– Откуда же я знаю, Михаил Андреевич, – пожал плечами Павлов.

– Но вы, как человек, который отвечает за спорт в масштабах всей страны, допускаете повторение такого инцидента?

– Допускаю, конечно, поскольку на Кавказе живут люди темпераментные и чрезвычайно эмоциональные. А тут еще следует учитывать тот факт, что команда из Армении никогда еще не была чемпионом СССР.

– Значит, вероятность повторения велика?

– Можно сказать, что да, – согласился Павлов.

– Очень хорошо, – не скрывая своего удовлетворения, ответил Суслов.

Такое поведение поразило гостя – он-то рассчитывал совсем на иную реакцию от главного идеолога. Но очень скоро ему стало понятно, почему Суслов так реагирует.

– Если мы с вами с большой долей вероятности уверены в том, что победа «Арарата» может породить не один, а целую серию актов политического вандализма, то мы, как коммунисты, облеченные большой властью, должны этому противостоять, – продолжил свою речь Суслов.

– Каким образом? – спросил Павлов.

– Не позволить «Арарату» стать чемпионом, – глядя через очки в глаза собеседнику, ответил Суслов.

В первую секунду гость подумал, что ослышался. Но когда он встретился взглядом с хозяином кабинета, он понял, что расслышал все правильно.

– Что вы хотите этим сказать, Михаил Андреевич?

– То, что уже сказал – надо не дать «Арарату» завоевать золотые медали. Если мы это сделаем, то предотвратим повторение эксцессов, подобных тому, что случился недавно с памятником Ленину в Ереване. Я думаю, из-за второго или третьего места своей команды в Армении не станут устраивать массовые акции.

– Но как вы себе это представляете? – продолжал удивляться Павлов.

Прежде чем ответить, Суслов встал из-за стола и перешел на ту сторону, где сидел его собеседник. Здесь он сел на свободный стул, оказавшись практически лицом к лицу с гостем. И все так же буравя его взглядом из-за очков, произнес:

– Сергей Павлович, давайте вы не будете ломать передо мной дурочку. Я хоть и не большой любитель футбола, но прекрасно знаю, каким образом в вашей епархии одни команды назначаются в чемпионы, а другие в аутсайдеры. Конечно, это случается не всегда, но все-таки случается. Вот в этом году этот самый случай должен произойти. Иначе вы рискуете положить свой партбилет ко мне на стол.

– Но за что? – искренне возмутился глава Спорткомитета.

– За то, что не обеспечили выполнение важнейшего задания партии. А еще за то, что стали невольным соучастником тех актов вандализма, которые могут произойти в братской нам Армении на волне массовых торжеств по случаю победы «Арарата».

Глядя в глаза главному идеологу, Павлов, наконец, понял, что с ним не шутят – угрозы, которые он услышал, вполне реальны. Совсем недавно точно так же с ним разговаривали в другом кабинете на этой же Старой площади – в отделе спорта – и давали другое похожее задание – обеспечить вылет из высшей лиги минских динамовцев и сохранение в высшем дивизионе львовских «Карпат». Теперь за перекройку турнирной таблицы взялся уже главный идеолог партии, причем он замахнулся уже на фаворитов турнира. И ослушаться его Павлов тоже не мог.

– Ну, что решили? – прервал затянувшуюся паузу в разговоре Суслов.

– А разве у меня есть выбор? – ответил Павлов и по его губам пробежала грустная улыбка.

– Вот и отлично, – не скрывая своего удовлетворения, произнес Суслов. – Сделайте так, чтобы «Арарат» занял не первое, а второе место. До конца чемпионата сколько осталось?

– Еще три тура.

– Какие матчи у «Арарата»?

Павлов наморщил лоб, пытаясь вспомнить календарь первенства. Наконец, он ответил:

– С минским «Динамо», ЦСКА и ленинградским «Зенитом».

– Эти команды могут ему противостоять?

– Судя по турнирному положению, вряд ли. Минчане находятся на 15-м месте, ЦСКА на 8-м, а «Зенит» на 11-м.

– А на сколько очков ереванцы впереди тех, кто дышит им в затылок? – продолжал интересоваться Суслов.

– Ни насколько – у них с киевлянами по 33 очка.

– Вот и здорово! – удовлетворенно воскликнул Суслов. – Значит, надо помочь «Арарату» проиграть хотя бы один матч и они займут второе место. Я понимаю, что это нечестно, но есть такие моменты в жизни, когда это бывает важнее честности. Ведь мы с вами лишим наших врагов на Западе возможности в очередной раз потоптаться на наших недостатках. А это дорогого стоит. А за «Арарат» вы не переживайте – ведь Кубок СССР выиграли они, а не киевляне. Пусть последним тоже что-то достанется. Как говорили в старину: каждому брату по дукату.

16 октября 1973 года, вторник, Чили, Сантьяго, район Сан Мигель, спортзал

Гильермо Риос смотрел на то, как боксирует на ринге его подопечный Анджей Кравчик и делал пометки в блокноте. Вот уже третий день они проводили тренировки в этом небольшом спортивном зале, приходя сюда поздно вечером, когда все его посетители уходили домой. А сегодня Риос специально пригласил на тренировку своего бывшего ученика, боксера в среднем весе Хоакина Эскаланте, чтобы, выставив против него Кравчика, посмотреть, на что способен последний. Увиденное в целом его обнадежило – поляк оказался боксером, который предпочитает работать на ринге первым номером. То есть, он отдавал предпочтение нападению, а не обороне, при этом действовал весьма изобретательно и разносторонне – работал как в левосторонней, так и в правосторонней стойке. Было у него и несколько любимых контратакующих комбинаций, состоящих из защиты и быстрого ответа на нанесенный удар. Вот и в этом бою с Эскаланте поляк заманил противника в ловушку. Он какое-то время отступал, не принимая боя и приучил соперника к своему постоянному отступлению, рассчитывая, что тот потеряет бдительность и раскроется. Так и произошло. И когда Эскаланте увлекся очередной атакой, поляк провел молниеносную комбинацию на прямой слева, сделав обманный удар и поймав соперника на встречном выпаде. Не ожидавший этого чилиец отлетел в угол ринга и не вставал на ноги более десяти секунд. Короче, Кравчик послал его в нокаут. И это случилось с боксером, который когда-то чаще всего проигрывал бои по очкам, но не по нокаутам.

– Ну, что скажешь? – обмахивая Эскаланте полотенцем, спросил Риос.

– Потенциал у парня есть, – ответил боксер, привалившись спиной к боковой стойке.

– А слабые стороны? – продолжал допытываться Риос.

– Слишком увлекается ближним боем и не успевает отойти назад. С Пересом такое не пройдет – он может поймать его на контратаке.

– А ты почему так не сделал? – удивился Риос.

– Я же не Перес, – улыбнулся Эскаланте.

Риос похлопал его по плечу и выпрямился в полный рост.

– Слышал слова мастера? – спросил тренер у Кравчика, который стоял в противоположном углу и пил воду из пластиковой бутылки. – И учти, что Хоакину уже тридцать четыре года, в то время как Пересу на десять лет меньше.