Разгорелся спор, чего Никита и добивался, чтобы лишних вопросов не задавали. Да ошибся.

— А демон? — прищурил левый глаз Владислав, младший брат Даши. Он был вылитой копией отца, чуть ли не один в один. — Откуда у тебя «вызов джинна»? Заклятие давно потеряно, даже в старинных книгах о нем только упоминают, а самой магической фразы никто не знает.

— Я создал простую иллюзию, — отмахнулся Никита. — Не верьте девушкам, которые под впечатлением от героизма своего спасителя выдумывают красивые сказки.

Парни заухмылялись, раздались смешки.

— Только Даше этого говорить не стоит, — предупредил Владислав. — Прибьет своими ледяными мечами.

— А вот, кстати, как у Дарьи Александровны с перспективной получить ранг Воительницы? — спросил стоящий рядом с Никитой черноволосый паренек, которого волхв определил как чародея среднего ранга, что-то вроде подмастерья. Судя по энергетике ауры — начинающий Целитель. — Женщин, говорят, не особенно допускают для инициации по боевым рангам.

— Еще чего! — раздался возмущенный девичий голос. Никто не заметил, как Даша подобралась к мужской компании. Теперь она уперла одну руку в бок и вызывающе смотрела на смущенно покашливающих парней. Братья один за другим возвели очи горе. — Это как понимать? Кто обо мне слухи распускает? Баронет Бютлер! Вы, как всегда, черпаете слухи из каких-то желтушных газетенок!

— Что вы, Дарья Александровна, — смиренно произнес черноволосый Целитель со странной фамилией, — нисколько. Мой отец, как вам известно, входит в Ранговую Комиссию, и ему известны все инструкции, рассылаемые Магической Палатой в различные инстанции. Я не выдумываю. И бульварщину не читаю. Я вообще изучаю только магическую медицину.

— Но барон Бютлер всего лишь первый секретарь, уважаемый Григорий Семенович, — язвительно произнесла Даша, неожиданно вцепляясь в локоть Никиты. — Не забывайте об этом!

Григорий только поклонился под смешок приятелей, а Никита, извинившись перед ними, был увлечен вихрем в «персидском синем» в другую часть залы. По пути Никита перехватил официанта, разносящего шампанское среди гостей, вручил один бокал девушке, другой оставил у себя.

— Теперь можно, — усмехнулась девушка. — Как будто родители не знают, что в клубах мы частенько не детские коктейли распиваем. До восемнадцати ни-ни!

— Тогда за твой день рождения, — соединил бокалы Никита. — Куда ты меня тащишь?

— Я хотела познакомить тебя с сестрой, но она, коза такая, убежала вниз, — пояснила Даша, приближаясь к большой компании, где главенствовал княжич Владимир с Юлей Колычевой. — Она же замужняя, как-никак, и находиться среди нас ей не по чину. Ха-ха! Вот и делает вид, что самое интересное происходит внизу, среди этих скучных светских львиц! Господа! Позвольте представить моего спасителя — Никиту Анатольевича Назарова!

Толпа расступилась, чтобы Даша подвела Никиту к представителю великокняжеского рода. Владимир мгновенно окинул взглядом волхва, подмигнул как хорошо знакомому и с улыбкой протянул руку.

— Наконец-то удалось вытащить вас в свет! — сказал он. — По городу только и разговоров о возрожденном роде Назаровых, а наследник прячется, не хочет показываться на глаза публике.

— Кто же знал, что высочайшее утверждение потребует столько сил! — развел руками Никита.

Он не лукавил. На самом деле, после некоторых разбирательств между Магической Палатой и Боярским Советом Никита получил право наследовать семейный герб со всеми вытекающими отсюда последствиями. Но только вчера Великий князь подписал указ, тщательно изучив все документы. И теперь Никита являлся продолжателем Рода на законных основаниях, подозревая, что этот ход сделан не просто так. По своему опыту молодой волхв знал, как трудно доказать родство и право на герб вымершего рода. Волокита могла длиться до полугода даже с точными данными по лабораторным исследованиям. Крайне неохотно возвращали перечеркнутые гербы к жизни.

— Поздравляем! — улыбнулась Юля. — И хочу поблагодарить за свое спасение!

Не будь рядом княжича, она могла бы броситься на шею Никите, и это желание хорошо читалось в ее глазах. Но рядом была другая, испепеляя взглядом каждую прелестницу, предупреждая, чтобы никто не вздумал пересекать ее курс. Право слово, настоящая Воительница!

— А я так и думала, что с тобой ничего не будет, — приподнимая бокал с шампанским, сказала Наташа Румянцева, стоявшая по другую сторону княжича. — Когда все побежали к машинам, ты почему-то рванул к Волге. Мы еще гадали, самоубийца ты или безумный герой. А теперь понятно…

Она, старательно пряча усмешку, поглядела на Дашу. Эта пигалица неожиданно сорвала куш, да не такой, какой ожидал ее, будь младшая Сабурова терпеливее. Пусть теперь возится с этим безземельным дворянчиком, хоть и имеющим странное благоволение у Великого князя. Зато она, Наталья Румянцева, постарается отшить княжича Владимира от этой расфуфыренной провинциалки Юлечки. Ишь, вцепилась в руку, не оторвать и краном. Первая в «княжеском списке» потенциальная невеста Владимира Юрьевича вдруг неожиданно поняла, как изменчива судьба. Откуда вообще взялась эта Колычева, с которой княжич ведет себя настолько любезно, что у девушек-фавориток сводит зубы? Нет, вопрос неточен. Кто ее позвал в Тверь? Неужели сам Владимир?

На красивом лице Наташи Румянцевой хорошо читались эмоции, когда она переглядывалась со своей подругой Ириной.

— Все было точно рассчитано, — возразил Никита. — Я хотел попасть на яхту и по реке добраться до столицы, подбирая людей по дороге. Но удар «ледяного» свитка изменил планы. Пришлось прорываться через лес.

— Скажи, Никита, а ты на самом деле настолько силен в магическом искусстве, что уделал высокорангового чародея? — вопрос был с подковыркой, и задал его один из свитских, приближенных к Владимиру парней, что полукругом стояли позади него. — Вот не верится в данную версию, гуляющую среди дворян.

Кто-то досадливо поморщился, но большинство захотело узнать, каков на самом деле потенциал Никиты. Особенный интерес был у девушек. Даша успела шепнуть на ухо своему кавалеру, что здесь находятся почти все фаворитки, но почему-то Маша Одоевская и Лена Мелецкая оказались оттерты в сторону. И, кстати, где-то среди гостей затерялась княжна Слада. Видимо, продолжает плести свои интриги.

В чужие игры Никита влезать не хотел, а явное подзуживание насчет сомнений в его возможностях могло привести к неприятным последствиям в виде разбирательства с магами-«осовцами» или сознательного вызова на дуэль. Даша предупредительно сжала своими пальчиками руку Никиты, чтобы тот не вздумал доказать свое преимущество.

Скрипт, который он подсадил в кольца и перстень княжича Сергея, должен активироваться через сутки, когда он наверняка покинет Затверечье, чтобы исключить обвинения из-за магических манипуляций в запрещенном месте. Призванные защищать своего носителя, магические артефакты не выдержат хитрого удара изнутри структурных построений вязи. «Троянский конь» выжжет все узловые компоненты и элементарно оставит Сергея без «шильда» и атакующих плетений. Впредь наука будет. Была надежда, что намек княжич из Устюга поймет правильно.