Первый контакт Ост-Индской компании с землями Аравийского полуострова можно датировать 1607 г., временем проведеня третьей восточной экспедиции. В 1610 г. Ост-Индская компания направила к побережью Аравии специальную морскую экспедицию в составе двух судов под командованием капитана Генри Миддлтона. Одно из этих судов, «Перчинка» («Pepercorn»), было крупнейшим на тот момент торговым судном, когда-либо строившимся в Англии. Сэр Генри Миддлтон проследовал вначале в Моху, где, как сообщают английские источники, «с ним обошлись коварно». Его там не только обобрали, но и арестовали. Бежав из тюрьмы, он ответил своим обидчикам-туркам, господствовавшим тогда в Йемене, тем же – захватами и грабежами их судов. В течение года активно пытался наладить торговлю в прибрежных землях Красного и Аравийского морей.

В 1611 г. к его экспедиции присоединился отряд капитана Сариса, в составе трех кораблей: «Гвоздика» («Clove»), «Гектор» («Hector») и «Томас» («Thomas»). Произведя обмен товарами на рынках портовых городов Южной Аравии, они вместе отправились оттуда в Бантам (город на острове Ява, Индонезия).

В 1613 г. в Персии по пути в Индию побывал некто г-н Стил. Он объехал многие районы Персии, собрал сведения о тамошних рынках и рекомендовал Ост-Индской компании наладить, и как можно скоро, торговлю с Персией, которая, как он считал, могла стать успешной. В том же году в Гвадар, что на Мекранском побережье, пришло судно «Экспедиция» («Expedition»), на борту которого находился сэр Томасом Ширли, посланец Английской Ост-Индской компании к шаху Персии с предложением о выстраивании торговых отношений. Несмотря на то, что его там чуть не убили, он все же смог добраться до Исфахана и повстречаться с шахом. Опережая ход повествования, скажем, что, оставаясь в течение 4 лет агентом компании в Исфагане, заметных успехов в продвижении ее интересов в Персии Т. Ширли не добился. Впоследствии выяснилось, что, подкупленный португальцами, он действовал в их интересах.

В 1614 г. г-н Стил по поручению Ост-Индской компании вместе с ее сотрудником, г-ном Кроутером, отправился из Сурата в Персию для подготовки конкретных соображений по вопросу о налаживании торговых связей с Персией. Они посетили несколько персидских портов, в том числе Бендер-Бушир и Бендер-Конг. Побывали в Маскате. И пришли к мнению, что наиболее подходящим местом для размещения фактории и разворачивания торговли в Прибрежной Персии являлся Джаск.

В 1617 г. по заданию Ост-Индской компании в Персию из Индии со специальной миссией прибыл Э. Кеннок, крупный торговец и изощренный дипломат-разведчик. Он доставил шаху послание от короля Якова I Английского с обращением о предоставлении Ост-Индской компании привилегий в торговле с Персией. Действовал Э. Кеннок расчетливо и тонко. С возложенной на него миссией справился блестяще. Привелегии для коммерческих операций Ост-Индской компании в Персии получил – на торговлю шелком (фирман был выдан в 1618 г.).

В 1619 г. Ост-Индская компания основала торговые фактории в Джаске и Ширазе; и английские купцы развернули оттуда широкие коммерческие операции не только в Персии, но и в зоне Персидского залива.

В марте 1620 г. английский король направил шаху Персии послание, в котором поблагодарил его за доброе отношение к британцам и выразил готовность к расширению торговли между странами[343].

Шаги, предпринятые Англией по упрочению своих позиций в Персии и расширению формата политико-дипломатического диалога с шахом, равно как и деятельная политика самого Аббаса I в зоне Персидского залива, не остались незамеченными в Лиссабоне. Настроенность персов на активные действия против португальцев, их отчетливо проявившаяся нацеленность на захват Ормуза, где складировались продовольствие и боеприпасы для португальской эскадры в Персидском заливе, все это не могло не насторожить Лиссабон. Король Филипп не преминул обратить внимание своего наместника в португальских владениях в Индии на возможность крайне неблагоприятных для Лиссабона последствий от англо-персидского сближения, равно как и от усилившейся торгово-политической деятельности в том районе Английской Ост-Индской компании. Несмотря на энергичные контрмеры, предпринятые португальцами, исправить положение уже едва ли представлялось возможным. В мае 1622 г. Ормуз перешел в руки Персии. Крушение владычества Португалии в зоне Персидского залива приобрело необратимый характер.

Главным соперником Англии в торговле в этом районе мира выступили нидерландцы. Начиная с 1585 г., они стали предпринимать усилия к тому, чтобы вести торговлю с Востоком, и в первую очередь с Индией, напрямую, а не через посредников. Подтолкнул их к тому король Филипп II, закрывший для них Лиссабон, единственный в то время в Европе оптовый рынок пряностей. Стимулировал нидерландцев к активизации усилий в этом направлении и их соотечественник, Ян Гюйген ван Линсхотен (1563–1611), возвратившийся из Индии после многолетней службы у португальцев. За время пребывания в Гоа, человек этот, судя по всему, умный и наблюдтельный, собрал богатую информацию о торговле пряностями, включая сведения о гаванях и портах на морском торговом пути из Европы в Индию, и о сезонных ветрах. Скопировал даже составленные португальцами карты побережий Индии, Южной Аравии и Персии. Возвратившись на родину, подготовил очень информативный компендиум, то есть справочник, по ведению торговли с Индией.

Сведениями, собранными Линсхотеном, воспользовался известный голландский предприниматель Гутман. На четырех судах, снаряженных им при финансовой поддержке амстердамской «Компании по торговле с далекими странами», он предпринял экспедицию (1595) в «индийские воды». По возвращении из нее инициировал создание знаменитой Голландской Ост-Индской компании (1602), ставшей впоследствии главным инструментом Нидерландии в реализации ее планов в Индии и в бассейне Персидского залива[344]. Деятельность «детища Гутмана», поддержали нидерландские власти, притом сразу же и решительно. С разрешения и при поддержке правительства компания создала профессиональный военный флот (к 1669 г. в компании, функционировавшей в период 1602–1798 гг., насчитывалось 150 торговых судов, 40 военных кораблей, 50 тысяч служащих и 10 тысяч солдат). Благодаря этому флоту, нидерландцы закрепились в «восточных морях» и перехватили у португальцев пальму первенства в торговле пряностями[345].

Нидерландцы не останавливались ни перед чем, чтобы подорвать торговлю не только португальцев, но и англичан. Вместе с тем, в июле 1619 г. две Ост-Индских компании, английская и голландская, договорились все же о совместных действиях против португальцев. Обязались помогать друг другу в схватке с Лиссабоном в «восточных морях», в том числе в зоне Персидского залива, и держать в том районе мира по 10 военных судов для защиты их торговых начинаний на Востоке от контрдействий португальцев.