Разговор прервался, поскольку в аудиторию вошёл наставник. Иессей рассматривал его с искренним любопытством, ведь это был самый настоящий ангел. Выглядел он почти также, как на иконах: величественная сдержанность, мудрый взгляд, сияющий ореол, белоснежные крылья… Разве что кожа была тёмной, а не бронзовой, но на этом отличия заканчивались.

— Рад всех вас приветствовать. — Ласково произнёс ангел, и по его голосу сразу стало ясно, что никаких происшествий со сломанными ногами в этой аудитории не будет. — Как я погляжу, наши ряды пополнились. Это очень лестно, благодарю. Раз уж даже Абигайль собственной персоной пришла на мой скромный курс, то стоит выбрать по-настоящему интригующую тему для занятия. В таком случае давайте поговорим о магии!

Послушники переглянулись, авалонцы пренебрежительно зашептались, кое-кто из местных даже хихикнул. Наставник, словно не замечая происходящего, воодушевлённо повествовал:

— О магии следует знать три вещи. Во-первых, любая магия содержит в себе симпатический принцип, то есть магическую связь разнородных явлений. Во-вторых, магия бывает гомеопатической, действующей по закону подобия, или контагиозной, действующей по закону контакта. И, наконец, в-третьих, магии не существует.

Ангел окинул взглядом недоумевающую аудиторию и спросил, не скрывая веселья:

— У кого-нибудь появились мысли по этому поводу?

Послушники молчали. Те, кто вырос в Авалоне, из трёх вещей, которые следует знать о магии, с детства усвоили последнюю. Остальные о магии не знали ничего, кроме того, что она есть.

Тишину нарушил Иессей:

— Может быть… Дело в том… Дело в анализе… И деформации природных законов? — Иессей с трудом закончил, ему казалось, что он ляпнул какую-то несусветную глупость, да и остальным казалось также. Всем, за исключением одного.

К удивлению послушников, наставник восторженно воскликнул:

— Надо же! Продолжай, Иессей, не стесняйся.

Иессей, несколько обескураженный такой реакцией, (и немного тем, что наставник знает его по имени, хотя возможности познакомиться у них не было), выпалил на одном дыхании:

— Не существует подходящего термина для обозначения не поддающихся анализу прецедентов деформации природных законов, в частности путём духовного контакта, поэтому словом «магия» можно обозначить, что поддаётся анализу, а что нет, и отделить от науки; это не явление, а метод.

— Блестящее предположение! — Ещё больше восхитился наставник. — Хоть ты и ошибся самую малость, однако же, Иессей, ты первый из моих послушников, кто оказался настолько близок к истине. Прежде чем я объясню, в чём именно ты ошибся, хочу предложить тебе частное занятие. Одна из специальных духовных формул, которые, скажем так, не рекомендованы к разглашению и не пригодны к самостоятельному изучению. Если ты хочешь, конечно.

В аудитории вновь зазвучали перешёптывания, но теперь в этом шёпоте не было и тени пренебрежения. Люди не понимали происходящего. Люди не были связаны с межфракционной политикой. А вот химеры с политикой фракций были знакомы, и что означает «не рекомендовано к разглашению» прекрасно понимали, как понимали и значение фразы «не пригодно к самостоятельному изучению». Им оставалось только завидовать. Или придумать, как отличиться на этом курсе, чтобы тоже получить специальное умение.

Иессей не знал, что значит «не рекомендовано к разглашению» из уст ангела. Ещё он не знал, что значит «специальная духовная формула», только догадывался, что это нечто ценное. И ему было неудобно:

— Если честно, это не совсем моё предположение… — Говорил он, смущаясь. — Мне в последнее время сны необычные снятся. И то, что я сказал… Я это не сам придумал, мне это приснилось. Вчера.

— Приснилось, говоришь? Любопытно… — Ангел задумался. — В таком случае тебе повезло, Иессей. На днях леди Эржебет объявила о намерении преподавать в семинарии, и если ты к ней не записан, то обязательно запишись, сдвинь расписание, если нужно. Она единственная, кто поможет тебе реализовать весь потенциал твоих снов, по крайней мере в этом мире.

— Мой следующий урок у неё, наставник Наки’! А про частное занятие… Если ничего страшного, что я во сне услышал…

— Ничего страшного, Иессей, так даже лучше, это безусловно талант! Жду тебя после уроков. Что ж, продолжим разговор о магии. Как верно заметил Иессей, словом «магия» можно обозначить, что поддаётся анализу, а что нет. Он говорил о магии в общем порядке, однако магия исключительно персональна. Если происходит деформация природных законов, которую вы не понимаете, не ощущаете, не видите, то есть никоим образом не можете проанализировать, то с обычными средствами, такими как наука, духовная ли, естественная ли, рискуете оказаться в неловком положении. По понятным причинам проблема особенно остро стоит перед высшими расами. И магия, насколько бы сомнительной ни была, в решающий момент может оказаться единственным выходом. Не явление, а метод, лучше и не скажешь. Как я уже сказал, магия делится на гомеопатическую и контагиозную. Также магия подчиняется четырём законам: закон тождества, закон непротиворечия, закон исключённого третьего и закон достаточного основания…

***

Нечеловечески красивая женщина с чёрными демоническими крыльями томным взором окинула послушников, одним этим заставив мужскую часть аудитории покрыться испариной, а женскую — усомниться в своей ориентации. Её голос пленял и возбуждал:

— Некоторые учат вас сражениям, иные учат мудрости, а я… — Рука суккубы скользнула по пышной груди, одна из пуговиц её откровенного наряда расстегнулась, сделав и без того глубокое декольте ещё глубже. — А я отвечаю за пошлости.

Она шла по аудитории словно по подиуму, и десятки пар немигающих глаз завороженно следили за каждым её движением. Суккуба присела на край одного из столов и наклонилась к Иессею настолько близко, что он ощущал её дыхание. Иессей сглотнул, его сердце никогда не билось так быстро, он не замечал ничего вокруг.

— Дай знать, хотя бы намекни, чего ты хочешь, и, может быть, я окажусь именно той, кто способна исполнить твои самые сокровенные мечты. — Произнесла суккуба, влюблённо глядя Иессею в глаза.

— Я… — Иессей почувствовал, как его тело охватывает невероятно сладостная дрожь.

— Раздели со мной водоворот желаний, открой мне двери к глубинам твоей души. — Шептала суккуба, и Иессей понял, что кроме неё ему нечего желать. Остаться с ней навсегда, видеть её, вдыхать аромат её тела, жить и умереть ради леди Эржебет.

— Примерно так выглядит контроль души в моей интерпретации. — Непринуждённо сказала наставница, спрыгнув со стола, и наваждение спало.

Суккуба всё ещё была прекрасна, но теперь Иессей поражался, что его разум с такой лёгкостью отказал ему. И всё же те чувства были удивительны. Ему даже было несколько тоскливо от того, что случившееся оказалось всего лишь обманом, и к стыду своему он понимал, что не прочь испытать это снова. Но не все послушники сходились с ним во мнении.

— Поистине дьявольская сила. — Произнес кто-то