— Не внесла страховой взнос за номер, забыла. Пришлось вкладывать со своего кошелька, и мне дали понять, что сама виновата. Хорошо, что деньги при выезде вернули, шутка ли четыреста евро, а это, считай, половины зарплаты. Ну, первый блин, как говорится, комом.

Я веселилась с самым драматичным выражением лица, описывая тот "кошмар и ужас". Было ли мне стыдно? Ни капельки! Оторвалась за все потраченные нервы и синяки.

— И еще эти корпоративный подарки клиентам и финансовым партнерам, полдня потратила на покупки, фотографировала, отправляла, и все не устраивало.

Никогда я так вдохновенно не врала, переиначивая действительность. И сдерживала я себя только в улыбке. Хотели сплетен? Получайте. Что там сказал Сфайрат: на все должно быть ровным слоем все равно?

* * *

— Выглядишь так, как будто душишь кого-то не без удовольствия. Надеюсь, не меня? Я, вроде, не сильно опоздала.

Беззаботный голос Эланис, заставил оторвать взгляд от стакана с кофе, и покачать головой. Крошка эльфийка мило улыбнулась, принявшись снимать верхнюю одежду. Вообще, мы примерно одного с нею роста, но она с минимумом косметики, волосами, убранными в высокий хвост, в кроссовках, джинсах и коротенькой курточке, скорее похожа на подростка, которых встречаешь на улицах города. С вечным их спутником — музыкой, рвущейся наружу из крохотных капелек наушников или огромных “ушах”, поверх бесформенных шапок и бейсболок.

— Нет, не тебя. Тяжелый день, конец рабочей недели.

Эланис кивнула, напоследок выправив волосы из-под объемного ворота. Села и вперила на меня свой темный взгляд, разглядывая с присущими ей любопытством и восторженностью. Есть у меня с ней еще одно общее сходство — глаза, у Эланис, как и у меня, они темные, с едва различимым зрачком. Иногда нас называют сестрами, что мне очень приятно слышать. Мужчина, проходивший мимо, при фразе "выходить на улицы" оторопело обернулся. Эль едва заметно смешливо кивнула на него, и я продолжила.

— Все больше старых извращенцев ищущих развлечений на ночь, полиция одними только налогами и штрафами пополняет казну королевства на добрую треть.

Любопытного незнакомца как ветром сдуло. Мы захохотали. Вот так всегда, собираемся обсудить что-то серьезное, а в итоге смеемся, как ополоумевшие.

— Подстриглась! — не спрашивает, а утверждает Эль. — Решила сменить имидж?

Я покачала головой, настойчиво пододвинула ей меню, локоны коснулись лица, все еще непривычно щекоча кожу. Я откинула их назад и потянула кофе из трубочки, остыл немного, но пока еще самое то, не надо просить официанта обновить напиток.

— Да нарвалась на сферы плазмы, в тот же день и обновила. Заказывай, я без тебя не начинала, есть хочется ужасно. Я не обедала.

— Что, начальник такой строгий, что даже и поесть некогда?

Эль раскрыла меню, я рассматривала сияющую подругу. В ее жизни ощущаются какие-то изменения. Цветущий вид, полные веселого задора глаза и телефон, что она положила на край стола. Такого прежде не бывало. Значит, ждет от кого-то звонка или сообщения, а я свой даже не вытаскиваю, поставив его на режим без звука.

— Нет, дел много, а я не хочу оставлять их на следующую неделю, особенно после предложения о повышении.

Эль оторвала взгляд от только что открытого меню и, скривив губы, одобрительно кивнула. Затем бросила взгляд на телефон и тихо вздохнула.

— Это хорошая новость. И что ты?

Хорошая новость, это потому что Эль довольно категорична в своих суждениях о моей работе боевого мага. До того, как бросить учебу, она и сама грезила о полях сражений, но потом, пообщавшись со мной, резко сменила свое мнение. Я ее не пугала и в рассказах старалась быть лаконичной и краткой, без ужасающих подробностей. Но если она все еще продолжает общаться с Винсом, то, конечно, в курсе последних событий в столице и явно понимает, что без гильдии магов тут не обошлось.

Эль напрягало мое состояние и внешний вид, особенно в первые месяцы работы на Земле. Я была вдвое худее чем сейчас, совмещая экстремальную часть работы с посещением различных курсов и подработкой в службе доставки бумаг, писем и прочей деловой корреспонденции. По мне так очень удобно, без отрыва от процесса. Потом пришло осознание, что это задание не на пару дней и такими темпами меня надолго не хватит. Так все стало потихоньку меняться. Окончание курсов, долгие поиски и смена мест работы, планирование рабочего и личного времени, нормальное питание.

"Ага! Как сегодня!"

Эланис все не оставляет надежды, что я откажусь от казенных харчей (слово такое отвратное, как плевок) и останусь здесь, в этом мире не знающем магии. Сама она работает стюардессой, а до этого, числилась рядовым сотрудником у Хранителей-Легионеров, работая в службе контроля за мигрантами, проходящими сквозь этот мир.

Да есть и такое. Кое-где на Земле расположены порталы в другие миры, и попасть к ним можно исключительно своим ходом, а не привычным волшебством, хранители за этим ревностно следят. В крупных городах есть места, где встречаются существа всех миров, этакие межнациональные рынки и торговые площади, там хранители следят за тем, чтобы в наш мир и в этот не тащили запрещенные предметы типа электроники или магических «игрушек».

“В свете последних событий, в их профессионализме начинаешь сомневаться”.

— А я ответила, что подумаю. Надеюсь, ты определилась, иначе я тебя съем!

Эль смешливо хмыкает, кивая. Я подзываю официанта и спешно делаю заказ, как будто от этого может зависеть скорость его приготовления.

— Ты тоже что-то сделала с волосами, симпатичные прядки, лицо приятно освежают.

— Не делала, а выгорели, загорала на пляже в перерывах между рейсами.

Еще один взгляд украдкой в сторону телефона. О, хоть забирай это черное зеркало.

Затем с тоской подумала о жарком пляже, на котором даже и не планировала побывать.

— Ну и кто он?

Я не могу сдержать улыбки, глядя на ее вспыхнувшие щеки и мгновенно приобретенный невозмутимый вид, а затем и вовсе смеюсь.

— Эль, я давно тебя знаю, и это выражение лица для него, — я кошу взглядом в сторону телефона, — прибереги.

— Ну и ладно! Ты меня позвала, чтобы спросить о моей личной жизни? Или все-таки поговорить о чем-то важном для тебя?

Нет, ничего другого я от этой эльфы и не ожидала, будет пытаться "спрыгнуть" до последнего.

— Эланис Эмиаканн! Прекрати бегать и рассказывай! Мне любопытно, дай порадоваться за тебя!

Подруга комично поджимает губы, отворачиваясь к окну, я разглядываю ее профиль, а потом и отражение в темной поверхности окна. Эль оборачивается, блестя глазами, одновременно смущенно и радостно улыбается. Выглядит счастливой, наконец-то! После той истории с загадочным незнакомцем и “пакостями” Эдвинсента, на нее смотреть было больно.

— Он пожарный и его зовут Стив.