Правда, одной сложностью подземелья не обошлось. Подобные места не классифицировались по своему расположению. Катакомбы находились возле западной Заставы близ границы с империей. Не считая самого прохождения, топать пешком туда и обратно выходило в районе двух недель, если не больше. Решение нашлось быстро в виде предоставленных гильдией повозок, позволивших сократить этот срок примерно наполовину. Ну а вторая проблема касалась уже меня. По мнению дедули.

Монстры Катакомб – нежить. Само место насыщено Силой Смерти. При этом работа Источников других составляющих Спектра серьёзно подавлена, особенно Света. Маги решали эту проблему запасными кристаллами, которые были сразу выданы ученикам из хранилища гильдии. А вот в моём случае помимо недостатка энергии это якобы оборачивалось серьёзным ослаблением «демона» и невозможностью обратиться к «богине».

Конечно, запрещать идти в поход Крофф не стал, хотя очень хотел. Прекрасно понимал, насколько подобное требование нелепо. Но от слов вести себя осторожнее, не лезть вперёд одной и внимательно следить за своим самочувствием я откровенно устал. Заодно в пространственный карман пришлось засыпать целую тележку накопителей, благо пустыми они не занимали много места, а подзарядить я клятвенно обещал по дороге. Однако говорить, что Сила Смерти для нашей личности не менее родная, чем Тьма и Свет посчитал преждевременным. Пусть поволнуется, а то уж больно ему понравилось мне уши выкручивать. Демоны очень мстительны.

К тому же отправлялись мы в полном составе, включая бывших штрафников, что усиливало всю команду. Никакой случайности, просто дедуля не смог отказать любимой внучке. Правда, официально Тани шла со своей группой Охотников, которую выбрали для нашего сопровождения, чему фея сильно обрадовалась и сейчас стояла в отдалении вместе с ними. Грона записали помощником Шатра, естественно, ставшего нашим куратором от школы. Еноты Карэн и Дарел… да, там были проблемы с мамой, по-прежнему не верящей, что её сыновья стали умнее, и категорически не желающей отпускать их. Но в документы о наложенном штрафе неожиданно вкралась неточность, включившая это поход в состав экзаменов.

Учитывая, что без третьего уровня Метки шанс получить место в группе, взявшей задание на подземелье, крайне мал, мордашки енотов сейчас светились от счастья. Заодно морщились при взгляде на лежащие у ног рюкзаки. Неподъёмно-страшное беспокойство мамы о любимых сыночках, подумавшей обо всём, кроме того, как «это» нести. К их везению, большую часть пути в обе стороны мы проделаем на фургонах и лишь потом от дороги пойдём вглубь леса. Поэтому часть поклажи можно будет оставить. Что Карэн с Дарелом явно и сделают. Ёжа Сара с кошкой Макшой, у которых возникли похожие проблемы, уверен, поступят аналогичным образом.

Впрочем, у меня они оказались не меньшего размера. Тётя Таиша на редкость обстоятельно отнеслась к предстоящему путешествию юной феи/эльфы/демона (нужное подчеркнуть). В первую очередь под предлогом того, что Лаки шла со мной. От переполнения пространственный карман спасло только неведение старшей феи относительно его настоящего объёма и закидывание откровенно ненужных вещей в инвентари Меток. Даже осталось место для будущей добычи. Конечно, Эльвира с Сижаной его дополнительно уменьшили, но животик с этой проблемой справится.

Соответственно, кроме платья ведьмы с кинжалом на поясе и сапожек, на мне сейчас ничего не было (шортики тоже присутствовали, не надо). Лаки щеголяла в замечательном синем комбинезончике, являющимся на самом деле неплохой бронёй, и с небольшим рюкзачком за спиной, на котором висела любимая кукла. Внутрь её поклажи я не заглядывал, только проверил, не мешает ли энергоформе. Но предполагаю, там «ну очень важные» для одиннадцатилетней девочки вещи. Хотя собирали они рюкзачок вместе с Машито, поэтому может лежать что угодно.

Кстати, суккуба я решил оставить в Центральном. Толком в походе дрессировку не проведёшь, тем более там теперь нужна лишь тонкая настройка, а отвлекаться на постоянный контроль не хотелось. Да и дальнейшее обучение жизни среди обычных разумных требовало городских условий. Специально поставил столько задач, что едва успеет выполнить к моему возвращению. Однако возникла проблема из-за сильного испуга жрицы потерять едва обретённое служение и обиды, что оказалась Госпоже не нужна. Стараясь делать это незаметно, она проплакала всё утро, а у меня возникло чёткое ощущение, что с импринтингом слегка перестарался.

Посмотрев на стоящую рядом хлюпающую носом демонессу, я не удержался и потрепал по голове.

– Перестань дуться, а то лопнешь.

Поняла скорее по интонации, словоформа родом из эльфийского языка, но слегка успокоилась. Особенно когда, перехватив мою ладошку, стала тереться об неё щекой, пытаясь полностью обслюнявить. Поморщившись от столь серьёзного нарушения образа строгой горничной, я быстро выдернул руку. Однако потом, подумав, крепко обнял жрицу, слегка сбив хоть и приятное, но не нужное огорчение. Негромко произнёс:

– Успокойся. Говорила же, что кольцо управления передала дедушке временно. Заберу сразу, как вернусь. Потом обязательно куда-нибудь сходим только вдвоём.

Немного двусмысленно, но каждый понимает в меру собственной испорченности. Я-то имел в виду другое подземелье, а чего там представил вспыхнувший радостью и предвкушением суккуб – его проблема. Мечтать невредно и переживать будет меньше. Так, теперь с более серьёзной интонацией:

– Но сначала проверю все твои обещания. И если только дедушка обмолвится…

– Я не подведу, госпожа!

– Буду надеяться.

В этот момент упомянутый оборотень решил опять урвать толику внимания будущего Охотника.

– Сати, ты тоже постарайся выполнить своё вчерашнее, хорошо? А то не хотелось бы… кхм.

Эх, дедуля. Эмоции – моя пища, и все их вкусовые оттенки я знаю наизусть. Вряд ли сможешь теперь «кхм». Тебе этот-то раз дался с трудом, пусть и перешёл от излишней тревоги за границу дозволенного. Нет, притворяться мы с тобой будем ещё долго. Даже когда братья с сестрой вернутся. Обоим нужно, пусть и по разным причинам. Но взрослой ты нашу личность мысленно признал, а значит, по собственным убеждениям потерял право на…

…

– Отправляемся! Давайте прощайтесь и по фургонам!

…

Сбившись с мысли, я оглянулся на кричащего Шатра. Чего торопишься, котяра? Часы над воротами показывают ещё пятнадцать минут до полудня – времени отправления. И зачем так выразительно на меня смотреть? Впрочем, лукавлю. Причина вполне понятна.

Конечно, родственники одноклассников здесь были в достаточном количестве. Путешествие в несколько недель вместо короткого двух-трёх дневного похода встревожило многих. Даже мама Линеи приехала со своей фермы и, судя по прилетевшей от Слуги эмоции счастья, они смогли помириться. Может, потому что фею объявили лучшей на курсах после меня, не знаю. Но часть ребят стояла в гордом (относительно) одиночестве со скудными пожитками и немного грустными мордашками. А главное, примерно две трети всей собравшейся толпы пришли проводить именно фею Тьмы, Сати. Зачем – вопрос выше моего разумения.