который глушит жертву часов на десять, а потом медленным, неторопливым маршем прочёсывают ближайшую местность. Но нигде эти твари не подбирались к Реке ближе пяти-шести километров.

Я весьма смутно представлял, как мы будем искать джайров. Внутренности всех трёх секторов не нанесены ни на одну карту. А значит внутри может скрываться всё что угодно. И кто угодно. Но будем надеяться на нашу патологическую удачу...

У стыка двух секторов имелась хорошая примета, оба берега Реки здесь становились пологими. Я отдал команду двигать на левую сторону, чтобы дозаправиться и дать отдых моторам, ховеры не рекомендовалось долго гонять с такой нагрузкой. Вторую машину вёл Олег, с ним были Марта, Пашка и Сергей Первый, а на моём восседали Инвё с Риваной, Людвиг и Сергей Второй. На берегу Рива неожиданно забеспокоилась, оглядывая низкое облачное небо вдоль кромки холмов.

- Я поднимусь повыше, осмотрюсь. Не по нраву мне это место... – пробормотала альварка и побежала на ближайший холмик. На его склоне она исчезла в высокой сочной траве, да так что ни один стебелёк не вздрогнул. Инвё пожала плечами. Но странное чувство было и у меня. Как будто что-то осторожно касалось и сразу же отдёргивало пальцы... трогальца, щупальца и прочее. Прихватив на всякий случай свой "штурман-компакт", я снял автомат с предохранителя.

- Инвё, пойдём. Твои глаза получше моих, а у меня нюх сама знаешь. Ничего не выгружать, ушки на макушке. Связь держим.

Я прижал гарнитуру, поцокал языком. Олег и Сергей Второй кивнули.

- Отлично.

Место, в котором мы вылезли на сушу, представляло собой пологую балку с пятнами густой травы в верховье, там наверняка близко была вода. Видимость отсюда не ахти, зато и нас не видно. Примерно на половине подъёма я почувствовал странный противно-сладковатый запах, смешанный с резким привкусом горелого металла. Инвё, заметив, как я шевелю ноздрями, спросила:

- Что-то есть?

- Угу... И мне кажется, что...

В двух шагах от нас из травы приподнялась Ривана.

- Вас за полёт стрелы слышно... Не стоит тут столбами торчать, там такое... - она кивнула, приглашая к себе. Заблудиться в этих травяных джунглях с такой проводнице было трудновато, глаза сами держались за обтянутые чёрной кожей тугие ягодицы альварки. Она наверняка ещё и специально то и дело поводила ими из стороны в сторону. Я незаметно покосился на Инвё. Завидует или нет? У них-то фигурки похрупче.

Рива остановилась и обернулась через плечо. Показала рядом, мол, ползите сюда. Впереди уже угадывался просвет, травяное царство заканчивалось метров через пять. Подкравшись, мы осторожно раздвинули последние стебли. От увиденного замутило даже меня. Инвё судорожно уткнулась в плечо, неразборчиво что-то шепча. Тёмная повела бровями, брезгливо поджала губы:

- Вот дрянь... - по её гибкому телу пробежала волна напряжения, как у готовящейся к прыжку кошки.

В трёх сотнях метров от нас на дороге, плавными извивами лежащей между холмов, неторопливо догорало то, что ещё вчера вечером было мощной армейской колонной. Ветер дул с реки, поэтому мы и не почувствовали гари сразу, а облака скрадывали сизый дым. Но вид подбитой техники не впечатлил бы нас, гораздо хуже было другое. Несколько поодаль виднелся небольшой городок. И сейчас с десяток аборигенов деловито собирали тела солдат и учёных на колодах и складывали на телеги, запряжённые каким-то плоскорогими тварям с лохматыми головами.

- Да... Кто бы мог подумать, что тут такая гадость обитает... - с такого расстояния и без бинокля было видно, что к городу тянутся четыре телеги и ещё две под погрузкой.

Ривана потянула меня за рукав.

- Не понимаю. Эти большие машины... разве так должно быть, если здесь шёл бой?

- То есть?

- Посмотри, у них пробоины изнутри.

Я озадачился, потянул "компакт" к глазам. Вот это новость! На их закопчённых бортах чернели неровные осколочные дырки. Только края были вывернуты наружу. При этом пробоин, направленных внутрь, я не видел.

- Инвё, давай назад, скажи Людвигу и Олегу, чтоб сюда шли. Сама останешься на берегу.

Эльфиня поспешила убраться прочь от этого зрелища. Но всё же...

- Их могли подбить с той стороны, - я показал пальцем за останки колонны. - Снаряды или гранаты разорвались внутри и осколки полетели сюда.

Тёмная кивнула.

- Могли. Стоит дождаться, пока они закончат, и рассмотреть всё вблизи.

- Да. Судя по тому, как они себя ведут, охранения никакого нет и в помине. А ты замечаешь что-нибудь?

Рива приподнялась на локтях, внимательно, медленно ведя глазами, просканировала всё видимое пространство.

- Пусто. Разве что кто-то потом может явиться за металлом, ведь в машинах наверняка немало ценного. Похоже, заканчивают.

Последние четверо аборигенов в коричневых одеяниях, похожих на рясы, завершали свой кровавый труд, складывая на телеги всё что осталось.

- Это вообще люди? Лиц не видно.

Альварка пожала плечами:

- Двигаются как все... руки на месте, пять пальцев.

Она задумчиво посмотрела на меня.

- Не есть же они собрались... надеюсь.

- А кромсать тогда зачем? Хотя, мы видели только трупы, а ведь они наверняка не пять минут назад начали. Могли и живых кого-то увести.

Ривана кивнула. Сзади подобрались Олег и Людвиг Краузе. Союзник переоделся в нашу форму, но категорически отказался расставаться со своим оружием, автоматической винтовкой, внешне весьма похожей на старый "Калашников". Впрочем, к ней подходили патроны 7.62 от наших автоматов, достаточно было немного отрегулировать положение ударника.

- Что у вас тут? - Олег выглянул из-за моего плеча и нервно сглотнул. - Что это за... это же колонна Василия. И что, всех?

Людвиг, проявив изрядную выдержку, всё же несколько побледнел.

- Похоже что всех. Или большую часть. Сейчас дождёмся пока они уберутся и обследуем машины. Хотя бы поймём, с чего началось. Есть подозрения что не всё тут так просто как кажется.

Сказав это, я принялся рассматривать в бинокль город. В угломерную сетку попался абориген рядом с воротами. Так, стена каменная, метров шесть, архитектура без изысков, всё просто и надёжно. Видны пять дозорных башенок. Из-за обреза стены мало что было видно, торчало несколько плоско-конических и пирамидальных верхушек крыш. Наконец мясники убрались из виду, оставив разгромленную колонну.

- Чисто, - уверенно сказала Ривана, оглядев местность.

Мы рывком пересекли открытое пространство между грядой холмов и дорогой. Теперь массивная техника закрывала нас от возможных любопытных взглядов. Вблизи всё выглядело гораздо хуже - мятая трава и земля были залиты кровью, то тут то там попадались какие-то мелкие части