Лучшие мужи, которые очень хорошо знали жадного и беспощадного боярина, хором охнули.

— О! Вы, вижу, рады своему боярину, — все так же весело воскликнул Ярослав. —- Вот поэтому боярина Блуда я и назначаю посадником в Киеве. Надеюсь, вы договоритесь с ним.

Кто-то мрачно пробормотал:

— Как же, с этим договоришься... До того, что тебе язык вырвут.

Ярослав закончил свое объявление:

— А я ухожу назад в Новгород. На прощание дам хороший совет — слушайтесь благородного боярина Блуда и тогда можете спать спокойно.

Закончив речь, Ярослав поднялся и вышел из торжественной палаты. За ним вышел зловещий воевода Будый.

Осталась сидеть на своем месте только сладко улыбающаяся Предслава. Как только князь ушел, спала и ласковая улыбка с лица боярина Блуда, ставшего посадником.

— Вы вот что, лучшие мужи... — хмуро начал говорить Блуд, обводя лучших мужей строгим взглядом. — Бога бойтесь, Великого князя уважайте! Великий князь освободил вас от самозваного злыдня, а никто ему ласкового слова в благодарность не сказал.

Блуд погрозил толстым пальцем и повысил голос:

— Вы собаки неблагодарные! Алчные свиньи! Князь дарил вам золото, одежду, три дня поил вином и кормил, а вы о подарке для князя Ярослава даже не подумали!

Блуд бросил на лучших мужей такой свирепый взгляд, что лучшие киевские мужи, сидевшие в богатых шубах на лавках у стен, почувствовали, как по их спинам побежали ледяные ручьи, и спинами прилипли к стенам.

Кто-то ойкнул по-бабьи:

— Ой! Грабить будут!

Однако напустивший страх боярин Блуд, видя, что перепугал лучших мужей не на шутку, сменил гнев на милость. Его лицо снова расплылось доброй квашней:

— Так радуйтесь, лучшие мужи, что мудрый Великий князь Ярослав назначил меня над вами посадником. Отныне вам легко станет жить, теперь я буду за вас думать.

Однако лучшие мужи, лица которых под воздействием речи нового посадника приобрели бледно-синий цвет, молчали, как деревянные истуканы.

Блуд перешел к основной части выступления:

— Поэтому появилась у меня хорошая мысль — киевлянам надо собрать для князя Ярослава подарок.

Бояре затаили дыхание.

Блуд сделал небольшую паузу, наслаждаясь произведенным эффектом, и продолжил:

— Надо подарить князю немного золота. Совсем немного...

На устах бояр появилась облегченная улыбка. Но рано они радовались. Блуд после этой паузы проговорил:

— Всего двадцать бочек золота.

Бояре тихо взвыли. Чтобы собрать столько золота, надо вывернуть последнюю мошну.

Тем временем Блуд вынул из-за пазухи список и начал читать по нему:

— А также: серебра, пушных шкур, меда, вина.

С каждым его словом бояре сникали все больше. Блуд явно хотел разорить Киев дочиста. Послышался чей-то плач.

Но когда он закончил чтение списка, заговорила добрая княжна Предслава:

— Лучшие киевские мужи, слушайте своего боярина. Он с вас берет немного. А кто не сможет заплатить, тот пойдет в рабство. В утешение вам скажу — Вышгород и Туров, гнездо окаянного самозванца, и дань заплатят большую, и все лучшие люди этих городов, и их жены, и дочери, и сыновья будут проданы в рабство. Так что радуйтесь, киевляне, милости Великого князя Ярослава!

Микула беспокоился, уже второй год Святополк гостит у польского короля Болеслава. Болеслав любил появляться перед народом в шикарных одеждах и украшениях. С народом разговаривал с ласковой усмешкой, как отец с неразумным сыном. Но, пожив у Болеслава, Микула понял, что этот веселый обжора, на вид простодушный, на самом деле хитроумнейший человек. Он был безумно храбр, когда ему не угрожала опасность, и осторожен, как кошка, когда такая опасность существовала.

За эти два года Болеслав и двух недель не побывал в своем дворце. Со своей дружиной он перемещался по границам своего королевства, как волк, сбивая в единую стаю вольнолюбивых полян. Таская за собой Святополка, за эти два года побывал он и у немцев, и у венгров, и у чехов. И у всех оказались обиды на Ярослава, который убил их зятьев.

И вот на второй год, как только зацвела рожь, в маленьком городке на восточной границе польского королевства начало собираться большое войско.

Между тем и к Святополку постепенно стеклись оставшиеся в живых его дружинники, а также туровские и вышгородские лучшие мужи. Эти приносили страшные вести. Посадник Ярослава в Киеве боярин Блуд жестоко избивал бывших сторонников Святополка, разорял их дворы, насиловал женщин, продавал в рабство в Византию их детей. А самих бояр, кто попадался ему в руки, казнил: вешал или топил в воде.

Ярина оставалась на дворе Микулы в Киеве, и хотя никто не знал, что она жена вражеского дружинника, однако приходившие вести пугали Микулу. И он уже подумывал над тем, как съездить в Киев и увезти оттуда Ярину. Правда, куда ее везти, он пока не знал. В Польше князь Святополк в засидевшихся гостях. Хотя княгине Марине и ее детям, как кажется, другого и не надо было.

Впрочем, Микула рассудил, что земля большая и найдется на ней места и его жене. И зимой Микула собрался ехать в Киев за женой, но на одном из рынков, на который он зашел, чтобы прикупить себе мехов для шубы, он случайно встретился со своим давним приятелем Ратшей.

Разговорившись с ним, который привозил в Польшу меха, он узнал, что Ярина живет тихо, и никто даже не догадывается, что ее муж в дружинниках у Святополка. За чаркой вина Ратша также рассказал Микуле немало историй о богатыре Рахдае. Ратша не знал, что он и есть тот самый Рахдай, и Микула немало позабавился, слушая небылицы о себе.

Встреча с Ратшей успокоила Микулу. Тем более что Ратша немало помогал одинокой женщине.

Сказал Ратша и еще одну радостную весть. Варяж, оказавшийся живым, собрал остатки Святополковой дружины и теперь скрывается в Пинских лесах, ожидая от князя распоряжения, что ему делать дальше.

Святополк с нетерпением ждал выхода собранного войска на Ярослава. Но Болеслав никак не мог выйти, так как он только что закончил войну с императором Германии Генрихом III, который вытеснил его из восточных марок Германии, куда Болеслав вторгся после смерти своего друга императора Оттона III. Наконец, по Бауценскому миру в 1018 г. Генрих признал за Болеславом ленные права на Лузацию и подписал мир.

Отпраздновав победу, Болеслав приказал войску выходить на Волынь.

Узнав о выходе войск Болеслава, Ярослав посмеялся Этот толстый боров решил воевать с нами — да мы сотрем его в порошок, шапками закидаем. Ишь — Киева захотел!

Будый поддержал его:

— Денег у нас теперь много. Блуд старается, Киев и земли вокруг подчистил как гребенкой. Правда, и свою мошну набил так, что та едва не лопается...