замочную скважину, когда ему пришло в голову, что, возможно, это действительно не было просто фантастическим совпадением. Могло ли быть так, что Минди Сноу действительно была там, наверху, с Джейком Кингсли?

Войдя внутрь, он позвонил на телевизионную станцию. Директор отдела новостей согласился с его логикой. В течение часа съемочная группа новостей, захватив с собой теле-видеомагнитофон, незаметно наблюдала за вестибюлем.

Тем временем у Джейка развеялась еще одна из его иллюзий относительно невиновности Минди. Ее только что представили Мэнни, и она только что сделала заказ на напитки для него (двойной мартини с водкой). Когда Мэнни отошел к бару, чтобы приготовить его, она повернулась к Джейку и спросила. "У тебя есть травка? Я действительно хочу накуриться".

Он так и сделал. Они выкурили несколько сигарет из его бонга, а затем удалились в спальню Джейка для долгого, роскошного сеанса секса, во время которого Минди подставила ему свою голую задницу и приказала отшлепать ее.

"Сильнее!" - сказала она при его первых слабых ударах. "Оставь на мне несколько гребаных отметин, черт возьми!"

Он оставил несколько отметин и вызвал несколько шокированных взглядов Мэнни, когда они, наконец, вышли из спальни. Резкие удары его руки о ее плоть были отчетливо слышны ему, когда он хлопотал над своим креветочным супом и цыпленком по-парижски.

Они съели ужин Мэнни, выпили еще немного алкоголя, выкурили еще немного травки, а затем занялись двухчасовым сексом в спальне Джейка. Минди выскользнула за дверь незадолго до одиннадцати вечера, оставив храпящего Джейка голым под одеялом. Пахнущая сексуальным мускусом, она обнаружила Мэнни смотрящим телевизор в главной гостиной. Она поцеловала его в щеку, поблагодарила за чудесный ужин и вышла за дверь. Внизу, в вестибюле, съемочная группа новостей заметила ее в тот момент, когда она вышла из лифта. Они снимали ее, когда она шла через вестибюль к парковщику и пока ждала, когда подадут ее "Мерседес". В тот момент, когда машина была припаркована перед дверью, из которой она вышла, они набросились на нее, как вампиры.

"Минди", - крикнула сильно накрашенная женщина-репортер, выходя вперед и тыча свой микрофон в лицо Минди. "У тебя есть минутка?"

"Нет", - сказала она, забирая ключи у парковщика и протягивая ему десятидолларовую купюру.

"Насколько я понимаю, последние восемь часов вы находились на двадцать четвертом этаже. Вы были в гостях у Джейка Кингсли?"

"Без комментариев", - сказала она, обходя женщину и садясь в свою машину.

"Но, Минди", - настаивал репортер. "В свете недавних фотографий вас и Джейка Кингсли вместе, вряд ли может быть совпадением, что вы просто оказались в том же здании, где он живет, в течение восьми часов, не так ли?"

"Без комментариев", - повторила она, закрывая дверь и запирая ее.

Оператор подошел поближе и увеличил изображение через окно, когда она завела машину и тронулась с места. Он продолжал снимать автомобиль, пока тот не скрылся из виду за следующим углом.

На следующее утро Джейк, который понятия не имел, что все это произошло, прихрамывая, вышел через парадную дверь, чтобы сесть в свой лимузин для поездки в студию звукозаписи. Большая группа репортеров, папарацци, фотографов и операторов новостей окружила его, блокируя доступ.

"Что за черт?" Пробормотал Джейк, ослепленный вспышками, в ушах у него звенело от сотни выкрикиваемых вопросов. Его замешательство было понятно. Хотя пресса бесконечно преследовала его, куда бы он ни пошел, это был первый раз, когда он действительно столкнулся с ними за пределами своего здания. Они либо не знали, где он жил раньше, либо соблюдали какое-то неписаное правило не беспокоить знаменитостей в их доме — он не знал, какое именно. Но как бы то ни было, сейчас они определенно беспокоили его. Он напрягся, прислушиваясь к тому, что они кричали.

"Минди была здесь прошлой ночью?"

"Что вы двое делали там наверху всю ночь?"

"Ты собираешься признать романтические отношения с Минди?"

"Были ли вы двое близки?"

Джейк вздохнул, сохраняя выражение лица как можно более нейтральным. "Без комментариев, без комментариев", - сказал он, проталкиваясь сквозь толпу и ныряя на заднее сиденье лимузина. Они продолжали выкрикивать ему вопросы, когда машина тронулась с места. И когда он прибыл в здание Национального архива, там тоже была такая же толпа, ожидавшая его.

Кроу был взбешен. "Почему, черт возьми, ты просто не дашь чертову рекламу в LA Times и не объявишь, что ты трахаешься с Минди Сноу? В любом случае, весь гребаный мир теперь знает об этом!"

Джейк отказался извиняться перед Кроу или кем-либо еще из National Records. Он наладил контакт с Минди и Шейвером, оба из которых посоветовали, что лучшее, что можно сделать, это все отрицать и спрятаться за стеной "без комментариев". Когда позже в тот же день Шейвер и Джорджетт связались с ними, оба заявили для протокола — с не менее серьезными лицами, — что Минди и Джейк прошлой ночью не были вместе, что Минди просто навещала другого неназванного друга, который по совпадению жил в том же здании.

Эту историю, фильм о Минди в доме Джейка и жалкие, невероятные опровержения крутили в течение всего дня почти по всем каналам в Соединенных Штатах. Развлекательные разделы газет напечатали эту историю на следующий день. На следующей неделе в нескольких развлекательных журналах появились полнометражные статьи о растущих слухах об отношениях Кингсли и Сноу. Количество репортеров и папарацци, преследующих их двоих, удвоилось.

Прошел месяц, и все немного успокоилось. Все еще существовали бесконечные домыслы и слухи, печатавшиеся в различных журналах или рекламировавшиеся в различных развлекательных шоу, но ничего нового не добавляло лихорадки. Джейк и остальные участники группы были погружены в изнурительную рутину записи, а у Минди было несколько вылазок по связям с общественностью, которые ей пришлось пережить в дополнение к двум прочтениям для предстоящих ролей в кино.

"Они отказали мне в роли в "Сосредоточься на мечте", - сказала Минди Джейку во время одного из немногих телефонных разговоров, которые им удалось провести. Focus - подростковый фильм о женской команде по софтболу и их борьбе за уважение и признание в колледже начала семидесятых, известном своей футбольной командой. Это был просто такой милый фильм, в котором по максимуму использовался образ Минди Сноу. На самом деле главная роль была написана с особым намерением, чтобы ее сыграла Минди. Ей заранее сказали, что чтение было не более чем формальностью. Однако, по-видимому, этого не произошло.

"Что случилось?" Спросил Джейк. "Это было из-за... ты знаешь... тебя и меня?"

"Да", - сказала она.