Динамики затрещали, голос снова заговорил:

— То, что вы видели, — это награда для тех, кто выполнил мой приказ, а также возможность представить собственный конец. Я, Вернер Фишер, сделал это с вами.

Включились лампы, и все восемь членов Совета теперь могли наблюдать, что происходит с остальными. Из пола по одному начали подниматься колья десяти сантиметров в диаметре, и находились они, к ужасу присутствующих, прямо под креслами. Они постепенно пронзали обшивку кресел, а затем и тела присутствующих.

— Я приговорил вас к своей любимой казни, — насмешливо произнес Вернер.

Колья поднимались медленно, чтобы жертвы могли прочувствовать, как они вонзаются в их внутренности. Большинство потеряли сознание сразу. В конце концов острие каждого из кольев показалось из шеи или плеча казнимого.

По всему Институту гремела сигнализация, объявлявшая эвакуацию персонала. Сотрудники, даже не догадывавшиеся о резне, творившейся в запретной зоне, поспешно выполняли протокол. Через несколько минут в здании не осталось ни души. Сотрудников увезли на специальных автобусах, и они уже оказались в безопасной зоне, когда услышали дикий грохот. Небо на горизонте стало оранжевым. Автобусы остановились, и сотрудники высыпали наружу, чтобы увидеть пляшущие языки пламени, охватившие всю территорию Института.

— До сих пор боишься рептилий? — Чарльз услышал за спиной насмешливый голос Росса. — Твоя ахиллесова пята в очередной раз подвела тебя. Я же говорил тебе: лечиться надо.

Чарльз обернулся к нему. Трава шевельнулась, и ящерица убралась туда, откуда пришла.

— Все, что мне нужно, — это библия, — произнес Росс. — Можешь оставить себе собранную информацию. Если хочешь, я тебе свою в обмен отдам. — Росс вынул из кармана жесткий диск. — Ты уже выполнил свою миссию. Ты изменишь мир. Станешь рыцарем в сияющих доспехах, спасающим идиотов. И не важно, что те, кого ты спасешь, начнут пожирать друг друга, пока на земле не останется и камня на камне. Но это твоя война. Просто отдай мне книгу.

Росс швырнул Чарльзу жесткий диск, и тот поймал его. Вокруг царила полная темнота. Единственный луч света падал издалека, от прожектора на заброшенной кабинке сторожа. Сверху все это напоминало театральную сцену, на которую направлены софиты, тогда как остальное погружено во мрак.

— Не понимаю, — произнес Чарльз. — Допустим, тебе нужна эта книга, чертовски нужна. Какого дьявола ты собираешься делать с ней, зачем тебе понадобились все эти убийства? Зачем столько трупов? И что за демон в подгузнике? Ты какой-то смешной преступник. Тебе место в психушке.

— Убийства? — переспросил Росс. — Эти люди ничего не значили, были просто средством для приближения конца. Кто-то должен был вынудить членов гильдий передать сигнал о встрече. В противном случае пришлось бы ждать еще несколько сотен лет. И, кажется, это сработало, ведь правда же? Хотя бы это. Но теперь все кончено.

— Тогда зачем тебе нужна библия, если все кончено?

— Она нужна ему, — произнес голос откуда-то сзади: кто-то подкрался к ним, а они и не заметили. — Она нужна ему, потому что в ней есть текст, который может прочесть только он. Мы даже не увидим его, но если он прочтет этот текст, то никто и никогда не сумеет причинить ему боль. Видишь ли, Дракула позаботился о том, чтобы вставить в библию куда более древнюю страницу. Она хранит великий секрет. Самое забавное, что Влад Колосажатель отдал эту страницу Гутенбергу, чтобы тот вложил ее в книгу, но под влиянием некого доброго ангела сам не стал ее читать. На той странице — ритуал, описанный за двести лет до того монахом из моей страны, неким братом Германом, бенедиктинцем из монастыря Подлажице, которому дьявол якобы продиктовал «Гигантский кодекс». Это объясняет раздвоение личности Дракулы. Его добрая половина всегда боролась со злой, но факт остается фактом: злой дух, вселившийся во Влада, существовал задолго до того, как родился сам Колосажатель. Он покидает тело своего носителя после его смерти и отправляется на поиски другого. Однако новое тело должно соответствовать неведомым нам критериям. Хотя злой дух передавался по генеалогической линии Колосажателя до тех пор, пока не вселился в него, Влад стал сопротивляться, что, как я уже говорил, отражалось в двойственности его натуры. После смерти Колосажателя духу пришлось искать такого же, как он, чтобы продолжить свою работу. Он ждал этого человека, студенистого, как медуза: идеального носителя. Разве не так? — спросил он у Росса.

Чарльз узнал голос Ледвины. Скорее всего, комиссар решил не выходить в круг света из осторожности, предпочитая держаться в тени.

— Поэтому он не показывается нам во всей своей красе, — продолжал Ледвина. — Не может. Точнее, пока не может. И поэтому он — всего лишь тень.

Чарльз хотел было ответить, но промолчал. Он чувствовал, как что-то растет справа от него на стене заброшенного завода. Этот призрак казался невообразимо уродливым, хуже всего, что ему доводилось видеть в жизни. Тень с фотографий Кристы в реальности выглядела намного ужаснее.

Чарльзу не раз приходилось испытывать страх, но то, что он ощущал сейчас, не поддавалось никакому сравнению. Тень была огромной. Она расплывалась по стене и двигалась. Сейчас когти существа напоминали полосы заостренной стали. Голова была жутким образом вытянута, тело сгорблено и деформировано. Когда она повернула голову, два огромных зуба предстали во всем своем великолепии. С них, словно со сталактитов, сочилась жидкость. Тень была зверем, алчущим добычи, истинным воплощением дьявола.

Чарльз смотрел на Росса, желая спросить, видит ли он тень. Росс шевельнул рукой. Тень тоже шевельнула рукой. Затем Росс опустил голову. Тень сделала то же самое. Росс слегка наклонился, и тень повторила его движение. Чарльз обернулся, но никого не увидел. Ледвина стоял слишком далеко от света. Между светом и тенью находились только они вдвоем.

А потом он понял: Росс Фетуна! Вспомнил, как видел когда-то паспорт Росса, во времена их дружбы. Имя его друга писалось как Р-О-С, с одной С. РОСФЕТУНА. Простая анаграмма. Он давно должен был догадаться: НОСФЕРАТУ.

Грянули два выстрела, один за другим. Росс рухнул. Ледвина шагнул в круг света и присел на корточки. Поднеся пистолет с серебряными пулями к сердцу Росса, он выстрелил снова. Тень осталась на стене, хотя Росс упал на землю, а затем двинулась прочь, пока не скрылась из виду.

— Куда положить посылку? — спросил студент, стоя у двери дома профессора Бейкера.

— Какую посылку? — крикнул из другой комнаты Чарльз.

— Которую только что доставили.

— Оставьте в холле и возвращайтесь сюда.

Неделю назад дом Чарльза превратился в штаб-квартиру. Он собрал своих лучших студентов, а те, в свою очередь, позвали друзей, специалистов в сфере информационных технологий. В те дни непросто было всем. Дом превратился в муравейник, кишащий людьми. Студенты спали посменно, когда уже валились с ног, питались едой на вынос. В кухне валялось столько коробок из-под пиццы, что до холодильника было трудно добраться. Никто не обращал внимания на царивший повсюду беспорядок, все они были слишком заняты важным делом.