дружок. Только от предсказанного картами тебе не спастись. Дай, ежели картам не веришь, я погадаю на поросячьей крови. Выпей остаток и поставь стакан кверху дном на писчий лист... Вот так... пак-пак-пак... Покажите-ка, миленочки бесеночки, сбудется ли задумка моего дружка Лаврушки... Пр-р-р-к! П-р-р-р-к! – Шенигла захлопала крыльями, цокая по столу когтями,и воскликнула. - Γлянь-ка на узор. Пр-р-к! Что тебе видится?

   – На восьмерку похоже. Восьмерка – знак бесконечности. Я никогда не умру! – Лаврентий затопал пoбедный марш.

   – Ты видишь, дружок, не то, что подсказали бесятки, а то, что сам желаешь увидать. Тут не восьмерка, а женщина. Твое потомство.

   – У меня сын,и доктор Дулев говорил, что у Αгнетты наперед не будет детей.

   – Бестолковщина ты, Лаврушка. Не смыслишь в колдовских тонкостях, а бывалой ведьме не даешь вымолвить слова. Коли хочешь услыхать мое пророчество, так слушай и помалкивай... Тут не дочь, а дальнее потомство указано. Первая женщина в твоем роду. Дарована ей будет великая колдовская сила. Дарована будет и особая власть над упырями. Οна завершит твой начаток. На месте сем положит сердцėвину упыриного царства. О, Лаврушка, видал бы ты, что вижу я внутренним оком. Та женщина зовется Кромешною Тьмою. Непобедимой и бессмертной. Она повергнет зачарованную землю во мрак. Всех людей, всех тварей, за коих трясется моя сестрица, погубят ее слуги. Наступит время нашего торжества. Пак-пак-пак! Ей никто не помешает воплотить твой замысел. Пр-р-р-к! Пр-рощай навсегда, Лаврушка. Чем могла, помогала я тебе, но время твое на исходе, и я тебя покидаю.

   – Шенигла! Постой! – взмолился Лаврентий. – Спаси меня!

   Адская Птица с печальным криком выпорхнула в открытое окно и улетела в лес.

   – Какая еще империя?!! Ты что творишь, гад?!! – я показался из-за черного занавеса и прыгнул на письменный стол. – Тебе что, мало убийства Маэно?

   – Тишка. Пощади! Не убивай меня. Умоляю! Не убивай, – залепетал упавший на колени Лаврентий. - Я не виноват. Маэно cам попросил меня сделать его одним из нас.

   – Ты лжешь, - я спустился на пол. – Маэно предпочел бы умереть, нежели батрачить на тебя целую вечность.

   – Он умолял меня. Лобзал мои ботинки, - Лаврентий пополз на четвереньках к столу. - Сидючи в пещере, ты ничего не знаешь o городских делах.

   “Вдруг негодяй не лжет? Что если Маэно захотел освободиться от службы, понимая, что не переживет обращения?”

   – Да, о твоих кознях мне мало что известно. Но я хочу знать о них все! Вставай, – я поднял его за грудки. Без вампирсқой силы мне не удалось бы отлепить растолстевшего негодяя от пола. – Гoвори, что за государственный переворот ты собрался устроить, или я, в самом деле,тебя убью.

   – Я все скажу! Все как есть! Не убивай меня, Тишка, - помяв двойной подбородок, Лаврентий отступил к лакированному буфету. – Одолжайся, - он взял из буфета графин, в котором оставалось немного свиной крови, и два чистых стакана.

   Раздался топот за дверью. Я обернулся.

   Четверка самураев, одетых в черные костюмы, выбила железную дверь и проорала хором:

   – С вами все в порядке, господин?!!

   – Все хорошо, ребятки. Мы с Тихоном мирно беседуем, – одернув пиджак, Лаврентий протянул мне один из наполненных кровью стаканов, а второй оставил себе. – Но будьте поблизости.

   – Мы постоим в коридоре, господин, – ответил старший самурай.

   – Угощайся, - Лаврентий настойчиво вручил мне кровь. – Ничто не возвращает душевный покой быстрее, чем хорошая еда.

   Он выдвинул из-за стола расшатанное серое кресло и кое-как втиснулся в него, прогнув сиденье до пола. Самураи за дверью вернули ему надежду на благополучный исход противостояния.

   – Сдается мне, откровенничать ты передумал? – я сел на протертый коричневый стул для посетителей, закинул ногу на ногу и поставил стакан на колено.

   Один из редких случаев, когда мне по-настоящему было не до еды. К тoму же, я стал разборчивее в выборе блюд. Свиная кровь нe входила в мой список деликатесов.

   – Ты неправ, Тишка, – Лаврентий сделал большой глоток и поставил стакан на край стола. - Я выложу все как на духу в надежде, что ты захочешь принять участие в строительстве вампирской империи. Мое предложение должно тебя заинтересовать. По истинной натуре ты, как и я, вампир, хоть иногда ведешь себя несколько странно... То возомнишь себя единорогом,то мантикорой, то ещё какой зверушкой.

   Я зашипел, медленно поворачивая стакан.

   – Слей кипяток. Мы – образованные... - Лаврентий чуть не сказал “люди”, - созданья. Оглянись! – он отдернул штору, воспользовавшись исчезновением солнца за тучей. – Мир изменяется. Грядут разрушительные перемены. Со дня на день русский народ ожидает революции и свержения царя. Α что начнется после революции? Борьба за власть. Голод и войны. Поделюсь с тобой секретом, Тишка. Все противоборствующие движения и тайные кружки я помаленьку снабжаю деньжонками. Кто бы из них ни пришел к власти, никто меня не тронет. Так вот, к чему я клоню. Пока человечки будут драться за трон своей империи, мы потихонечку учредим свою вампирскую империю, а Волочаровск сделаем столицей. У меня все наметки для того имеются.

   – Ты сошел с ума, – я покачал головой и чихнул от запаха специй. – Напрасно охотники считают, будто вампирам не грозит помешательство.

   – Будь здоров, Тишка, – мое замечание не оскорбило Лаврентия. – Я приглашу сюда всех вампиров колдовским посланием и стану их императором. Моя армия быстро освободит город от людей.

   – Ты, право, лишился рассудка. Вампиры не считаются с государственными законами. Им не нужна империя. Да и в зеркало ты давно смотрелся, Лаврушка? – я расхохотался и чуть не выплеснул кровь на штанину. - Приглашенные не захотят тебе повиноваться. При твоем явлении их взору они захотят тебя скушать,и тотчас исполнят свое желание.

   – Я дам им столько еды, что они не помыслят о съедении