Арсен постучал в дверь и вошел в кабинет.

Максат, стоявший у окна, кивнул ему в знак приветствия, хотя они уже виделись дважды за сегодняшнее утро. В паре шагов от двери стоял высокий худощавый парень в гражданском и глядел на Арсена так, будто ждал от него каких-то сюрпризов.

— Приветствую, — сказал он чересчур громко для небольшого кабинета и откашлялся, словно оправдываясь за потерянный над голосом контроль.

— Арсен, заходи, — подозвал Максат.

Затворив за собой дверь, Арсен приблизился к столу и вопросительно вскинув брови, посмотрела на своего начальника.

— Познакомьтесь, ребята. Это, — Максат указал на парня, — Амренов Думан — наш новый сотрудник. А это, — его рука плавно сместилась, указывая теперь на Арсена, — Темиров Арсен. Старший лейтенант, гроза местных ОПТ. Будете с сегодняшнего дня работать вместе.

Думан и Арсен переглянулись и правильно поняв намерения друг друга, обменялись рукопожатиями, зачем-то еще раз повторив свои имена.

— Покажи ему кабинет и посвящай, потихоньку, в свои дела, — напутствовал Максат, усаживаясь в кресло. — Только не сделай его таким же, как сам.

Новоиспеченные напарники вышли из кабинета и лишь покинув приемную, заговорили друг с другом на свойственные первому знакомству темы. Так они познакомились. Так Арсен обрел напарника и простился со статусом полицейского-одиночки, о котором больше никогда не скучал.

Арсен открыл глаза и уставился в потолок. Вернее, он уставился во тьму, окутавшую всю комнату, туда, где должен был скрываться потолок. Машинальным движением он провел рукой по второй половине своей кровати, которая оказалась пуста. Что-то защемило в груди, но внезапно пришло четкое осознание того, что Асель спит в доме своих родителей, в сотнях километрах от этого города. Арсен никак не мог понять, проснулся ли он по-настоящему, или проснулся внутри своего сна. Образы, еще мгновения назад бывшие такими реалистичными, еще не полностью рассеялись и казалось, что стоит только закрыть глаза и можно вновь вернуться к разговору с Думаном в коридоре управления. Арсен никак не мог вспомнить события, предшествовавшие этой ночи. Как он ложился спать, чем он занимался днем, и разве в его комнате ночь когда-нибудь была настолько темной и тихой? Тревога кружила над капитаном, ликуя от того, что ей удалось подкрасться незаметно, пока он блуждал за барьером сознания и был оторван от реальности. Капитан вдруг почувствовал себя абсолютно беспомощным и уязвимым. Все ужасное, что когда-либо происходило в жизни, вдруг снова оказалось совсем рядом. Преодолев послесонное оцепенение, Арсен провел рукой по лицу и оторвался от подушки. Опустив ноги на пол, он присел и обхватил голову руками, так как резкая боль пронзила виски. Тьма была непроглядной и все это походило на очередной задержавшийся кошмарный сон. Боль немного отпустила, после того, как Арсен надавил на виски и помассировал их. Выпрямившись, он почувствовал, как мягкий матрас слегка прогнулся позади него и буквально в ту же секунду, руки обвили его торс, словно змеи. Арсен ощутил запах знакомых духов, а плечу стало щекотно от коснувшихся его волос.

— Снова видел кошмар? — прошептала Асель.

— Нет, — вполголоса ответил он. — Я думал, ты у родителей.

Асель засмеялась, обняв его крепче.

— Ты же обещал мне, что мы всегда будем вместе.

— Да, но… — Арсен лишь пожал плечами, потеряв недосказанную мысль.

— Поэтому я здесь.

Капитан кивнул головой. Асель могла лишь почувствовать это движение, но не увидеть в кромешной темноте.

— А ты? — спросила она.

— Что? — Арсен слегка повернул голову и теперь ее волосы касались его лица. — Что я?

— Где был ты, когда я была там?

— Где?

— Там… — почти неслышно выдохнула Асель.

Арсен задумчиво свел брови. По крайней мере, ему так казалось. Асель отстранилась, и он перестал ощущать сначала на своем лице, а затем и на плече шелк ее волос. Объятия ослабли. Вскоре ее руки, одна за другой, заскользили по его телу тем же путем, каким они заключали его в свой сладкий плен, но только теперь в обратном направлении. Пружины матраса за Арсеном разжались, освободившись от тяжести человеческого тела.

— Куда ты? — вопрос Арсена одиноко затух в темном пространстве комнаты, так и не получив какого бы то ни было ответа.

Почему-то Арсен подумал о кнопке включателя ночной лампы только сейчас, и эта мысль тут же вызвала в нем отвращение. Меньше всего он хотел, чтобы комната озарилась светом. Он боялся обернуться и увидеть пустоту позади себя там, где еще совсем недавно была Асель. Он боялся включить свет и не увидеть абсолютно ничего.

Затаив дыхание, Арсен стал прислушиваться к звукам. Асель не могла просто раствориться. Она стояла позади, пронзая осуждающим взглядом темноту и упираясь им в его затылок. Нужно добраться до ванной, достать заветные таблетки и отключиться. Хоть на какое-то время избавиться от реальности, от снов и всего, что делало эту ночь такой неприятной. Боль в висках вновь дала о себе знать и Арсен опустил голову на ладони.

— Эй, друг, — говорил Думан, откуда-то из прошлого, из прерванного сна, из воспоминании, — это не указано в моей анкете, но, у меня есть кое-какая способность.

Сон вторгался в реальность или это все являлось сном? Арсен помнил эти слова и стоило лишь поддаться натиску воспоминании, как перед глазами всплывал размытый временем образ друга, сидящего в своем кресле, в их общем кабинете.

— Я смотрю человеку в глаза, и сразу безошибочно определяю, стоит он чего-то или нет.

— Да? — с улыбкой отвечал ему Арсен. — И что же ты увидел здесь? — он указал на свои глаза.

— Ты парень что нужно. Мы сработаемся. С тобой мы заставим усраться со страху всех тварей в этой стране.

— Ну что же, надеюсь на это, — Арсен с раздражением поймал себя на том, что его губы шевелятся, произнося эти слова сейчас, спустя два года после того, как состоялся напомнивший о себе диалог.

— Ты, главное, не поймай пулю раньше времени, — посоветовал Думан. — А то я наслышан о твоем героизме.

— За собой присмотри, а я-то справлюсь, — ответил Арсен, совершенно лишенный уверенности в том, что последние его слова действительно относились к тому времени, а не были смоделированы его сознанием только сейчас. Тем более он произнёс их вслух, нарушив тишину.

Из кухни донеслись странные звуки, словно кто-то расставлял приборы на столе. Арсен выпрямился и прислушался. Навязчивая мысль вдруг разом овладела им — стоит пройти на кухню сейчас, он застанет там Думана и плевать насколько это противоречит здравому смыслу. Он уже был готов встать с кровати, когда Асель стыдливо засмеялась, где-то позади, а затем замолкла. Арсен затаил дыхание, одновременно прислушиваясь и к своей девушке, и к звукам на кухне, которые не прекращались, погружая его в жуткое чувство неопределенности.