В ее ладонях возник подарок Лиз. Нож. Он отливал алым в свете Феникса на стене... Рукоять на правой ладони, лезвие на левой. Стоит только нажать... Стоит только нажать - и хрупкое лезвие переломится, разрывая последнюю связь между ними... Ну же, мама! Скажи, что ты отрекаешься от меня. Тебе осталось только сказать слова обряда...

Но Лиз молчала... посмотрела на тающий ком стали, плавящийся в углях, растекающийся вишнево-алой, потом розовеющей лужицей... И молчала. Наконец она перевела взгляд на дочь.

— Что ж, вот значит, что ты выбрала... - и голос главы клана был сух и надтреснут, точно слова царапали ей горло... И в глазах дробится, сверкает золотом-пламенем огонь со стены... Слишком сильно блестит... Словно слезы... Только вот этого не может быть. Слез у мамы... у Лиз - не бывает.

Молчание...

И все же...

— На самом деле у меня нет выбора, - негромко проговорила феникс, - И у тебя нет... мама. Если ты хочешь внучку.

Нож исчезает с ее ладони, прощально блеснув алым...

Дар.

Лина остановилась на пороге...

Алексей спал. Лина отчетливо слышала ровное легкое дыхание. В маленькой комнатке было темно и тихо.

Магда от души постаралась, выкроив для большинства лигистов аккуратные небольшие комнатки. Горная ведьма отлично понимала, что иногда людям нужно побыть одним... Обычно в таких комнатках-пещерах селились по двое-трое, но Алексей жил один - Сергей, Петр Валерьевич и телепатка Лора заботились о сохранении его анонимности... Лина вспомнила, как "Чиж" бросился к ней через зал, и улыбнулась краешком губ... Не умеешь ты жить незаметно, любимый, на тебя обращают внимание даже под чужой личиной... И ругай тебя, не ругай, но твой внутренний свет не спрячешь...Твой огонь... Даже Петр Валерьевич махнул рукой и только напоминает об осторожности.

Лина неслышно ступила в комнату, остановилась у неширокой койки...

Спит...

Липучка и тот не хотел ее пускать, объясняя, что "этого ненормального только недавно удалось оторвать от чтения донесений и загнать спать", и ее визит сейчас неуместен... Девушка вздохнула. И правда не вовремя. Опять похудел, ангел. И под глазами тени... Прав Виктор, что и говорить, не вовремя... Так жаль будить тебя, любовь моя...

Только у меня всего час, и минут двадцать из них я потратила, чтобы уговорить Магду и лигистов поставить усиленную защиту... А руки жжет... И голова кружится... Прости, Алеш...

Девушка присела на край постели.

— Алексей...

Юноша шевельнулся, но не проснулся... Только вздохнул еле слышно...

— Алексей...

— Лина? - зеленые глаза сонно распахнулись... и просияли вспышкой счастья, жаркого и нежного... - Лина!

— Алексей... Прости.

— За что? - успевает спросить юноша, но она уже прижимает пылающую ладонь к его груди...

Контакт.

Темно-голубой, почти зеленый свет накрывает Алексея, разливается по телу... И выгибает болью... Сдавленный вскрик... стон... Юноша почти мгновенно теряет сознание, бессильно обмякнув на узкой постели... Прости. Прости... Это наверно, больно...

Никогда раньше не отдавала силы, только забирала. Мне тоже... больно... Слишком много... сил... Ох, силы ада! Глаза застилает темнотой... Но сознание терять... нельзя. Нельзя! Магия соединила их тела, пропитала воздух, бьется сумасшедшим пульсом в крови... Если Феникс вырвется... Нет, нет... рано... подожди, подожди немного! Девушка закрывает глаза, чтобы не видеть бушующий вихрь энергии, чтобы сосредоточиться... Еще чуть-чуть, немножко... Все. Все... Дрожащие пальцы девушки тускнеют... гаснут, обретают плотность и форму. И можно наконец вытащить их, отнять... И можно рухнуть рядом с Алексом, неловко, боком, не до изящества, сил нет, нет даже до кресла дойти...

Но своего Лина добилась...

Гаснут последние искорки зеленовато-золотого света, света, утратившего синеву... Магия вернулась к законному владельцу... Все...

Феникс, тяжело дыша, опускает голову... Хотелось бы сейчас посмотреть на Алексея - наверняка изменилась даже аура. Столько Сил... Ведь амулет маскирующий покупать придется... Хотелось бы посмотреть, но...

Мне это не по силам. Нужно отдохнуть... Хоть немного...

— Лина! - тревожный голос юноши тащит ее из сна... - Лина, что ты? Лина...

Ну не тряси меня, а? Я так устала...

— Лина... Да очнись же... Что с тобой?

Что со мной... что со мной... что-со-мной-что...

— Я голодная... - жалобно говорит ее губами Феникс...

О-ох! Птичка, а ты умней меня! Я ведь и правда... я же свой запас матери отдала, ведь Силы Алексея и так едва помещались, поэтому да, голодная... Ох ты, черт! Успела забыть уже, как бушует Феникс, когда голоден... Больно же... Ну подожди немного, а? Совести у тебя нет... Ну пожалуйста...

Девушка съеживается на постели, пережидая острый спазм, и не сразу понимает, что Алексея рядом нет... Это хорошо, что нет... Не хватало еще его "попробовать". Черт, я хоть перенестись смогу? Спасательница... самозваная...

Лина не успевает обдумать, куда бы перенестись - в комнатку врывается Алексей с бутербродами и какой-то чашкой...

— Ну-ка, пей...- рука ласково приподнимает голову...

— Нет... Лучше позови кого-то, чтоб перенесли... Мне нельзя... Алексей!

Феникс внутри обрадованно клекочет, почуяв магию, и девушка едва успевает отстраниться... Ох! Пошел вон, Феникс! Нельзя! Она выпивает какой-то горький отвар, а Алексей, что-то сообразив, быстро шепчется с человеком у дверей.

— Немножко потерпи... Потерпи, милая... - уговаривает он, вернувшись. Ну не качай же ты меня, я не маленькая... И вообще не трогай, я же могу не выдержать... Но Алексей не слушает...

Нежно укачивая девушку, он тихонько что-то сначала приговаривает, потом... потом... Что? Лина забыла о голоде...

Алексей пел.

Ты зовешь, ты зовешь меня,

Из лесной полуночной чащи...

Его голос звучал чуть хрипловато, но... но... Даже Феникс заслушался... Ты и правда человек огня, любимый...

Так давно я ищу тебя...

И ко мне ты стремишься тоже...

Золотая звезда, любя,

Из лучей нам постелет ложе...

— Алексей! - в двери врывается вездесущий Марк, - Вот, Петр Валерьевич передал! Сказал, это магическое светлое, а вот эта дрянь - с темной магией. Какая нужна?

— Давай обе!

Перед Линой оказывается какой-то темный браслет с рунической насечкой и кулон...

— Они заряжены магией, - в зеленых глазах Алексея тревога и надежда. - Тебе ведь это нужно? Бери...

Догадливый мой...