Если не ошибаюсь, в одном из источников упоминалось, что некоторые из Стражей умели бить лучами света, сжигали врагов одним взглядом. Обладал ли такой способностью встреченный одержимый, неизвестно, я не специалист в сложных машинах. Но невольно затаил дыхание от созерцания кусочка древних технологий, невероятных и практически совершенных по сравнению с современным уровнем.

В глазу чувствовались остатки энергии Изнанки. Немного, крохи по сравнению с изначальным уровнем. Но замкнутых контуров, способных привести к взрыву или иным неприятностям не обнаружилось. Как и Тьмы не имелось — выгорела полностью.

Равноценный обмен?

Хмыкнув вот таким превратностям судьбы, я почему-то воровато огляделся, а затем схватил глаз и взвесил тяжелый холодный кругляш в ладони. Очистил от копоти и сажи, кинул в сумку. Может, пригодится. А может, и нет. Но какая разница?.. За останки Стража и возможность изучить подобное Лига если не продаст душу, то точно выпишет чек на немалую сумму. Что неплохо.

Оставалась сущая безделица — выжить в Лимбе, а потом как-то вызволить друзей и разобраться с Лиамом. После этого можно заниматься и долгами, и вопросом Теней, сбытом всякого хлама, разговорами с Тайной службой.

Сдаваться я не собирался. И потому бросив последний взгляд на особняк и изломанную фигуру Стража, направился к галерее.

Следовало поторопиться, Тьма просыпалась.

Терпение — есть величайшее благо. Терпение и осторожность должны стать вторым именем Искателя, гармонично уравновешивать любопытство с жадностью.

Кому ты сделаешь хорошо, если поторопишься и вляпаешься в неприятности, бессмысленно подохнешь? Да никому. Себе тем более. Мертвецам-то уже ничего не нужно. Потому надо уметь выдерживать паузу и действовать строго тогда, когда полностью уверен в обстоятельствах, собственных силах и успехе предпринятого.

Ни раньше. Ни позже. Вовремя. И тогда получишь то, к чему стремился — знания, деньги, признание.

Так, помнится, втолковывал Старик юному и наглому лорденышу. Что лишился отца, а затем и надежды на нормальную жизнь в силу собственных уникальных талантов.

И надо сказать, втолковывал часто. Иногда больно, подкрепляя слова крепкими подзатыльниками. Предоставлял настоящий выбор и в полной мере давал ощущать на своей шкурке последствия.

Да, в юности я не отличался ни смирением, ни самоконтролем. И положа руку на сердце был тем еще нахальным засранцем, который любил получать все и сразу, не прикладывая усилий. Справедливости ради стоит заметить, что засранцем талантливым, неглупым и обучаемым. И то, что выжил, да и чего-то достиг, говорило — воспитание Старика дало определенный эффект.

Впрочем, сам Дампир так не считал, продолжая называть меня сопляком, больше надеющимся на удачу, чем на успех. Я же имел собственное мнение. Но сейчас, после нескольких часов в Лимбе, готов признать, что старый пират прав.

Ведь из-за собственной глупости и нетерпения влез в тот особняк, должным образом не разобравшись. А потом потерял контроль и побежал, забыв о блуждающей неподалеку твари. И хотя вышел сухим из воды, но на грани, на волоске от гибели. Спасся лишь благодаря стечению обстоятельств, удаче и спонтанным решениям.

Профессионалы так не работают. Не ударяются в панику, не ищут легких решений. Я же совершал ошибку за ошибкой. И сейчас почти готов сорваться и вступить в ту же лужу.

«Терпение — сказал я себе, прячась за окном, что смотрело на здание-колонну Анклава Теургов из соседнего строения. — Не торопись, Орм».

Путь через верхний район выдался чрезвычайно долгим и тревожным. После шума учиненного мной и Стражем, из канализационных коллекторов полезла всякая мерзость, и приходилось петлять, прятаться, искать обходные пути. Я видел черных слизней, медленно ползающих по улицам. Видел тварей вроде пауков и крабов, покрывших один из особняков стеклянной паутиной. Пару раз сталкивался с одержимыми в виде людей — монструозных, с пергаментной кожей, запавшими глазами, с шевелящимися во ртах червями.

Везло лишь в одном — твари только-только пробудились, и не чуяли меня. Бродили по улицам, и их оставалось лишь аккуратно обходить. Но сие занимало время, и к арке, а затем и к убегающей на нижний уровень винтовой лестнице я добрался не за пятнадцать минут, а за битых три часа. Спуск преодолел без приключений, но и дальше продолжал двигаться медленно и осторожно наученный горьким опытом.

К тому же основной уровень Лимба не отличался ясной структурой и планом. И потому приходилось подолгу искать дорогу, строить маршруты. Часть района представляла собой жуткое переплетение коридоров, галерей и гротов, раскиданных на различных этажах. Эдакий лабиринт, выстроенный в хаотическом порядке с множеством ответвлений и тупиков — как черви грызли.

Я вполне закономерно заблудился. В первый раз, перепутав ход и долго идя по длинному тоннелю, уперся в тупик. Во второй кружил по коридорам и выбирался в один и тот же зал. Лишь спустя час, прокляв все на свете, отыскал нужную галерею и выбрался во вторую часть района — длинный грот с низким потолком. Низким относительно верхнего города, тут хотя бы виднелся в свете фонарей, да и высота зданий не превышала пятнадцати этажей.

Но и здесь стало не сильно легче. Ведь строилось в разные времена и с разными подходами, концепциями. В одной части древние строители пытались отдаленно повторить район аристократов, в другой нагородили однотипные здания-колонны, но в весьма странном порядке и при том отчего-то забыли расставить какие-либо указатели. Можно идти по почти точной копии города поверхности и оказаться посреди ряда гигантских домов-ульев, похожих друг на друга как две капли воды. И через какое-то время совершенно неожиданно встать на краю обрыва, где вместо вменяемых лестниц лишь гнилые стремянки.

Скорости не прибавляло и то, что в отличие от района лордов тут имелось не в пример больше разрушений. Развалившиеся здания, провалы в полу где-то наполненные водой, а кое-где и липкой маслянистой жижей неизвестного происхождения, источающей ядовитые миазмы и явное дыхание Тьмы. И следов сражений хватало. То и дело приходилось карабкаться через баррикады, груды мусора, огромные воронки в полу. Под подошвами хрустели битые стекла, звякало ржавое железо когда-то бывшее оружием, влажно хлюпали гнилые тряпки. Останков опять же нет, но воображение невольно восстанавливало картину, дорисовывало недостающее.

Вот баррикада из валунов и песка разорванная взрывом изнутри. За грудой камней разбросаны ржавые тесаки, пики, дырявые баки огнеметов и рукава водометов, револьверы, обугленная ветошь. По-видимому, Тьма овладела одним из защитников, и тот взорвал запасы напалма. А другой развернул крупнокалиберное орудие и ударил по ближайшему зданию, отчего из него вывалилась часть стены и накрыла другую преграду на пути одержимых.

А вот стена будто изъеденная кислотой, в мелких язвах, щербинах, сколах. Поверхность в радужных разводах и если стать под определенным углом, становится прозрачной. Булыжники вокруг подрагивают, а песок и вода закручиваются странными рисунками на полу. Даже сквозь столетия пробивается вонь паленого мяса и почему-то изысканных пряностей с поверхности. В Изнанке же осталась незаживающая рана, воронка, источающая искажения — последствия взрыва на Той стороне.