почерпнутые из их новообретенных знаний о процессе записи в сочетании с их значительными музыкальными познаниями, имевшимися ранее.

"На самом деле мы опережаем график", - сообщил Кроу Стюарт Майерс, главный техник, который занимался продюсированием альбома, во время собрания персонала незадолго до выходных, посвященных Дню труда. "Такими темпами мы закончим к концу октября".

"Красиво", - сказал Кроу. "Конечно, мы не выпустим альбом до тех пор, пока Descent не начнет выпадать из чартов. С нашей стороны было бы неразумно, если бы новый альбом выбил старый альбом с первого места".

"Так у нас будет перерыв между записью и отправлением в путь?" - спросил Куп.

"Черт возьми, да", - сказал Мэтт. "Я сам собираюсь в небольшой отпуск. Я думал о Кабо или даже Рио".

"Поехали в Рио, чувак", - сказал Даррен. "У них там дешевая травка, и все сучки разгуливают по пляжу с торчащими сиськами".

"Я сам думал о Гавайях", - капризно сказал Джейк. У Минди был зимний дом на Молокаи, и она уже пригласила его погостить в нем вместе с ней, когда у него будет такая возможность.

"Ну, вероятно, будет доступно окно на короткий период отпуска", - сказал Кроу. "Скажем, неделю или, может быть, десять дней. И у нас действительно есть несколько курортов, которые мы можем предложить вам во всех вышеупомянутых направлениях, а также во многих других ".

"Только десять дней?" Спросил Куп.

"Это все, чем мы можем пожертвовать", - сказал Кроу. "Вы нам понадобитесь, чтобы начать готовить тур, даже если мы вас пока никуда не отправим. Этот тур обещает быть гораздо более сложным, чем первый ".

"Это?" Спросил Даррен.

"Действительно", - ответил Кроу. "Мы планируем много шипения и блеска, а также некоторые передовые технологии. Там будет пиротехника и видеоэкран. Мы также работаем над лазерным дисплеем. Это последняя мода ".

"Звучит дороговато", - сказал Джейк. "Эти деньги взяты из наших возмещаемых расходов".

"Мы платим за половину этого", - резонно заметил Кроу. "Кроме того, ты заработал деньги в последнем туре — это почти неслыханно. С таким же успехом мы могли бы потратить часть излишков на производство ".

"Да", - с горечью сказал Джейк. "С таким же успехом ты мог бы".

Как и предполагала Минди, они с Джейком больше не утруждали себя попытками скрываться и держать свои отношения в секрете. Они вместе ужинали и ходили по клубам. Они бездельничали на общественных пляжах и гуляли в общественных парках. В каждом месте, куда они приходили, их окружали фанаты, которые фотографировали, просили автографы и интересовались, какие именно отношения между ними двумя. Толпы папарацци и других гончих из СМИ тоже набросились на них, задавая те же вопросы.

"Мы просто друзья", - настаивали оба всякий раз, когда об этом спрашивали. Это была официальная реплика Шейвера и Джорджетт (так же потрясенных, как и они сами, оглаской и отказом своих клиентов немного позориться).

"А как насчет гостиничного номера в Вентуре?" их всегда спрашивали.

"Этого никогда не было", - был стандартный ответ. Шейвер и Джорджетт развили это опровержение, назвав его ложным слухом, распространенным низкопробным сотрудником отеля, пытающимся нажиться, продавая полностью выдуманную информацию. Поскольку сам отель отказался предоставить какую-либо регистрационную информацию или даже подтвердить, что пара действительно зарегистрировалась, зерно сомнения оставалось в умах общественности, и значительное количество людей продолжало верить, что между ними двумя не было сексуальных отношений.

"Как будто у Минди Сноу было бы что-то общее с этим неудачником", - таков был общий аргумент, выдвигаемый ярыми поклонниками Минди.

"Как будто Джейк Кингсли трахнул бы эту сучку goody two shoes", - утверждали ярые фанаты "Невоздержанности". "Ты чертовски уверен, что она не позволит ему нюхать кокс из своей задницы".

Несмотря на то, что были снимки, на которых они целуются друг с другом — один снимок сделан на танцполе в клубе "Фламинго", другой, когда они садятся в машину Джейка в популярном ресторане, — они не считались доказательством того, что у двух знаменитостей были отношения.

"Они очень хорошие друзья", - объясняла Джорджетт в каждом случае. "И Минди очень ласкова со своими друзьями. Уверяю тебя, эти поцелуи носят не более чем сестринский характер.

"Сестрински?" Мэтт рассмеялся, когда услышал это. "Срань господня. Хотел бы я, чтобы у меня была такая сестра".

А потом наступили выходные в честь Дня Труда. Джейк и Минди выехали рано утром в воскресенье (проведя предыдущую ночь в доме Минди, дурачась) и поехали на корвете Джейка к озеру Каситас, большому, довольно изолированному искусственному озеру в двадцати милях к северо-западу от Вентуры. Там Минди арендовала кают-компанию, и они провели день, катаясь по окрестностям, попивая пиво и покуривая травку. Они добрались до западного края большого острова, стоявшего посреди озера, и бросили лодку на якорь примерно в двухстах ярдах от берега. Это была, безусловно, самая пустынная часть озера. Они устроили пикник на носу лодки, а затем удалились в каюту, где сняли купальные костюмы и провели час, доставляя друг другу удовольствие различными способами.

Покурив после секса и выпив еще пива - к этому времени они оба были довольно пьяны — Минди предложила им прыгнуть в воду, чтобы отмыться.

"Давай сделаем это", - согласился Джейк, вставая и подбирая свои плавки.

Минди насмехалась над ним. "Не будь слабаком", - сказала она. "Здесь никого нет. Давай поплаваем голышом".

И прежде чем он успел возразить, она вышла из каюты, уселась на край лодки и нырнула в воду со стороны острова.

Джейк огляделся снаружи и не увидел никаких других признаков человеческого жилья в радиусе мили. "Что за черт?" пробормотал он. Он бросил свой костюм обратно на палубу, а затем пушечным выстрелом последовал за ней.

Они плавали в теплой воде около двадцати минут, брызгая друг на друга и играя, как подростки. В какой-то момент Джейк подхватил ее за талию и взвалил себе на плечи, отчего она рухнула обратно в воду позади него. Наконец, когда их энергия иссякла, они поплыли к корме лодки, Джейк держался за лестницу одной рукой, в то время как Минди прижалась к нему, ее обнаженные груди упирались в его грудь. Вскоре они уже целовали друг друга, обмен поцелуями начался дружелюбно и игриво, но быстро перерос в страстный.

"Я хочу тебя снова", - прошептала Минди, когда он свободной рукой ласкал ее грудь, а она гладила его эрекцию под водой.

"Давай вернемся внутрь", - сказал он ей.

"Давайте".

Они вернулись внутрь и провели еще один продолжительный