– Са-ати! Р-р-р…

…

Некоторое время спустя. На дороге из Центрального.

Ух. Наконец-то голова перестала ныть. Пошевелившись и ощутив, что слабость тоже почти прошла, я нащупал и снял со лба сырую тряпицу. Потом попытался приподняться.

– Госпожа!

– Хозяйка!

– Всё хорошо, мне уже лучше.

– Не надо вставать, госпожа, полежите ещё.

Подумав, я решил, что так действительно удобнее и опустил голову обратно на колени Линеи. Заодно успокаивающе обнял рукой прижавшуюся испуганную Лаки. Потом слегка повёл глазами по фургону. Грон, Тани и лисички Соня с Салли. В ответ на тревожные взгляды слабо улыбнулся. Неплохой набор эмоций. Впрочем, объяснения я оставлю на Слугу. Сама проговорилась, назвав Госпожой. Решатся спросить прямо – отвечу. А пока лучше отдохнуть.

Всё-таки с последней шуткой вышел явный перебор. Я не ошибся только в том, что объективных причин останавливать наш караван у дедули не возникнет. Не при такой толпе народа. Однако сама реализация оказалась крайне неудачной. Слишком заигрался в ангела, привыкнув управлять божественной силой и терпеть. Нет, свою пропускную способность я, может, и верно оценил. Тем более собирался наложить лишь лёгкое благословение бодрости. Только не знал, что Вера в количественной характеристике работает не по банальному принципу простого сложения. Существует ещё зависимость от состояния души и эффект переотражения. Ответная волна была неучтённым сюрпризом.

В результате я весьма неплохо прижёг свою сущность. Сразу не почувствовал, но потом «прихватило». Ощущение жуткого похмелья с ломотой в теле, головокружением и пульсирующей болью в висках. Причём смоченная в воде полоска ткани на лбу помогала лучше, чем Тьма, щедро закачиваемая в сущность из Резерва. А ведь сам предупреждал Машито.

О том, что нарушил обещание, данное дедуле, смысла говорить нет. Специально пошёл на это и не жалел. Слишком уж мне его эмоции не понравились. Жутко невкусные. Пусть уж лучше ждёт моего возвращения, посматривая на стену кухни, где висит «аргумент». Конечно, ещё раз испытать эффективность подобного воспитательного воздействия мне совершенно не хотелось. Прекрасно и раньше знал, сам использовал на Слугах. Но вынужден признать – от собственной глупости уберечься не смог, зайдя гораздо дальше выкручивания ушей. И получил соответствующий результат.

Верно. Моя попа всё же дождалась знакомства с «аргументом». Вчера. Весьма плотного надо сказать. Увы, запрет на бой с имитацией смерти был прописан не в правилах Арены, не в законах города и не в Уставе школы со всеми дополнениями. Тем более не было смысла его искать в договоре на аренду площадки. Он находился в правилах гильдии Охотников, куда ученики условно принимались. И подобное ограничение ввели не только из-за риска психологической травмы.

Артефакты Арены имели определённый предел по чувствительности. И слабые временные Метки, используемые как Якоря при создании псевдореальности, могли за него выйти. Особенно если ученик решил, что умер по-настоящему. Раньше на подобный риск закрывали глаза, но – когда несколько лет назад полкласса утонуло в имитации воды и часть откачать так и не смогли, дедуля не выдержал. Запретил. Заодно отправил наставников по боевой подготовке на месяц в лечебницу, а потом уволил.

С демонами похожая история, хоть и произошла намного раньше. Потеря понимания, когда можно и нельзя нападать, срыв и несколько смертей. Обычные контракты тогда тоже перестали одобряться и быстро сошли на нет.

Всё это мне рассказали, пригласив вечером к себе в комнату и попросив приглушить Связь с фамильяром и Слугами. Впрочем, учитывая запрет на ужин, я догадывался о предстоящей беседе, лишь недоумевая, почему Крофф так долго тянул. Ведь ещё на следующий день Рон прямо намекнул о всё-таки существующем запрете. Однако из-за предстоящего похода, кроме нотации с вероятными символическими шлепками, я ничего не предполагал. В последний вечер тем более. И оказался неприятно удивлён, увидев в руках оборотня предмет со стены кухни, а возле кровати небольшую кушетку.

Впрочем, узнав подробности, я только обречённо вздохнул. Смерть учеников на том занятии в мои планы не входила. На простую глупость поступок точно не тянул, тем более были и другие варианты подтягивания класса в боевой подготовке. И стимуляция головного мозга через дополнительную кнопку включения, откровенно напрашивалась, причём явно не ладошкой. Поэтому я спокойно разделся и лёг, сбрасывая «покров» на минимум. Наказывая Слуг за ошибки, недостойно не принимать ответственность за свои.

Что могу сказать. Дедуля подошёл к процессу воспитания очень добросовестно. И одной попой не ограничился. Я даже не особо изображал кряхтение и стоны – сами начали вылетать. Всё-таки насыщение «аргумента» Силой Жизни прилично добавляет чувствительности к весьма неплохому физическому воздействию, с которым Крофф тоже не стеснялся. Пришлось постараться, чтобы шрамы не проступили и после того, как кожа получила серьёзные повреждения.

Причём к этому моменту меня сильно заинтересовало эмоциональное состояние дедули. Совершенно несоответствующее текущей ситуации. Ведь не хотел бить. И чем дальше, тем больше. Но не останавливался, а вскоре возникло чёткое ощущение, что меня уже «обрабатывают» впрок. Особенно когда нотации неожиданно сменились требованиями быть внимательнее, осторожнее и тому подобное. Совсем не имеющими отношения к причине наказания. За пределы наших договорённостей Крофф давно вышел, но… пентаграмма и другие полученные поблажки позволяли терпеть. Я только сменил стоны на вскрикивания и непроизвольно заёрзал. Слишком больно начало прилетать.

Ещё через некоторое время даже стало интересно, как он собирается меня завтра отправлять, ведь общее состояние ног, попы и спины приближалось к понятию «спущенной шкуры». Конечно, суккуб огрёб сильнее, но и ситуация там была другой. Здесь же дедулю явно «заклинило» и вероятность полного пробивания защиты с демонстрацией шрамов стремительно повышалась. Кое-где их уже откровенно прикрывала кровь, стекающая струйками на кушетку. Почти решил «потерять сознание».

Не пришлось. В комнату заглянула Таиша, забеспокоившись из-за затянувшейся «процедуры». И с криком: «Ты чего творишь, старый дурак?!», повисла на руке Кроффа. После чего дедуля, наконец, очнулся. А я узнал, что такое Высшее Исцеление Воды и фея в бешенстве. После первого всё стало гладко и бархатисто, как у младенца, хотя от тщательного втирания мази это не спасло. Второе превратилось в серьёзную проблему, которую пришлось быстро решать. Реакция Таиши оказалась острее предполагаемой.

Я невольно улыбнулся, вспомнив придуманный способ. Идеальная результативность использования детской «маски». Заодно удачно завершённый ещё один пункт плана.

Вчерашний вечер.

Крофф угрюмо сидел на стуле, не зная, что сказать, а старшая фея, занятая моей тушкой, метала глазами молнии, обещая грандиозный скандал. Так-то он сам виноват и, покидая комнату под невнятное бормотание: «иди и больше так не делай», я даже искренне дедуле посочувствовал. Только вот причина его срыва, уже понятная, сильно царапала внутри, напоминая о завтрашнем расставании. И полностью выбранный столь затянувшейся экзекуцией Долг не радовал.