— Ты о чем-то задумался, — прозвучал голос Даши. — Может быть, поделишься?

— Я недавно встречался с княжной Сладой, — признался Никита. — Мне показалось, что она всерьез хочет разрушить будущий брак своего брата с Румянцевой. Какие-то интриги плетет…

— А! — фыркнула девушка. — Род Румянцевых еще слишком молодой, и по сравнению с Рюриковичами существенно проигрывает во всех компонентах, кроме Дара. Удивительно, но до сих пор не ясно, каким образом Румянцевы, не сходясь с главными боярскими Семьями, умудрились обрасти Витязями, Ратниками и Целителями высокого уровня. А дед Наташки — Ждан Бориславич — так тот вовсе почувствовал, что может на равных общаться с теми же Вяземскими или Зайцевыми.

— Почему?

— Так он Витязь! Воевал за великокняжескую династию против новгородцев, литвинов и ганзейцев, отчего за его голову назначали немыслимую награду. Вот старик и подумал, почему бы свое не откусить от большого пирога. Начал ломиться в Ближний круг, чтобы обеспечить своих детей и потомков надежным щитом в виде государева слова.

— Обеспечил? — улыбнулся Никита.

— Конечно! Сейчас Румянцевы стоят по значимости чуть ниже родов Ближнего круга, но в любом случае поддержку Великого князя ощущают.

— Ну, хорошо… А при чем здесь Слада?

— Два года назад в Твери конкурс среди боярышень проходил, — засмеялась Даша. — Хорошо, что я не участвовала ввиду малолетства. Так Наташа обошла Сладу и выиграла приз. Княжна разругалась с судьями и с отцом, полагая, что он специально приказал задвинуть свою дочь, чтобы не было пересудов. А мое мнение, ее корежило от мысли, что «выскочка» обошла ее, представительницу древнего рода. Но с тех пор на каждом шагу твердит, что Наташа Румянцева никогда не станет ее родственницей. И родителям на мозги капает, подзуживает всех, кого может…

— Ясно, девичьи разборки, — облегченно выдохнул Никита.

Музыка оборвалась, и он отвел Дашу к компании девушек, крутящихся возле накрытого закусками стола, а сам, перехватив по пути официанта, взял с его подноса бокал с игристым и вышел на террасу, вдыхая ночной воздух, насыщенный осенней прелью. В разных местах шушукались парочки, закрывшись непроницаемой «сферой молчания», чтобы никто из посторонних не слышал их слов. Никита усмехнулся и отпил вина. Внезапно он увидел княжича Владимира с Юлией, вышедших следом. Встретившись с ним взглядом, волхв заметил какую-то искорку удовлетворения в глазах старшего сына Великого князя. И чувствительный ментальный посыл, который выражал удовлетворение, торжество и еще черт знает какие эмоции. И они явно были направлены на Никиту. Приподняв бокал, волхв отсалютовал молодой паре. Юлия вспыхнула и закусила губу. В ее ауре фонтанировали эмоции, совсем не схожие с теми, которые излучал княжич Владимир. Может, рассорились?

Особо не задумываясь над смыслом происходящего, Никита больше размышлял о новой для себя головной боли, связанной с японской женой Данилы Всеславича. Потеря контроля над Дуархом не была бы столь страшной, если бы Никита уже имел на руках все необходимые инструменты для побега в свой мир. Но сейчас приходилось балансировать на тонкой ниточке, старательно подыгрывая великокняжеской партии. Поэтому надо выяснить, какие мысли появились у Тэмико и Данилы. Одно очевидно: в игру обязательно захочет вступить ярославский брат Юрия Ивановича.

Глава пятая

Боровичи, октябрь 2011 года

Давненько такой суматохи не помнили Боровичи. Да и сам наместник был слегка ошарашен неожиданным приездом Великого князя со своими верными псами: Басмановым и Зайцевым. Ладно, хоть третьей головы «Змея Горыныча» не оказалось в этой компании. Ведь совсем недавно Вяземский побывал здесь с молодым чародеем. Чего ему опять здесь делать?

