

Лионар покачал головой.

– Присягнете как потомок рода, для которого честь не пустой звук. – Мартин поджал губы и не возразил. – Вы останетесь работать в Гильдии магов, продолжая подавать пример коллегам. Сначала в качестве помощника главы, в дальнейшем, если все пойдет так, как я рассчитываю, вы с Приузом получите одинаковые полномочия, это поможет нам продемонстрировать, что черные и белые заслуживают равного положения. На этом посту вы… – Голос короля стал жестче. – Не станете покрывать своих только из-за цвета магии. Вы будете карать преступников за их поступки, независимо от того, кем они являются.

Март помолчал, перевел взгляд на свои сложенные на коленях руки.

– И как давно вы это планируете?

– С первой нашей встречи, – не стал отпираться Лионар. – То, что вы, вероятно, потомок Викандеров, мы с Рикхардом подозревали давно. – Он в точности повторил слова брата. – Но ваша сестра своим мальчишеским образом сбила нас со следа. Не будь вы тем, кто вы есть, не думаю, что мое предложение претерпело бы изменения, но ваша родословная значительно упростит дело.

Мартин отрешенно кивнул, по-прежнему не смотря на короля. Ему следовало прыгать от радости, а вместо этого было тошно. Выходит, он не просто предал сестру – он перешел ей дорогу.

– Вы же не думаете всерьез, что я позволил бы вам завести отношения с Корнелией Брэниган, если бы не был в вас уверен? – Теперь уже с явственной насмешкой в голосе произнес Лионар – понял, что согласие Марта уже у него в кармане. Удар попал точно в цель: маг вскинул голову. – Рикхард советовался со мной перед тем, как вас познакомить, – подтвердил король, довольный тем, что снова полностью завладел вниманием собеседника. – Зная вас и зная Корнелию, он подозревал, что вы понравитесь друг другу. Мы с Брэниганами одна семья, вы должны понимать. И Нелл мне, хоть и не родственница по крови, как младшая сестра. Я дал добро со своей стороны.

Если бы взглядом можно было поджечь, король Лионар запылал бы в ту же минуту. Март почувствовал, как внутри поднялась ярость.

– Может, вы еще и нашу свадьбу распланировали? – поинтересовался он сквозь зубы. – Викандер плюс Брэниган, а Брэниганы – считай что королевская семья. Предусмотрели все для гарантии моей верности?

Однако Лионар и бровью не повел в ответ на обвинение.

– Вы прекрасно продемонстрировали свою верность и без этого, – напомнил он. – Но да, этот вариант я тоже рассматривал как далеко идущий и привлекательный. К слову, ваши отношения с Корнелией, кроме того раза, мы с Риком не обсуждали. Поэтому не ищите заговор там, где его нет.

Ответный взгляд Мартина все еще был далек от дружелюбного.

– Что станет с моей сестрой?

– Она умрет, – ответ короля был тверд и явно не предполагал возражений. – Так же, как и все, кто руководил силами сопротивления вместе с ней и, по сути, являлся ее заместителями. Некто Херос, Дирокс и Лурдан будут казнены, что касается остальных – решит суд.

Март скривился.

– Вы всерьез полагаете, что групповая казнь – это отличное начало возрождения дружеских отношений между черными и белыми?

В глазах короля мелькнуло сомнение; тем не менее он покачал головой.

– В ваших словах есть смысл, и я готов обдумать судьбу трех перечисленных мною человек. – Лионар говорил медленно, вероятно, он стал обдумывать ситуацию прямо сейчас. – Но ваша сестра – дестабилизирующий фактор. Оставить ее в живых я не могу, вы должны… – Его величество выделил интонацией это слово. – Понимать.

Март понимал. И в то же время, несмотря на то что уже сделала Вита и что собиралась сделать, но не успела, она была его сестрой. Он не желал ей смерти, просто не мог.

– Вы должны мне услугу.

Брови короля взметнулись ко лбу – такого он не ожидал, несмотря на то что явно тщательно подготовился к беседе.

– Мартин, – осторожно предупредил Лионар. – Вам не кажется, что вы забываетесь?

А еще Март понимал, что просто попросить сохранить жизнь сестре он тоже не может. Даже не потому, что это была бы сверхнаглость, способная мгновенно превратить в прах и без того зыбкие договоренности с королем, но и потому, что, стоит освободить Виту, – она все начнет сначала и не успокоится, пока не отомстит. Мартин знал свою сестру слишком хорошо. С ее даром и упрямством Виттория не остановится ни перед чем.

Но был и другой вариант…

У него даже перехватило дыхание от смелости пришедшей в голову идеи, и ему стоило больших усилий скрыть от собеседника свои чувства.

– Я не прошу ее помиловать, – сказал маг. – Позвольте ей окончательно обелить имя Викандеров. Пусть это будет не костер. Разрешите ей стать освободительницей, как она и хотела – пусть щипцы для снятия серег сделают при помощи ее крови.

Лионар смотрел на мага в упор и молчал. Долго и напряженно.

– Это не лучшая идея, которую я слышал, – произнес он наконец, взвешивая каждое слово. – Но я помню о своем обещании. Вы спасли мою жену, и я вам должен. – Пауза. – Я согласен, пусть ваша сестра закончит жизнь с честью.

В том, что ритуал будет проводить Приуз, Мартин даже не сомневался. Кому еще из белых магов после предательства Деллоусиса король доверяет на сто процентов?

Под пристальным взглядом Лионара Март встал, протянул руку.

– В таком случае, ваше величество, я принимаю все ваши условия, – сказал твердо.

Королям не жмут руки: перед ними гнут спины.

Тем не менее Лионар ответил на рукопожатие, правда, с легкой усмешкой.

Когда Мартин вошел в ворота, Пьетро выскочил откуда-то из-за дома и стремглав бросился к нему.

– Март, ты живой!

Маг так растерялся, что даже сбился с шага. Без «господина», ну надо же.

– Живее всех живых. – Он улыбнулся и притянул замершего в нерешительности мальчишку к себе; водрузил руку на плечо, увлекая к дому. – Тебя допрашивали?

Пьетро активно замотал головой.

– Совсем чуть-чуть. И Мирту тоже.

– Она еще здесь? – удивился маг.

– Конечно, госпо… – привычно начал Пьетро и оборвал слово под осуждающим взглядом; смутился, щеки порозовели. – Конечно, Март. Она сказала, что никуда не уйдет, пока насчет ва… тебя не станет ясно. Знаете… Знаешь, она предлагала мне переехать к ней в случае чего!