– Ну что, – весело говорит Лилит, – идем?

– Куда?

Их свидание сразу пошло не так.

– Наш сеанс начинается через пятнадцать минут, – отвечает Лилит, предвкушая, как они вместе будут смотреть романтическую комедию, сидя на одном из последних рядов. Лилит собирается провести их встречу максимально эффективно.

– Какой сеанс? – хмурится Октавий.

– Мы же пришли в кино, – отвечает Лилит растерянно. – Я заранее купила билеты. Электронные билеты, – уточняет она и начинает лихорадочно искать телефон, на котором они и сохранены.

– С чего ты взяла, что мы идем в кино? – еще больше удивляется Октавий.

– Но мы же договорились... – говорит Лилит, но ее перебивает внезапный звонок на телефон Октавия. Тот выслушивает собеседника, говорит лишь три слова: «Ты уверен?» и «О’кей». А потом вдруг хватает Лилит за руку.

– Что случилось? – едва не падает в обморок та. Пальцы Октавия ей определенно нравятся.

– Бежим! – только и говорит он. И они срываются с места, заставляя людей оборачиваться на них.

– Куда?! – кричит Лилит, не понимая, что происходит, и с трудом поспевая за Октавием. На таких каблуках бегать очень непросто.

– За мной! – отвечает он. – Этот чертов папарацци выследил меня! Быстрее!

Октавий тянет Лилит за собой, явно злясь, что она не может бежать так же быстро, как и он, но руку не отпускает. А когда они несутся по третьему этажу к эскалатору, Лилит с ужасом понимает, что за ними бежит какой-то светловолосый тип. Кажется, тот же самый, что гонялся за Санни и Лестерсом. Слабость окончательно выветривается из Лилит, уступая место решимости. Она вдруг резко останавливается, понимая, что так далеко не убежит, и вырывает руку из пальцев музыканта.

– Ты чего? – нервничает Октавий, то и дело оглядываясь – преследователь приближается. – Быстрее! Нас ждет машина на парковке!

Вместо ответа Лилит снимает туфли, берет их в одну руку, второй хватает крепкое запястье Октавия и несется вперед – босиком гораздо удобнее, чем на огромных каблуках.

«Хорошо, что я не в платье-футляре», – думает она на бегу, чувствуя, как вырывается из груди сердце. Платье облегало ее словно вторая кожа. В нем бы она не убежала далеко.

По эскалатору они тоже несутся, расталкивая людей. Им даже что-то кричат вслед, но Октавий и Лилит не останавливаются.

– Куда мы бежим? – на ходу, задыхаясь, спрашивает она. У нее стойкое ощущение, что они на съемках шпионского фильма.

– На стоянку! – отвечает Октавий.

– Подземную?

– Да!

– Тогда нам в другую сторону! – радостно оповещает его Лилит. В этом торговом комплексе она неплохо ориентируется – когда-то давно подрабатывала в гипермаркете на первом этаже. А вот Октавий вообще не ориентируется.

– В какую?! – кричит он.

– За мной! – кидается вправо Лилит, не отпуская его руки – лишь только крепче цепляясь пальцами за запястье. Папарацци не отстает, и про себя Лилит желает ему сложиться втрое и усохнуть. Она так смеялась, когда произошел тот инцидент с журналистами в Хартли, и теперь сама попала в подобную ситуацию. Санни будет довольна!

Лилит и Октавий бегут мимо магазинов, мимо рекламных вывесок, мимо оборачивающихся на них людей, и когда, казалось бы, папарацци почти нагнал их, Лилит резко меняет направление и тащит Октавия в огромный фирменный магазин с парфюмерией и косметикой, в котором может на полдня потеряться любая женщина. Здесь целых три выхода, и от одного из них до подземной стоянки рукой падать.

План Лилит удается. Они отрываются от настырного преследователя и попадают на стоянку – огромную и заставленную машинами. Бегут вдоль автомобилей и оглядываются по сторонам.

– Ты помнишь, где ваша?.. – спрашивает, хватая ртом воздух, Лилит.

– Нет, – растерянно отвечает Октавий и начинает судорожно звонить своему менеджеру, пытаясь понять, где он. Тот просит оставаться на месте и обещает подъехать через минуту.

– Давай спрячемся, – шепчет Лилит, понимая, что так просто они от журналюги не отделаются. У нее отличная интуиция на подобные вещи. Она чувствует, что преследователь рядом. Близко.

– Зачем? – хмурится Октавий, но она вновь тащит его за собой, заставляя присесть за большим внедорожником. Почти в это же время на подземной стоянке появляется и их преследователь. Он тоже тяжело дышит после столь долгой пробежки.

– Твою мать! – слышат затаившиеся Лилит и Октавий его голос. – Куда они делись?..

В это время крайне удачно отъезжает одна из машин, и папарацци, явно думая, что Октавий и Лилит в ней, выражается еще крепче. Остановившись совсем неподалеку от их убежища, он звонит кому-то по телефону и, картинно положив на лоб руку, говорит:

– Это я. Нахожусь на месте. Нет. Потерял его. Видимо, только что уехал. Нет, номер не разглядел. Да, он встретился с какой-то девчонкой. Я хотел сделать несколько снимков и проследить, но он заметил меня. Чертовски обидно! Слушай, приятель, ты уверен, что Октавий – это и есть Ричард Фелпс? – спрашивает папарацци, выслушав своего собеседника. – Нет, я понимаю, что это инфа из твоего источника. Но насколько этот источник надежен? Вот именно, приятель! Нет, я не могу писать об этом без каких-либо подтверждений. Ты же знаешь, наш главред трясется перед Фелпс. Он не даст выйти статье об ее сыночке, если не будет каких-либо доказательств. Весомых доказательств. Да потому что без них наша новость будет просто очередной сплетней.

Он снова внимательно слушает то, что говорит ему собеседник, а Лилит испуганно смотрит на Октавия, которому, кажется, все равно – он просто замер с самым скучающим видом и рассматривает дужку своих солнцезащитных очков. Будто бы речь идет и не о нем вовсе.

– Нет, в сеть такую инфу загружать рано, придурок, – продолжает папарацци, и голос его становится тише и тише – он удаляется. – У нас должен быть полный эксклюзив. Кстати, что там насчет интервью с этой группкой... Как их?.. «Стеклянная мята». Ну, это те, которые выиграли конкурс Уолтера. Там солистка – просто огонь. Она...

Его голос больше не слышно – парень ушел, и Лилит с облегчением выдыхает. Хоть происходящее и щекочет нервы, ей нравится, что сейчас она сидит рядом с Октавием, их колени и предплечья соприкасаются, и она, кажется, даже слышит его дыхание.

– Боже, – шепчет Лилит без особого страха в голове. – Какой ужас. Он, кажется, знает, что ты...

Она внимательно смотрит на Октавия, снявшего маску. И видит, что он улыбается. Зловеще.

У него нет доказательств. И не будет, – говорит Октавий. На его лицо падает косая изломанная тень, и от того Сладкий выглядит устрашающе.

– А если появится? – спрашивает Лилит, понимая, что не в силах оторвать от него взгляда. Пусть он уже не тот хрупкий прекрасный юноша, трогательный, как щенок, а взрослый мужчина, но он привлекает внимание не меньше, чем десять лет назад. А может, даже и больше.