Сначала в городе появилась бригада осназа с десятком магов разных рангов. Они сразу оцепили усадьбу Анциферова в радиусе двух километров, организовали посты, натыкали повсюду аппаратуру, которую чуть ли не каждый час проверяли с помощью спецтехники, упрятанной в массивном звероподобном автомобиле с кунгом, выкрашенном в грязно-зеленые разводы армейской расцветки. От кунга шел такой мощный магический фон, что Петр Григорьевич взбеленился и приказал отогнать машину подальше от усадьбы. Здоровье и так шаткое, а еще по ауре чувствительно прилетает.

Анциферов уже знал, что через несколько часов к нему прибудет сам Великий князь, и о причине такого визита догадывался. Государь не раз озвучивал свое мнение о передаче города в удел своему старшему сыну Володьке, который скоро, по слухам, женится. Именно что по слухам. Не допущенный в Ближний круг, Анциферов мог только гадать, какие изменения грядут в Высокой семье. Что ж, дело правильное и нужное. Но в душе старик очень переживал. Не одну сотню лет род Анциферовых служил Рюриковичам делом и словом, честью и жизнью своей. Все легли в землю, оставив только двух неопытных девочек, которым ничего не достанется от этого величия. Не будет рисковать Юрий Иванович, оставляя Боровичи в наместничество одной из правнучек Анциферова. Неправильно это.

Кряхтя от вцепившейся в ноги тяжести (даже Целитель рода уже с трудом удерживает старика от прогрессирующих болезней), Петр Григорьевич вышел на крыльцо, когда Мишка Печенег предупредил о приезде Великого князя. Пока челядь суетилась во дворе, распахивая ворота и выстилая красной ковровой дорожкой путь от крыльца до небольшого фонтана в виде парящего пегаса, он внутренне собрался, готовясь к встрече. Зорко окинув взглядом чистую горницу, богато накрытый стол, прикрикнул на молодых девок-служанок, чтобы не суетились и не высовывали нос, пока им не прикажут.

Внутренний двор заполонили мощные внедорожники с охраной и представительская «ладога», с которой с хлопком слетел защитный купол. Застучали двери. Телохранители, вооруженные автоматами, взяли в окружение княжескую машину, из который появился Юрий Иванович. Анциферов удивился. Вся свита государя и он сам, кстати, были одеты в камуфляжную полевую форму, словно собрались на охоту. А ведь и правда — на охоту!

Из двух последних машин с лаем выскочили несколько спаниелей с трясущимися ушами. Чтобы собаки не мешали своей суетой и гавканьем, егеря подхватили их за поводки и увели за особняк, где для таких случаев хозяин построил псарню. Значит, гости из Твери собрались птичек пострелять, на уток поохотиться.

Анциферов почувствовал разочарование. Ведь он настроился на долгую и тяжелую беседу о необходимости уйти на покой с чувством выполненного долга, передав бразды правления молодому княжичу, но, по правде, ожидая просьбу быть при неопытном мальчишке наставником. А что видит? Государь решил всего лишь развеяться и отдохнуть? Как-то непохоже на него. Или скрывает истинную цель?

— Здорово, Григорич! — весело произнес Великий князь, когда попробовал хлеб-соль, и раскинув руки в стороны, заключил в объятия старика. — Как сам? Здоровье? Что-то бледный ты… Али Целитель халтурит? Так я мигом своего приставлю! Почаще гулять надо!

— Да куда уж чаще, — крякнул Анциферов. Он спокойно выдержал тиски тяжелых рук на своих плечах. Сам-то был могучий, выше государя на полголовы. А Рюриковичи никогда не жаловались на рост. — Хожу, за хозяйством гляжу. Город в порядке содержу, посады и деревеньки своим вниманием не обделяю. И Целителем доволен. Заходи в дом, княже. Отведай, что боги послали.