Пока ребята занимали позиции, имперцы тоже не зевали – в середине каждого построения засуетились собственные стрелки, вскидывая ружья. Водя дулами, выбирали цели, пока моя армия рассредоточивалась по разрушенным зданиям.

– Готовы? Хилеры, не спим! Все внимание – на танков! Танки – шаг вперед и стоим!

Толпа рыцарей Смерти дружно шагнула. Тут же взорвались когорты имперцев – пули застучали о щиты, панцири. Били в разнобой, рассредоточивая огонь по всем, вместо того, чтобы сливать по одному бойцу за раз.

Я улыбнулся, сжимая древко косы.

– Танки, шаг вперед.

Снова выстрелы, снова грохочет железо, принимая удары пуль.

– Еще шаг.

И тут случилось то, на что я рассчитывал. Не знаю, то ли среди вшитых в меня личностей нашелся стратег, то ли в библиотеке на такое наткнулся. Как бы там ни было, все три подразделения имперцев сделали сперва шаг навстречу танкам, затем еще один.

– Танки – шаг назад! Хилы – не спать!

Стоило тумбам отступить, имперцы сделали уже не шаг – они сдвинулись с места и бодро пошли в погоню за отступающим врагом.

– Танки – отступаем. Стрелки – ждем до отметки десять метров!

– Они же стреляют!

– Ждать! – рявкнул я.

Мой крик слился с залпом выстрелов – вычленив самых слабых, имперские стрелки снесли с десяток бойцов, после чего с победным криком ускорили наступление.

Танки уже втянулись в улицу, по которой мы шли, оттягивая солдат Империи за собой – прямо в капкан.

– Огонь! – махнул я Милосердием.

Узкая улочка взорвалась. Со всех сторон вскакивали стрелки, вычленяя своих собратьев среди имперцев. Первые жертвы среди врагов, разбрызгивая мозги, рухнули под ноги товарищам.

– Хил! Скелеты!

В толпе солдат зашевелились первые костяные слуги. Я тоже приложил руку – подняв сразу десяток. Стрелки, уже не прячась на крышах, без остановки били по растерявшим боевой порядок имперцам, танки насели с фронта.

– Убийцы – вперед! Хил – не спать!

Из домов выплеснулись ассассины, на ходу размахивая короткими клинками. Дальнейший бой превратился в избиение. Мы могли смять их просто толпой, но я решил проверить тактику боя в условиях города.

Таким же образом в свое время малочисленная армия ополчения перебила в десять раз превосходящее по численности войско опального герцога Варьяна д’Рати – владетеля Артры. Империи еще не существовало, местный король сбежал, а народ отстоял свой город.

Все же – это из библиотеки, подумал я, поднимая новых скелетов. Улица была завалена трупами, кровь заплескала дома до второго этажа. Воняло порохом и внутренностями. Отвратительная картина.

– Всем проверить боеготовность, – распорядился я. – Выдвигаемся дальше. Игроки веселились, обсуждали бой, хвалились критами и полученным лутом. Практически без потерь пройдя первую битву, моя армия уже чувствовала себя победителями, а меня самого не покидала тревога. Если Хаос получил больше всех алтарей – значит ли, что их в общем зачете больше, не станет ли он отбирать наши? Все-таки за сутки многое может случиться – а ну как перехватят мои алтари, а мы здесь город завоевываем? Не буду кривить душой – получить собственное королевство, конечно, лестно, но как его удерживать? Если и сейчас у меня не все кланы под рукой, что будет дальше? Нет, разумеется, верные сторонники получат собственные наделы – библиотека говорила об этом однозначно. С другой стороны, сколько нас всего? Не дашь же каждому по сантиметру земли и дворянскому званию. Да и потом – это мы здесь за Карнат бьемся, а остальные пантеоны что делают? Админы сообщили только обо мне и Дангаре – но тот пошел по пути меньшего сопротивления, встал на сторону Империи. Не факт, что мой путь лучше. Разделив рейд, я загнал бойцов по трем параллельным улицам. Кругом все та же разруха, ни одно выжившего. И ни следа имперцев. Это они трехсотыми солдатами весь город зачистили? От размышлений меня оторвал гулкий выстрел бомбард. Повертев головой, заметил распухшую у северных ворот вспышку. Следом до нас докатился запах гари и каменная пыль. Кто бы ни воевал на воротах – лупил он по городу. – Имперцы! – завопила девчонка-ассассин из авангарда. – Пятисотые! – Всем приготовиться! Повторяем прошлый маневр. Стрелки – по крышам, убийцы в дома. Танки – встречаем гостей. Хилам не спать! – Давай скелетов пустим, чего самим лезть? – высокий рыцарь Смерти двести второго уровня явно не рвался подставляться под пули. – Скелеты нужны для иной задачи. Выполнять! Вот и первая ласточка, подумал я. Это они еще не осознали, что бьются лично за мой город, а не за свой. Для кого-то, конечно, подобная бойня – фан и добыча, но сколько того лута? На всех даже не хватит по золотому, а затрат – выше крыши будет. Несмотря на повысившийся уровень имперцев, все прошло по плану – три новых «черепахи» погибли на узких улочках Карната, так толком и не успев сделать ничего. Зато и добыча с них была в разы больше. Один из танков сходу сменил синий меч на фиолетовый. Кто-то ухватил сумку со стопроцентной защитой от воровства, кому-то ушли дорогущие реагенты. – Слишком легко, слишком легко, – покачал головой бредущий со мной некромант Рихтер. – Сейчас что-то будет, помяни мое слово, Макс. И Рихтер оказался прав. Захвативший пушки на стенах пристрелялся, а, может, мы вошли в зону поражения – но следующий залп нескольких мортир отправил на тот свет сразу сотню бойцов. Не успевшие слезть с крыши крайнего дома стрелки оказались погребены под обломками. С ними же на перерождение отправилась часть ассассинов, так и не высунувшаяся из укрытия. Разорванные на куски тела танков усеяли улочку и открывающуюся за ней площадь. – Хилы, не спать! Быстро – к воротам! Захватить, убивать всех! И мы бросились бегом под канонаду мортир. Взрывались дома, хороня не успевших или недостаточно ловко бегущих игроков. Нас засыпало осколками, рвало снарядами и разбрасывало взрывной волной. Кто-то сгорел заживо, кто-то упал, пронзенный куском дерева, размозженный камнем. За несколько минут от рейда в полторы тысячи игроков на ногах осталась жалкая треть. – Вперед! Вперед! Вперед! – Макс, у нас проблемы, – подала голос Натт. – Мортиры… – Знаю, берите их нахрапом! Не возьмем ворота – хана нам всем! Мой рейд выплеснул на площадь перед воротами. И нас тут же стало еще на сотню меньше – пятисотые стрелки, занявшие стену, ударили разом, вышибая дух из хилых тряпок. – Скелеты – на стену! – указал я косой на лестницы. – Ба-бах! – рявкнули мортиры. Со свистом разлетелась мостовая, криком оглушали разорванные на куски игроки. Вспаханная снарядами площадь ощерилась рытвинами и ямами. Тут и там торчали оторванные конечности, кого-то засыпало целиком. Несколько танков попросту сплавило в консервные банки. – Взрыв! – потребовал я, едва первые скелеты схлестнулись с засевшим там противником. Короткие вспышки разлетелись по всей стене – взорвавшиеся скелеты расчистили пусть собратьям, тут же ворвавшимся на стену. Имперцы встретили мертвых слуг слаженно и четко. – Захватить мортиры! – спуская во врагов черепа, потребовал я. – Убить жреца! – пронеслось над стеной.

