Нет, — остановила Эльза готовый сорваться с её губ вопрос, — не важно. Это же была просто шутка, — тихо проговорила она себе под нос. — Спасибо, что уделил время, Эмия, — широко улыбнулась она. До того вымучено, что Эмии даже пришлось с силой сжать правый кулак, лишь бы не дать себе сболтнуть лишнего. — Не буду тебя больше отвлекать. Пока.

И, развернувшись на пятках, она спустилась с крыльца и пошла быстрым шагом по улице.

А Эмия, не желая смотреть на её удаляющуюся спину, закрыл дверь и снова запер её на задвижку. Развернувшись затем на сто восемьдесят градусов и оперевшись на дверь затылком. Взгляд его пересёкся с проницательным взглядом Куро, что спустилась со второго этажа и теперь взирала на Эмию прямо с лестницы.

И вновь никакие слова были не нужны.

— Я знаю, — ответил Эмия на прозвучавшую только у него в голове реплику. — Я всё знаю.

Глава 43

Эмия положил перед собой кочан капусты и одним точным движением разрубил его ножом надвое.

— И всё-таки что-то случилось, — вполголоса проговорила за его спиной Тина.

— Определённо, — полностью согласилась с ней Энн.

Игнорируя обеих, Эмия отодвинул одну половинку кочана в сторону, а вторую принялся нашинковывать.

— Вик, ты ничего не слышал? — спросила следом Энн. — Чего это шеф такой мрачный из отпуска вернулся?

— А мне-то почём знать? — незамедлительно отозвался Вик. — Отдых, наверное, не задался, — предположил он парой мгновений позже.

— Эх, — вздохнула Энн, — толку от тебя, как всегда.

— Будто от вас сильно больше, — недовольно буркнул в ответ Вик. — Только и трещите весь день, как сороки.

Нож Эмии ритмично опускался на разделочную доску, заполняя кухню размеренным постукиванием.

— Может, просто подойдём и спросим? — предложила новый план действий Тина.

— Ха, вот ты и иди, — ехидно «поддержал» её идею Вик. — А я постою здесь и посмотрю, что из этого выйдет.

— Если ничего полезного сказать не можешь, лучше просто молчи, Вик, — недовольно вздохнув, осадила его Энн. — Хоть дополнительного раздражения вызывать не будешь.

— Как-нибудь сам разберусь, спасибо, — нисколько не убавляя ехидства в голосе, ответил ей Вик.

— Да ладно, хватит вам уже, — просящим тоном попыталась примирить коллег Тина. — Делать-то что будем?

— А зачем вообще что-то делать? — задал Вик встречный вопрос. — Эмия — не маленький мальчик. Что бы ни случилось, сам разберётся.

Закончив шинковать капусту, Эмия стряхнул всё содержимое доски в большое блюдце и взялся за вторую половину кочана. Ритмичный стук ножа о доску возобновился.

— Затем, что наш шеф уже весь день сам не свой, — дала Вику свой ответ Энн. — И неправильно ничего не делать в такой ситуации. Чай не чужие друг другу люди.

— Только проблем на свою голову ищите.

— Похоже, такому эгоистичному придурку, как ты, этого просто не понять.

— Уж лучше так, чем разводить вой по поводу и без, — хмыкнул Вик.

— Кому как, Вик, — заметила Энн с плохо скрываемой неприязнью. — Кому как.

Эмия резко опустил нож на доску, пресекая тем самым их пустую беседу.

— Если у вас есть время столько болтать, лучше займитесь работой, — холодно произнёс он, сдерживая закипающее внутри раздражение. Судя по всему, он был с ними слишком мягок и лоялен, раз уж все трое отважились настолько открыто пренебрегать своими обязанностями. — За работу, — распорядился он, не оборачиваясь ни на одного из них.

Повисла пятисекундная тишина, после которой слово взяла Энн.

— Так это, шеф, — обратилась она к Эмии. — Рабочий день-то уже того. Закончился. Уборку уж пора начинать.

Поддавшись лёгкому замешательству, Эмия отложил нож и поднял взгляд на часы под потолком.

«17:25» — гласили стрелки на циферблате.

Как и сказала Энн, кухня уже почти как полчаса должна была быть закрыта на уборку. И Эмия этого совершенно не заметил.

Он тихо, но тяжело вздохнул.

— Шеф с вами всё в порядке? — обеспокоенно обратилась к нему Тина, и, когда он обернулся, Эмия увидел, что беспокойство её в той или иной мере разделяли всего его подчинённые. — Что-то случи?..

— Ничего такого, о чём тебе следовало бы переживать, — перебил её Эмия, вытерев сперва руки о фартук, а после протерев ими усталые глаза.

Затем он глянул на ту гору овощей, что он совершенно зря нарезал ещё до попавшейся ему под руку капусты, и посетовал на самого себя за расточительство. И совершенно недопустимую невнимательность.

— Вы все можете идти, — огласил он пришедшее на ум решение. — Сегодня с уборкой я сам разберусь.

— Всю кухню? — с лёгким недоумением вопросила Энн. — В одиночку?

— Да, — подтвердил Эмия. — Идите. Увидимся завтра.

И не тратя более времени на разговоры, он снова развернулся к столу и начал сортировать все нарезанные овощи и зелень по тарелкам и блюдцам, чтобы затем положить всё в холодильник.

Энн, Тина и Вик немного поколебались, но спорить с Эмией не стали. Наспех прибрав свои последние рабочие места, они по очереди (сперва Энн с Тиной, а после Вик) переоделись в подсобке и, попрощавшись с Эмией, покинули кухню. А сам Эмия в полном одиночестве взялся за уборку.

Чтобы прокормить целую гильдию, кухня требовалась немаленькая, отчего и фронт работ Эмию ждал приличный. Но для него так было даже лучше. Ему прямо требовалось куда-нибудь выплеснуть излишки энергии. Преимущественно негативной. Поэтому шваброй, тряпками, губками, моющими средствами и полотенцами Эмия орудовал крайне активно и даже увлечённо. Совсем не замечая пролетавшего мимо времени.

— Я ухожу, Эмия, — заглянув через окно выдачи заказов, сообщила ему Леви. — Ты сегодня последний.

Эмия поднял взгляд на её юное и никогда не унывающее лицо, от беззаботной и по-настоящему доброй улыбки на котором даже его отягощённое настроение несколько улучшилось.

— Принято, — коротко отозвался он. — Удачной дороги.

— Пока, — помахала ему на прощание Леви и скрылась в холле гильдии.

Несмотря на то, что Эмия с ней практически не общался, Леви в его глазах была одной из тех немногочисленных членов Хвоста Феи, кого действительно можно было назвать магом. Превыше всего остального для неё стояла тяга к знаниям, чем и обуславливались её ежедневные задержки в гильдии. Она неустанно поглощала всё новые и новые книги из местной библиотеки. С таким подходом и, насколько знал Эмия, не отсутствующим талантом помешать Леви достичь в магии подлинных высот могли разве что присущие ей в избытке невинность и доброта. Не самые полезные качества для истинного мага. С другой стороны, возраст и накопленный вместе с ним жизненный опыт, как правило, помогали подобного рода недостатки преодолеть. Как правило.

Покончив с уборкой и расфасовав весь собранный мусор по мешкам, выброшенным затем в ближайшую мусорку, Эмия