был трудным, но счастливым. Двадцать седьмое августа — число, в сумме составляющее сакральную девятку.

В тот же день пришло сообщение о том, что утверждена тема моей научной работы и в связи с этим надо срочно вернуться в Москву. Через сутки мы уже летели домой на крыльях родного «Аэрофлота». И не успели войти в квартиру, как зазвонил телефон и факс выдал список известных русских «опохмелителей», отправленный из Берлина. Оперативно сработали ребята!

А через неделю, третьего сентября, под объективами камер на официальной презентации академик Шаталин и генерал Колодкин вручали мне международный диплом доктора наук. Стоя в мантии на сцене, я вспоминал недавние события, оставившие в душе неприятный осадок и богатые впечатления.

Только через три года мне удалось стиснуть в дружеских объятиях «водителя» Анатолия и крепко пожать его руку. А наши жены узнали о берлинских приключениях только через пять лет, когда мы впервые озвучили эту историю на традиционной весенней мартовской встрече. Тогда же я пообещал своим коллегам описать все, что с нами произошло, а слово свое необходимо держать, ведь мы по гороскопу — Рыбы. Ну, если не все, то хотя бы некоторые.

Все это было давно и одновременно недавно — в конце прошлого столетия! Может быть, для истории это ничтожный срок, но в жизни человечества последнее десятилетие XX века сыграло очень важную роль. Ведь именно оно изобиловало такого рода историями, вызванными нарушением старого и установлением нового мирового равновесия. Времена изменились, и, слава богу, «пулеметы Шелленберга» не понадобились.

Недавно ушел из жизни Андрей Рыдванов. Ушел так же «оперативно тихо», как умел жить и работать, всегда оставаясь скромным и незаметным; но при этом он был душой многих компаний.

Люди и события живут столько, сколько живет память о них.

А быль это или небыль, каждый волен решать сам.

Мелодия танца

Все складывалось очень удачно. Вначале. Проработанный план реализовывался, можно сказать, без сучка и без задоринки, но, когда основная часть операции была уже практически завершена, как всегда неожиданно, возникли проблемы. Нет, никто не погиб и не пострадал. Группа, бескровно отбившая, а точнее, выкравшая сотрудника, захваченного ранее, следовала основным литерным маршрутом. Приятный рокот мощного мотора и соседство крепких парней внушали вполне ощутимую уверенность. Рихард, откинувшись на удобный подголовник переднего пассажирского сиденья, дремал. Не дремал точнее, а находился в том состоянии, когда вроде и спишь, но при малейшем намеке непонятно на что сразу включаешься. Рука привычно лежала на рукояти пистолета-пулемета Heckler, а само оружие пряталось в оперативной кобуре открытого типа, сшитой на заказ с учетом всех возможных пожеланий владельца.

Не открывая глаз, Рихард чуть улыбнулся. Многократно переживаемое чувство близкого возвращения домой было так приятно. Все целы, все прошло без ненужной жестокости и кровопролития, что было особенно ценно. Прекрасно задуманная комбинация позволила мягко переиграть противника и вернуть человека, судьба которого была бы в противном случае однозначно трагичной, а уход из жизни мог бы стать чудовищно мучительным.

«Туристическая поездка» подходила к концу, осталось несколько перелетов и — дома. Авиалайнер коснется бетонной полосы в родном «Шереметьево», затем формальности в терминале прилета, знакомые цвета и запахи, обмен рукопожатиями с ребятами — жаль, что с ними, скорее всего, больше не пересечешься, хотя все пережитое останется навсегда в памяти, и вот уже видишь либо улыбчивое молодое лицо водителя Миши, либо по-отцовски внимательный взгляд водителя дяди Коли, который читает тебя насквозь. В ушах звучит хрипловатый от курения голос встречающего — свою неизменную папиросу он потушил и спрятал в портсигар перед самой посадкой в машину. Знакомые повороты с детства знакомых улиц, знакомый двор и подъезд, знакомая дверь, за которой всегда ждут: вначале бабушка, потом жена, а теперь еще и маленькая дочка.

Сквозь полудрему пробились другие воспоминания. Последний этаж шикарного здания отеля, в основном для иностранных делегаций, номенклатурных работников и гостей с очень высоким блатом.

Они тогда незаметно сбежали со свадьбы родственников, чтобы побыть вместе. Он просто не мог предупредить ее, что скоро может внезапно исчезнуть на неопределенное время. По счастью, подвернулось такси, и обозначенная сумма «не по счетчику» мгновенно сделала сурового водителя «Мосавтотранса» в фирменной фуражке улыбчивым и приветливым. «Волга» шустро домчала их до центра города и остановилась у входа в отель. Но как бы не так — путь им преградил строгий швейцар, за спиной которого маячили два подтянутых милиционера.

— Спецобслуживание! — поставленным голосом проговорил швейцар и чуть выставил вперед руку. Сержант смерил их взглядом и шагнул вперед. Второй милиционер, с погонами лейтенанта, внимательно наблюдал за происходящим, пока что не вмешиваясь.

Заслоняя свою спутницу спиной, он чуть выдвинулся вперед и отработанным жестом достал из кармана брюк маленькую красную книжечку с вдавленными золотистыми буквами и незаметно раскрыл ее на уровне пояса (тонкой стальной цепочкой, пропущенной через кольцо, книжечка была фиксирована к брючному ремню). От лейтенанта это движение не укрылось, и он мгновенно оказался рядом. Сержант уже вытянулся по стойке «смирно», а швейцар, крякнув, вскинул руку к козырьку фуражки.

— Проходите, пожалуйста! — четко отрапортовал лейтенант.

— Спасибо, — кивнул он и, взяв спутницу под руку, повел ее к служебному лифту.

— Из тех.

Услышав басовитый голос швейцара, он обернулся, и швейцар, смутившись, опустил голову, а милиционеры одновременно козырнули. Поймав удивленный взгляд девушки, он сделал удивленное лицо и лукаво улыбнулся.

Они поднялись на последний этаж и через открытую веранду прошли в небольшой уютный ресторан с живой музыкой и великолепным видом на вечернюю Москву. Ужин их особо не интересовал, и они, заказав что-то легкое, до закрытия ресторана танцевали, лишь изредка возвращаясь за столик. Тогда они еще не были официально женаты, но разве это имеет какое-то значение? А буквально через несколько дней он, не предупредив, на какой срок уезжает, исчез. Куда — никто из близких не знал, не положено им.

Та дивная музыка звучала в ушах, делая дрему вдвойне приятной. Он видел себя и свою жену танцующими в небольшом уютном зальчике, и ему не хотелось, чтобы мелодия заканчивалась.

— Они нас нашли, — просто и безэмоционально прозвучал голос водителя.

Рихард мгновенно открыл глаза и, чуть наклонившись, бросил взгляд в боковое зеркало — кто там сел на хвост? Ребята на заднем сиденье чуть напряглись, но никто не повернул голову назад.

— Черный «бьюик» и белый «мерседес» чуть дальше. Появились друг за другом. До этого не очень понравилось, как двигался в потоке серый «мустанг», но он полчаса назад ушел, и тут же нарисовались эти ребята.

Водитель