Олег внимательно осматривал подбитые и покосившиеся на спущенных колёсах машины. У некоторых были открыты дверки, похожие на тепловозные, с вертикальными лесенками. Оглядев две, он вскарабкался по борту внутрь. Людвиг с интересом вертелся возле бронетранспортёров, понятно, у них-то подобной техники почти нет.

- Что-то странные дела тут творятся... - раздался в ухе голос Олега. - Подойди, глянь.

Я махнул Риве. Она отвлекалась от созерцания облаков.

- Смотри вокруг. Я к Олегу.

Внутри лаборатории было довольно тесно. Покореженная аппаратура, узкие выгородки, проход посередине. Всё разломано, но пожара в этой машине не было. Ох ты ж...

- Полюбуйся на это.

Олег сидел на кожухе слетевшего со стены блока, возле эпицентра недавнего взрыва. Двойной пол был выворочен и внутрь и наружу, как раз над одним из мостов машины. Дыра зияла метров полутора в диаметре. Силы заряда хватило чтобы перебить массивный карданный узел. Вокруг всё было посечено осколками и кусками рубленой арматуры.

Мир на мгновение потерял чёткость. Я схватился за какую-то стойку, чтобы не упасть. Психический удар был такой силы, что меня едва не вывернуло, как салагу в первом походе в открытое море. Казалось, голова сейчас взорвётся, разлетится на мелкие кусочки, таким огнём всё вспыхнуло. С трудом удерживая защиту, я отбил атаку.

- Что такое?! - Олег, заметив моё состояние, вскочил.

- Кто-то пытался влезть ко мне в мозги. Выкачать всё, выпотрошить... - я не узнавал собственный голос. - Здесь стопроцентная диверсия. Надо осмотреть остальные машины, но скорее всего мы найдём то же самое. Заряд был в междудонном пространстве. Сразу чтобы, значит. И тех кто внутри, и ходовую часть зацепить. Двери открыты изнутри,.. Пойдём. Ещё раз обыщем всё вокруг.

Едва я спустился, подбежала Рива. На ладони у неё было несколько стреляных гильз от автоматных и пистолетных патронов.

- Это всё. Боя как такового не было. - мрачно сказала она. - Их всех взяли тёпленькими. Бронемашины вообще стоят целые. Это предательство.

Мы с Олегом одновременно кивнули.

- Лаборатории подорваны изнутри. Мины закладывали или при техосмотре, или перед самой отправкой. И ещё минуту назад пытались просканировать мою голову... пока безуспешно. Отходим. Сейчас переправимся на другой берег. До сумерек. Поганое место. Вычистить мы его не сможем, так хотя бы узнаем, что здесь творится. Зачем нужна человечина, почему не было стрельбы... стрельбы... Рива!

- Не ори, я рядом стою, - ехидно сказала альварка.

- Прости, бывает. Ты где гильзы нашла? Покажи каждое место.

Как я и подозревал, пистолетные гильзы она подобрала возле бронетранспортёров, и почти все с той стороны, где открывался люк на командирское место. Единственная автоматная очередь была сделана около замыкающего БТРа, напротив десантного створа. Кажется, кто-то один успел среагировать и резануть, но попал ли?

Предательство. Откровенное и наглое. Кто? Кто-то из офицеров? Внедрённые в экипажи диверсанты? Я треснул кулаком по высокому рубчатому колесу.

- Всё. Валим отсюда. Рива, ты, я и Инвё вечером пойдём на охоту.

* Капитан второго ранга - на суше подполковник. Считается хорошим тоном при личном обращении повышать до полковника.

Глава 17. Поиски и находки

Глава XVII. Поиски и находки.

Середина мая. г. Степногорск, резиденция Элен Уордер.

В этот день в городе с самого утра была непонятная суета. Добралась она и до окраин. Несколько раз в час по улице в сторону выезда из города проносились массивные гусеничные машины, сотрясая воздух и землю. Мелькали легкие армейские вездеходы, в открытом оконце одного сверкнули под солнцем золотые погоны. Затевалось нечто серьёзное. Или уже шло. После полудня вроде бы всё стихло, а к вечеру завертелось с ещё большей силой. В сторону степного кордона прошла колонна огромных машин с непомерно большими орудиями сверху. Эти чудовищные хоботы покачивались в такт неровностям. Я повесила полную шумоизоляцию, но дом стоял на вполне твёрдой поверхности, так что из-за мелкой тряски время от времени я отвлекалась от работы. В стране действует чрезвычайное положение, но добыть мощную статистическую программу особого труда не составило.

Медленно ползла полоска, показывающая, что идёт обработка данных. На мгновение мне показалось, что экран потемнел, а в следующую секунду навстречу ринулась вязкая, обволакивающая тьма.

Частью сознания я понимала - сейчас мне, как обычно, явится картина чего-то важного, возможно ключевого из тех событий, что происходят в Зоне в этот момент. Тьма разверзлась в просто сумеречную темноту, сквозь редкие прорехи облаков подсвеченную молодой луной и редкими пока что звёздами. Холмистая приречная равнина с темнеющими в разных местах пятнами лесов и рощ стремительно придвинулась. В сумерках скользили три размытых неверным светом силуэта. Харальд, Инвё и... и тёмная? Невероятно. На небольшом расстоянии от реки, в глубине холмов по левому берегу, располагался укрепленный городок. В пяти сотнях шагов от него Харальд коротким жестом показал на пологую балку. Её верховье подходило почти вплотную к стенам.

Происходящее дрогнуло, размылось, как будто включилась перемотка. Так что выходит, видимое мной уже произошло? Или это причуды времени, до сих пор обычные для Зоны? Тёмная сгустком мрака в сгустившихся сумерках прильнула к стене, явно к чему-то прислушиваясь. Следом из зарослей появился Харальд, за ним Инвё. Короткий разговор шёпотом, даже не разговор, обмен взглядами.

Харальд встал на одно колено, утвердился на земле, сложил вместе ладони и упёр их в ногу. Тёмная отошла на несколько шагов, примерилась глазами к стене, находя зацепки. Короткий разбег, толчок, и она с лёгкостью и грацией пантеры, в три касания одними пальцами, взлетела на шестиметровую стену. Не прошло и минуты, как сверху упала верёвка. Харальд взобрался и вытянул эльфиню. На верхней площадке стены возле башенки лежали два стражника. Можно было даже не гадать, живы они или нет.

Изнутри городок казался побольше размерами, чем снаружи. Несколько кварталов жилых домов, часть города занята мануфактурами и каким-то хозяйственными строениями, на дальней стороне возвышается замок и нечто, что можно назвать местным храмом: четыре широкие, вместительные, соединённые боками овальные башни, из центра поднимается узкая каменная игла с площадочкой наверху. В небольших оконцах мерцает свет, а из нескольких массивных труб на крыше поднимается жирный, клубящийся дым. А вот жилые дома, наоборот, выделялись в почти спустившейся на землю ночи редкими огоньками да и то на подоконниках