Я нашел крикуна взглядом и наткнулся на хищный оскал. – Не думал же, что я тебя забыл, урод?! – Дангар спрыгнул со стены и, выхватив меч, бросился ко мне. – Все на штурм! И сам пошел навстречу Дангару. Конт походя рубанул бросившегося сзади убийцу, оскалился и, опустив забрало, пошел на меня. Окровавленное лезвие орошало израненную взрывами землю. Я остановился у очередной воронки. Вокруг нас кипел бой, грохотали пушки, а мы стояли по разные стороны ямы, рассматривая друг друга. – Я слышал, ты собирался брать мой замок штурмом, трупоед, – усмехнулся он. – Так я пришел посмотреть, как ты свой защитишь. Я пожал плечами, демонстративно отворачиваясь. – Так и будешь трепаться? – пожал плечами я, обводя взглядом стену. Скелеты и выжившие танки с поддержкой десятка хилеров, вырезали одних имперцев за другими. Исход боя за ворота мне уже был ясен. Дангар вскинул меч и «Рывком» бросился ко мне. «Замедление»! «Духи»! Рванул снаряд мортиры. Вспышка боли, нечеловеческий рев. Я остался лежать на земле, глядя в небо. Вокруг продолжали суетиться мои бойцы, добивая последних имперцев. Со стороны города к нам возвращались убитые игроки. Солнце опустилось за горизонт. Не хотелось ни вставать, ни куда-то идти. А ведь бой за город только начался – нужно узнать, как дела у остальных рейдов. – Подъем, – Рихтер навис надо мной и протянул руку. Вцепившись в протянутую конечность, с трудом поднялся на ноги. Только сейчас понял, что схватка с Дангаром прошла странно, но ответ оказался прямо под ногами. Снаряд дважды в одну воронку не падает, вспомнилось мне, пока я разглядывал расширившуюся яму, внутри которой остались дымиться доспехи конта. Интересно, а где он воскреснет? Поздравляем! Вы защитили северные ворота города Карнат. Продолжайте в том же духе, и город станет ваш! – Отлично, – с трудом ворочая языком, пробормотал я. «Оглушение», «Контузия», «Тупая травма головы» – неплохой набор дебаффов, усмехнулся я. – Кто конта подорвал? – Я, – отозвался один из рыцарей Смерти, с трудом спускаясь по ступенькам лестницы. – За него ж награда обещана была. Я кивнул и, все же, осел на землю. Стоять – это слишком сложно. В голове что-то булькало, перед глазами – расплывалось. Я даже не мог сосредоточиться. – Натт, Лестер, Армстронг, как у вас? – Все плохо, – отозвалась некромантка. – Мы завязли под огнем, – доложил Армстронг. – Все под контролем, – хрипловатый голос Лестера. – Мы отбили север. К кому первому? Поздравляем! Вы защитили западные ворота города Карнат. Продолжайте в том же духе, и город станет ваш! – Лестер, давай на юг, я помогу Натт. – Как прикажешь, Макс. С трудом поднявшись на ноги, оглядел свое воинство. Почти все уже добрались до ворот. И хотя большинство полегло под пушками, общее настроение было победным. Отлично, есть, тут с чем работать. – Вперед, ребята, война только началась, – и я первым зашагал прочь.