Серьезному наращиванию отношений Англии с Оманом, и торговых и политических, способствовал владыка Омана сеййид Султан ибн Ахмад (правил 1792–1804). Он уделял большое внимание развитию иностранной торговли, в первую очередь английской, французской и американской, и в Омане, и в его владениях в Восточной Африке. В 1798 г. на основании договора, заключенного с сеййидом Султаном ибн Ахмадом (от 12 августа), англичане получили право на открытие в Гомберуне (Бендер-Аббасе), которым владел тогда Оман, торговой фактории и размещение там военного гарнизона. К 1800 г. собственно на территории Омана имелись крупные общины торговцев-арабов, персов, индусов и евреев. Тесные торговые отношения с Оманом поддерживали Индия, Восточная Африка, Йемен, Египет, Персия, Месопотамия (Багдад и Басра), Индонезия и многие другие[353].

Стремительный рост оманской торговли, с одной стороны, и угроза вторжения Наполеона в Индию, с другой, активизировали деятельность Британской империи по укреплению ее позиций в Омане. В 1798 г. Английская Ост-Индская компания заключила с правителем Омана, сеййидом Султаном ибн Ахмадом, новый договор о сотрудничестве и торговле. В этом документе подчеркивалось, что враг одной из сторон данного договора автоматически становился врагом другой из них. Маскат обязался во всех межгосударственных спорах и конфликтах, которые уже имели место либо могли возникнуть в зоне Персидского залива, выступать на стороне Англии, и всячески содействовать флоту Англии в борьбе с флотами этих держав, особенно Франции. Кроме того, не разрешать враждебным Англии государствам открывать на территории Омана угольные станции для обеспечения топливом их военных и торговых судов, и не дозволять их кораблям пользоваться портами Омана, а подданным этих держав, и конкретно Франции, находиться на своей территории. Никаких льгот, привелегий и преференций в торговле никому, кроме Англии, не предоставлять, и никакой части своей территории никому, кроме Англии, не выделять. Со своей стороны Британская империя обязалась защищать Оман от любых внешних угроз, и в пределах имевшихся у нее возможностей обеспечивать безопасность морской торговли Омана и его судов на морских путях в зоне Персидского залива, а также у побережий Индии, Южной Аравии и Персии.

Согласно этому договору Оман получил несколько привилегей, в том числе освобождение оманских судовладельцев от оплаты услуг лоцманов в подконтрольных Англии индийских портах. Англичане подтвердили также готовность бесплатно предоставлять корабельный лес и воду для одного из судов правителя Омана, приходивших в Бомбей для проведения ремонтных работ, и двух судов Омана, ежегодно наведывавшихся в тех же целях в Бенгалию[354].

Для Англии данный договор имел большое значение. Особенно в свете развернувшегося англо-французского соперничества за верховенство в «восточных водах» и вторжения Наполеона в Египет (лето 1798 г.), откуда он намеревался предпринять походов Индию. Имея в виду создать в Южной Аравии плацдарм для броска на Индию он пытался войти в отношения с султаном Маската и правителем шейхства Умм-эль-Кайвайн (эмират нынешних ОАЭ).

18 января 1800 г. Оман и Англия заключили новое соглашение. Подписали его сеййид Султан ибн Ахмад и капитан Джон Малкольм, посланник генерал-губернатора Британской Индии. Помимо того, что новое соглашение подтверждало сохранение в силе всех положений договора от 1798 г., стороны столковались и насчет учреждения в Маскате поста представителя Ост-Индской компании с весьма широкими полномочиями. В соглашении подчеркивалось, что представитель компании наделялся полномочиями политического агента британских властей для поддержания доверительных сношений с правителем Омана (до 1858 г. компания выступала агентом британского правительства в этом районе мира). Оберегать и сохранять установленные между ними отношения дружбы и взаимопонимания стороны намеривались, как подчеркивалось в новом соглашении, вечно, «до тех пор, пока солнце и луна не прекратят сменяемого друг друга движения по небосклону»[355].

К сведению читателя Джон Малкольм (1769–1833), ставший впоследствии губернатором Бомбея (1827–1830), являлся автором плана колонизации Великобританией земель Прибрежной Аравии в зоне Персидского залива. Этого человека со всем основанием можно называть одной из наиболее заметных фигур, когда-либо появлявшихся на авансцене истории колониализма в данном районе мира. Основные положения «Плана Малкольма» были рассмотрены на военно-политическом совете при генерал-губернаторе Индии, одобрены и утверждены английским правительством. Смысл их состоял в том, чтобы, добившись абсолютного контроля Англии над районом Персидского залива, превратить его в рынок сбыта исключительно для английских товаров, и, закрепившись в Южной Аравии, сделать его плацдармом для экспансии Англии в глубь полуострова в целях его колонизации и установления контроля Британской империи над всей Аравией[356].

Траектория блистательной карьеры Джона Малкольма, сумевшего за короткий период времени продвинуться по службе от капитана до бригадного генерала и стать губернатором Бомбея, говорит о нем, как о человеке целеустремленном и деятельном, умном и прозорливом. Рассказывают, что Малкольм был одержим идеей «британской колонизации Востока». Практические дела его не оставляют ни малейших сомнений в том, что он делал все от него зависившее, чтобы максимально, насколько можно, расширить границы влияния Британской империи и в Аравии, и в Месопотамии, и в зоне Персидского залива в целом. Под стать масштабам целей «Плана Малкольма» являлись и предлагавшиеся им тактика действий и средства для достижения сформулированных им целей. Конкретно в Аравии – с упором на разжигание среди арабов вражды и межплеменной розни, на превращение шейхов аравийских уделов в вассалов Англии. Если мы упрочимся в Персидском заливе, писал в одном из своих донесений Джон Малкольм , то определенно добьемся в этом районе всего, что пожелаем, и в наших отношениях с Персией, и с Османской империей, и с племенами Аравии[357].