— Что вы пришли с вашим хромым князем? Ах вы, плотники! Вот скоро мы заставим вас строить нам хоромы!

Воевода Будый, не стерпев оскорблений, вступил в перепалку, из которой вытащить его Блуду удалось с трудом.

Будый ярился и ругался всю дорогу, пока они ехали в лагерь. Так, не остывший, он и явился к Ярославу и потребовал:

— Надо наказать Святополковых воевод! Я вызову их на поединок!

Глядя на не таящего сардоническую улыбку боярина Блуда, Ярослав со скепсисом проронил:

— Как же, выйдут они с тобой на поединок. А согласятся, что ты будешь делать, если на поединок выйдет Свенельд или Добрыня? Они вобьют тебя в землю по плечи. А говорят, у них появился молодой богатырь Рахдай, так тот одним махом десятку воинов голову сшибает. Нет! Опозоришься сам и меня опозоришь. Это ни к чему. Лучше послушаем боярина Блуда.

Блуд спрятал улыбку и многозначительно промолвил:

— Пока мы болтали попусту, мне подали нужный знак. Сегодня ночью надо переправлять наших воинов на тот берег.

Будый оторопел:

— Но если мы начнем переправляться на ту сторону, нас побьют во время переправы.

Блуд засмеялся:

— Но если переправиться малыми силами, то этого не заметят.

— Малыми силами? возмутился Будый. — Окстись, боярин, малые силы войско Ярополка прихлопнет как муху.

— И Святополк так же думает, — заметил Блуд. — Но вот что я скажу — дружина Святослава, с которой он уходил в Венгрию, состояла из опытных воинов, и их было около полусотни. А у тебя было не больше десятка. В открытом бою они перебили бы вас. Но тихо напав, вы их перебили. И я десятком разогнал всю дружину Глеба. Тут главное — внезапность и напор, такой, чтобы страх напустить. А от страха глаза велики. Особенно спросонья.

— Так что ты предлагаешь? Послать варягов на погибель? — не понимал пока замысла Будый.

— Ну что ты! Для этого дела сгодятся обычные наши лапотники. Пошлем новгородских мужиков — пусть пошумят. А если дело пойдет нормально, то и остальное войско переправим через Днепр, — сказал Блуд.

Будый высказал последнее опасение:

— А печенеги?

У Блуда и на это был ответ:

— Святополк поставил печенегов за озером, и вокруг им идти долго. А напрямую — лед пока тонкий. Но даже если и успеют — подумаешь? — порубят пару тысяч смердов.

Ярослав засмеялся:

— И то правда — даже если перебьют пару тысяч смердов, нам от этого какая печаль? Другие найдутся.

Будый еще сомневался, и Блуд открыл карты до конца:

— Все будет хорошо. Я подкупил одного из вельмож Свя-тополка. Ты был свидетелем, как во время перебранки он подал мне знак, что у Святополка начинается очередной пир. А к полуночи он снимет сторожей с берега, поэтому нам удастся перейти реку незамеченными.

На лице Ярослава не было ни малейшего удивления. И Будый, поняв, какую без него прокрутили операцию, лишь восхищенно крутанул головой и воскликнул:

— Ну ты и хитрец!

— Значит, все решили, — холодно проронил Ярослав и поинтересовался: — Кого поведешь на тот берег?

Будый поежился:

— Очень уж неожиданно, у нас ведь пол-лагеря пьяных.

Блуд хихикнул:

— Так в том-то и соль, что неожиданно!

— После полуночи пойдем, — уже деловито заговорил Будый, наконец оценивший замысел. — Сейчас кликну новгородцев, они все равно по берегу без дела шатаются. Вот и поплывем на ту сторону.

Ярослав одобрил:

— Новгородцы во хмелю отчаянные, дурные, ради славы даже к нечистому в ад заберутся за углями.

После разговора с Ярославом Будый отправился на стоянку новгородцев. При этом он велел отрокам притащить две бочки с крепкой медовухой.

Как он и предполагал, новгородцы в этот прохладный вечер были в хорошем подпитии и разговаривать с ними серьезно было совершенно невозможно. Тогда Будый поступил просто, так, как поступают умные люди с пьяными, когда хотят их ввязать в драку. Вначале он приказал отрокам открыть бочки и угостить новгородцев хмельным напитком, при этом щедро нахваливая их храбрость и ум.

А когда вокруг собралась изрядная толпа, Будый, разговаривая с сотниками, умышленно громко, так, чтобы его слова слышали и другие, рассказал о перебранке на берегу Днепра, сообщив при этом, что с той стороны кричали оскорбления. Оскорбления Будый постарался передать поточнее, — славных новгородцев киевляне обзывали глупыми смердами и тупыми плотниками, которые не умеют воевать.

При этом Будый также приписал Святополковым воеводам слова пообиднее, чтобы вернее задеть новгородских мужиков. Слова были выдуманы им самим, но какое это имело значение? Ведь воеводы Святополка могли так думать.

Заметив, что у многих новгородцев пьяные глаза полыхнули обидой, послышались крики: «Мы не глупые смерды, мы — господин Великий Новгород!» — Будый с невинным видом предложил:

— А что, господа новгородцы? Может, переправимся сейчас на тот берег, да и зададим им жару? Не слабо ли вам, господа новгородцы, будет помять бока киевлянам?

Пьяным мужикам идея показалась заманчивой и легко осуществимой, они начали хвататься за топоры. Кто-то заорал:

— А кто с нами не пойдет, того сами убьем.

Будый по их примеру выхватил топор и озорно гикнул:

— А ну, пошли-ка, попотчуем наших гостей!

Размахивая топором он кинулся к реке, за ним понеслась дышащая пьяным угаром толпа, вооруженная копьями, топорами и просто выдернутыми из земли кольями, что поддерживали шатры.

Правда, подбегая к реке, Будый все же предупредил:

— Только переправляться тихо.

Громко сопя, ничего не соображающие мужики начали сталкивать лодки в воду. Им мешал тонкий лед по краям, но мужиков это не остановило. Под воздействием алкоголя, не чувствуя холода и боли, они смело, обрезая пальцы и ноги, полезли в воду ломать лед.

Столкнув лодки, мужики набились в них так, что борта сравнялись с водой. Лодки только чудом не тонули. Но мужики, не обращая на это никакого внимания, погнали лодки на другой берег. Над рекой только слышался плеск воды и приглушенные веселые прибаутки.

У другого берега картина повторилась. Наледь у берега мешала высадиться, и опять мужики залезли в холодную воду и топорами очистили дорогу к берегу, и вскоре лодки врезались в берег.

Оказавшись на другом берегу, новгородцы уже не таились и с дикими воплями кинулись в лагерь Святополка.

Неожиданное нападение среди глубокой ночи оказало свое обычное действие — в лагере послышались панические крики. Испуганные люди кинулись в разные стороны.