– Ты все запомнила про него? – спрашивает Кирстен некоторое время спустя. Лилит рассеянно кивает.

– А эта юбка подходит мне? – говорит она, вертясь у зеркала.

– Нет, – отрезает Кирстен. – Так что там насчет твоего Сладкого? На чем он играет?

– На гитаре? – все так же рассеянно спрашивает Лилит. Санни смеется.

– На ударных! Он – барабанщик! – восклицает возмущенно Кирстен.

– Это плохо, – огорчается Лилит. – Барабанщиков никогда не видно – сидят на заднем плане и стучат по своим тарелкам...

– Быть барабанщиком – это круто, – не соглашается Санни. – А быть хорошим барабанщиком – круто вдвойне. Не каждый сможет так хорошо слышать ритм и темп, как Октавий. Может, его сбивки не самые скоростные, но его рисунки яркие и сложные. И разные. Он очень техничный – Оливер не любит «Лордов», но говорит, что Октавий крутой.

– Он еще и рисует? – удивляется Лилит.

– Ритмические рисунки, – смеется Санни.

Они долго спорят, и в конце концов Лилит должна сделать тяжелый выбор между невесомым бледно-пудровым платьем Кирстен и своим, расклешенным книзу, черного цвета и с белым воротником. Она мечется между ними до тех пор, пока Санни не объявляет, что до выхода остался час. И тогда Лилит выбирает черный наряд, ибо черный – это ее любимый цвет. Ей в нем комфортно.

Лилит спешно делает макияж, приводит в порядок волосы, надевает массивные серьги Санни с черными камнями, храбро обувает роскошные туфли, любезно предоставленные Кирстен, и долго ищет любимые духи со сливочно-кремовым ароматом – не сладкими, но нежными и стойкими.

– Удачного свидания! – желает Кирстен и поправляет нервничающей Лилит волосы. – Пусть все пройдет круто!

– Обязательно напиши, когда встретитесь, – напутствует Санни.

– И сделай селфи!

– И поцелуй его!

Лилит выбегает из дома и быстрым шагом направляется к метро, сжимая в руке клатч ванильного цвета – в тон туфлям. Ей не верится, что сейчас она снова встретится с кумиром детства. Тогда, в парке, около стадиона, она больше веселилась, глядя на Сладкого. Не воспринимала это серьезно – скорее, как шутку. А сейчас, когда Лилит успела осознать, кто это был, ей стало и неловко, и страшно, но в то же время ужасно любопытно. Этот человек заинтриговал ее так, как никто другой. Шутка ли: сначала он был безголосым вокалистом-красавчиком в бой-бенде, а теперь стал барабанщиком в группе, исполняющей тяжелую музыку. Техничным барабанщиком, как говорит Санни.

Лилит не понимает, почему Ричард позвал ее на свидание. Она, конечно, имеет свои странности, но она не экзальтированная дурочка. И не верит, что просто понравилась ему. Уже находясь в переполненном вагоне поезда, Лилит приходит в голову, что кумир ее подросткового возраста – извращенец, которому стало скучно в родном городе, и она начинает нервничать еще больше. Мало ли как Сладкий решит поразвлечься с ней. Она пишет об этом в общую беседу с подругами, и Санни говорит, что Лилит снова драматизирует. А Кирстен от души советует завалить его на лопатки прямо в торговом центре. Только Эми молчит – она все еще обижена.

Лилит приезжает всего лишь с десятиминутным опозданием, однако ей приходится ждать Октавия еще минут сорок, стоя у главного входа в торговый центр. Трубку он не берет и на сообщения не отвечает. И Лилит теперь кажется, что ее просто-напросто разыграли. Решили посмеяться над глупой, доверчивой девочкой, которая поверила, что сам Октавий позвал ее на свидание. И тогда, когда она уже решает уходить, раздается звонок.

Лилит тотчас отвечает на него и слышит недовольный голос Сладкого:

– Ну и где ты?

– Жду около входа, – отрывисто отвечает она, понимая, что от звуков его голоса ее сердце начинает таять, будто оно из масла.

– А я нахожусь на третьем этаже рядом с кинотеатром, – говорит с еще большим недовольством Октавий. – Немедленно приходи.

– Да, сейчас!

– Ненавижу ждать, – ворчит он, совсем не напоминая Лилит рок-звезду – скорее, капризного принца.

– Прости.

– Так и быть.

Лилит буквально летит к кинотеатру, не чувствуя, как натирают кожу новенькие туфли.

За ее спиной развеваются невидимые крылья восхищения, которые искрятся словно у сказочной феи.

Октавия в плотной толпе желающих посетить кинотеатр Лилит находит не сразу. Он стоит у стеклянных перил атриума, положив на них обе руки, и смотрит вниз, на спешащих разойтись по магазинам людей. И если Лилит наряжена как куколка, то Октавий больше похож на подростка в своих бесформенных джинсах, широкой футболке, бейсболке и обязательной медицинской маске, которая закрывает пол-лица. Ну и, конечно, солнцезащитные очки – куда же без них? Если честно, Лилит бы не сразу узнала в этом человеке Октавия, не подойди он к ней и не постучи по спине.

– Ты опоздала, – раздается глухой голос из-под маски. Лилит вздрагивает от неожиданности.

– Я? – чувствуя слабость под коленками, переспрашивает она. – А разве не ты?..

– Я пришел сюда первым, – не соглашается Октавий и беспокойно оглядывается, словно боится, что их кто-то заметит вместе.

– Ох, извини, – не желая спорить, щебечет Лилит, тоже хватаясь за перила – слабость теперь пробралась и в руки. Несмотря на глупую маскировочную одежду, пахнет от Сладкого дорогим холодным парфюмом – утонченный флердоранж, хвоя и нотки ванили.

– В этом городе столько пробок, что в них можно провести всю жизнь, – не успокаивается он и вдруг замечает, разглядывая Лилит: – А ты хорошо выглядишь. Едешь с какого-то мероприятия? Или была на свидании? Это очень даже на руку.

Лилит почему-то смеется. Вот глупый...

– Ты тоже хорошо выглядишь, – отвечает она комплиментом на комплимент.

– Я знаю, – пожимает он плечами. Естественно, знает.

– Конечно, – хихикает Лилит нервно. – Ты же Сладкий. Октавий дергается.

– Не называй меня так.

– Но это просто констатация факта.

– Я не сладкий. Не сахарный. Не карамельный. И если хочешь знать, я чистил зубы только утром.

Это ужасно смешит Лилит – свои зубы она чистила раза три, а перед тем как зайти в торговый центр, украдкой побрызгала рот ментоловым средством против запаха. Мало ли... на всякий случай.

«Я бы поцеловала тебя, даже если бы ты сегодня вообще не чистил зубы», – думает она про себя со смешком.

– Да, конечно, – говорит Лилит, улыбаясь, – ты не сладкий. Ты брутальный. Сильный, – она шутки ради сжимает пальцами его бицепс. На удивление мышцы у Октавия словно стальные, хотя он и не выглядит качком. – Настоящий мужик.

– Где ты еще хочешь меня потрогать? – ухмыляется он и дотрагивается до ремня.

«Потом и там потрогаю, заценю твой пресс», – мурлычет про себя Лилит, ничуть не смущаясь. Октавий, кажется, понимает это и тяжело вздыхает.