– Успокойся. Ничего же не случилось. Лучше обрати внимание, как наша малышка добросовестно взялась за класс. Идея сделать старостой оказалась великолепна. Все бывшие неудачники сдали экзамены лучше, чем основной поток.

– Это и утешает. Особенно понравилось, как Альба меня вчера упрашивала оставить Сати в школе учителем. Говорила, что наконец-то нашла преемника.

– Только опоздала.

– Верно. О чём я с удовольствием и сообщил. Отправилась рыдать.

– Мстительный ты наш. Кстати, эльфа так отдрессировала суккуба, что мои сотрудники слегка в шоке. Молящегося на коврике возле храма демона они ещё не видели. А последняя проверка показала полное отсутствие характерных агрессивных реакций.

– Это когда некие «уроды» по очереди задрали Машито юбку, потом толкнули на брусчатку, а затем подошли знакомиться, дыша диким перегаром и позволяя лишнее своими лапами? Не делай такое удивлённое лицо. Лаки на днях за ужином сильно возмущалась. Понять было несложно, поведение человеков могут скопировать только твои. Ну, как? Понравилось бегать факелами по улице? Ожоги-то вылечили?

– С трудом. Одного пришлось отправлять в капсулу Восстановления. И всех в дополнительный отпуск. Хоть бы сказал, что лисичка теперь создаёт пламя не хуже ифрита.

– В следующий раз не будут приставать к женщине, которая в ответ даже пощёчину дать не в состоянии, боясь рассердить свою госпожу. И отпихивать идущую рядом скромную одиннадцатилетнюю девочку. Штраф за применение в городе магии я заплатил лично.

– Ну вот, а говоришь о кровожадности. Сам себе противоречишь.

– Однако это не отменяет того факта, что ученики могли умереть по-настоящему. Ответственности Сати явно не хватает. Придётся сегодня объяснить.

– Не чувствую уверенности в голосе. И некий оборотень подозрительно долго сидит в кабинете после окончания рабочего дня. Собираешься с силами?

Вновь улыбка и неприкрытое ехидство. Но скрывать рвущиеся наружу эмоции Крофф не собирался.

– Да. Хочу держать на коленях, обнимать и говорить, что она самая лучшая внучка в мире! Пока ещё есть такая возможность. Только придётся делать совсем другое.

– Эка тебя повело. Даже возразить нечего. Однако не поздновато ли? Ведь уже завтра…

– В самый раз. Ты забыл, что у меня есть Таиша? Кроме того…

– …Заодно попытаешься убедить и к своей жизни отнестись серьёзнее, чтобы самому меньше волноваться, – спокойно закончил за оборотня русал.

– Так заметно?

– Да вся гильдия, как было объявлено место проведения последнего экзамена, опять дышать боится, когда ты мимо проходишь. Совсем перестал контролировать свою ауру.

– Просто…

– Перестань. Слишком рано для срабатывания Проклятия Избранной. Нет никакого повода. Тем более в этот раз богиня явно учла ошибку и у Сати все шансы в силу своей особенности его избежать.

– Надеюсь. И постараюсь сдерживаться. Извини.

– Мне-то чего. Но вот внеочередная премия твоим сотрудникам не помешает. Денежная.

Крофф только крякнул от такого наглого требования. Бюджет на этот месяц уже выбран, о чём Пачи не может не знать. Как и то, что сказать «нет», после откровенного намёка на созданную по личным причинам проблему, не получится. Ничего, Лари потом обязательно поквитается.

– …Ладно, подловил. Выпишу. Даже не спрошу, кто намекал. Лучше скажи, ты завтра уезжаешь?

– Прямо сейчас. И на самом деле зашёл попрощаться. Чем раньше выясню, почему чиновник отсутствует, тем лучше. Ты правильно сказал – проблемы с империей нам не нужны.

– Тогда удачи.

– И тебе. Сати тоже.

– Ей, тем более.

Оставшись один, оборотень вздохнул, посмотрел на стол, пребывающий в вечном бумажном завале, поднялся с кресла и… опустился обратно. Ведь несколько минут ничего не решат. Сомнений нет, право есть, злость присутствует. Только отчего внутри такое ощущение, что сегодня последний раз, когда он сможет назвать эльфу ребёнком с соответствующим объяснением неправильности поведения? Почему так быстро всё закончилось?! Ответ он знал, но думать о нём желания не было. Потом. После возвращения внучки.

На следующий день. У ворот Центрального.

Поднявшееся довольно высоко солнце уже разогнало белёсую дымку утренней прохлады и хоть не припекало, как в середине сезона тепла, но мягко греть до конца дня обещало точно. Ну а сейчас ярко освещало весьма важное и волнительное событие.

…

Три небольших фургона, запряжённые лошадьми, стоящие на дороге из города. Рядом разрозненная толпа провожающих, разбросанная по фигурам отправляющихся в путешествие «изменённых». Лёгкий гомон беспокоящихся за них голосов.

…

Ощущение поездки подростков в тренировочный лагерь, пришедшее из человеческой памяти, было невероятно сильным. Его не сбивало даже лёгкое бряцанье доспехов с оружием, мелькание жезлов с посохами и мерцание проверяемых защитных амулетов. Особенно учитывая, что последнее проводилось на фоне фраз наподобие: «Ну, мама, видишь – он работает, хватит переживать!»

Впрочем, моя персона исключением здесь явно не была. Скорее наоборот. Сильно взволнованным Главу гильдии Лари Кроффа видели очень редко.

– Будь осторожнее, внучка.

И в какой раз он это произносит? Не помню. Но терпеливо отвечаю:

– Конечно, дедушка, постараюсь.

Старшая фея отстаёт не сильно.

– По лекарствам и мазям всё запомнила? Зелья – это хорошо, но…

– Тётя Таиша, я же ваши записи взяла. Если забуду, то обязательно перечитаю.

Затем лёгкими поклонами просят внимания две наших основных горничных. Желание проводить удивило, а искренность доносящихся чувств откровенно порадовала своими вкусовыми качествами. Не зря старался.

– Не забывайте вовремя кушать, госпожа Сати. Простите, что не успела полностью обучить Лаки, как правильно подавать.

– Мина, ты замечательно ей объяснила, вчерашний обед прошёл почти без ошибок.

– Госпожа Сати, я подписала все упаковки и пометила, которые надо обязательно разогревать, а то будет невкусно. И почему вы оставили третий столовый набор дома?

– Спасибо, Риса. Двух мне вполне хватит.

Вновь сильнейшая фея Воды и самый свирепый оборотень Пограничья. Правда, сейчас их воспринять в таком качестве довольно сложно.

– Сати, одевайся вечером потеплее и Лаки обязательно напоминай.

– Я прослежу, тётя Таиша.

– Запасные боевые перчатки точно не забыла? Они, конечно, похуже, но если повредишь основные…

– Вот (достаю из пространственного кармана и показываю), дедушка!

– …Ну, хорошо.