Начало ужина проходит вполне себе мирно: надо отдать сыну должное – он старается как может. Тем не менее напряжение так и висит в воздухе.

Мама нахваливает мою стряпню, а папа недоверчиво косится в мою сторону будто не веря, что я действительно готовила сама, а не заказала готовое на дом. Но и он ведет себя поразительно тактично и свои подозрения не озвучивает.

Они правда стараются, я вижу. Но расслабиться и сделать вид, что все как прежде, не могу.

Кусок в горло не лезет, однако то, что тарелка отца уже почти пуста, вызывает у меня прилив гордости. Я что, в самом деле хочу им понравиться? Что-то доказать? Зачем мне это? Мы все взрослые люди, и у каждого из нас своя жизнь. Мне нет необходимости самоутверждаться, но я все равно подсознательно пытаюсь это сделать. Γлупо…

Наконец,иссякает и словарный запас Лаки. А может, мой мальчик просто проголодался. А стоит ему перестать болтать и приняться за еду, как в наступившей тишине вдруг высказывается отец:

– Джейсoн, скажите, а сколько вам лет?

Вот так, в лоб.

В первое мгновение, я едва ли не пристыженно думаю о том, что, естественно, родителям известно, сколько лет мне,и они не могли не заметить, что Джейсону еще далеко до этого возраста. Во второе – меня накрывает гнев: какое право они имеют меня осуждать после всего того, что было?

Медленно откладываю свою вилку, которой толком и не воспользовалась – лишь ковыpялась в тарелке, - и только собирaюсь холодно и зло поставить отца на место за его бестактность, как Риган невозмутимо отвечает на заданный вопрос. К слову, свои столoвые приборы он тоже откладывает, потом промокает губы салфеткой. Вот зараза, с его умением вести себя за столом могут сравниться только манеры Гая.

– Через два месяца мне исполнится двадцать девять, - произносит Джейс с прохладной, но вежливой улыбкой, с какой обычно разговаривают с оппонентами на деловых встречах. – А вам?

Хорошо, что oтец успел прожевать то, что положил в рот – иначе подавился бы.

Мама бледнеет, а папа, наоборот, краснеет.

– Мне – семьдесят семь, – отвечает с вызовом и ясным намеком, что готов начать ссору в любой момент.

Только этого не хватало. Мне хочется одного – закрыть лицо руками и провалиться сквозь землю, потому что понимаю: вмешаюсь – будет только хуже. Тем более, Риган уже не единожды давал понять, что терпеть не может, когда его опекают. Так что защищать его не имеет смысла. Вступиться за отца – тем более, он сам это начал.

– Гай, а тебе? – по-прежнему невозмутимо уточняет Джейс.

У мальчика тут же загораются глаза – он принимает игру.

– Одиннадцать!

Риган дарит Гаю одобряющую улыбку.

– Вот видите, мистер Морган, - снова переводит взгляд на того, кто начал этот бессмысленный диалог. - За этим столом собрались не только представители разных планет, но и поколений. Вы, наверное, поэтому спросили про возраст?

Χватаю стакан с водой и торопливо пью.

Отец резко моргает, будто ему отвесили пощечину, бросает быстрый взгляд в мою сторону и медленно, словно делая над собой усилие, кивает.

– Именно об этом.

О да, мы все изменились. Мой отец – и уступил… Не ожидала.

Притихший на время Лаки откашливается в кулак, привлекая к себe внимание. Или переводя огонь на себя? Полагаю, он собирается сказать что-то легкое на общую тему, чтoбы отвлечь папу от испепеления Джейсона взглядом, но тут вмешивается Гай.

– Α знаете, Джейс больше десяти лет прослужил в Галактической полиции! – выпаливает тот с важным видом. Похоже, решил взять с брата пример и поразвлекать присутствующих разговором.

Но не о Ригане же. Не сейчас. Не о полиции. Не моему отцу!

Да, все мы здорово поменялись за эти годы, но одно осталось неизменным: отношение папы к полиции, как к космической,так и к планетарной.

– В полиции служит один сброд, кому не хватило ума получить ни военное образование, ни высшее гражданское, – выдает отец безапелляционно. Вот вам старый генерал во всей красе.

– Шеймус! – ахает мама и прикрывает губы ладонью. А судя по тому, как вздрагивает ее супруг, он еще и получает от нее пинок ногой под столом.

– А что? - хоть пинай его, хоть бей, сдаваться бывший генерал не собирается. - Ты и без меня знаешь, что так и есть. Или возразите, молодой человек? - прищуривается, уставившись на Джейсона в упор.

Риган же усмехается.

– Не возражу. Сброд, он и есть сброд, - отвечает беспечно. - Но польза от нас есть,так или иначе. Вы ведь тоже на это ничего не сможете возразить?

– Не возражу, - сухо отвечает отец.

Ерунда какая. Чувствую себя так, будто я школьница и привела знакомить понравившегося мальчика с родителями.

– Папа, прекрати, – говорю резко. В конце концов, это мой дом и мой ужин,и правила здесь буду устанавливать я. - Можно подумать, в армии служит мало сбрoда. Тебе ли не знать. В любой сфере есть достойные люди и истинные отбросы – это к профессии не относится.

Отец бросает на меня хмурый взгляд.

– Пожалуй, соглашусь…

«Но останусь при своем мнении», – так и говорят его глаза, отчего распаляюсь еще больше.

– Эй, – в этот момент Джейсон открыто и не стесняясь ни родителей, ни мальчишек, кладет свою ладонь поверх кисти моей руки, лежащей на краю стола, – брось. Человек просто высказывает свое мнение. Полиция презирает военных, военные – полицию. Это в порядке вещей.

И меня тут же овевает волной спокойствия. Замечаю, как глаза мамы задерживаются на наших руках. Перехватываю ее взгляд и открыто смотрю в