уже есть одна битва, которую надо выиграть, иначе я бы начал войну за тебя.

Я заправила волосы за ухо и нахмурилась.

– Ты бы начал войну за меня?

Он снова повернулся и, прищурившись, осмотрел меня с головы до ног. Его ресницы подрагивали, когда он встретился со мной взглядом.

– И это стоило бы каждой секунды, – сказал он.

– Я рада, – отозвалась я, – то есть не войне, а тому, что ты так считаешь. Потому что все смотрят на тебя так же. Как на драгоценность. Знаешь ли ты, что некоторые слуги падают в обморок, когда случайно ловят твой взгляд?

Он обернулся ко мне и улыбнулся, обнажив жемчужно-белые зубы.

– Никогда не замечал, – бросил он.

– Врешь.

– Но мне нравится, что заметила ты.

– Ну конечно, разве можно это не заметить?

– Иногда ты даже меня не замечаешь, Нова.

На этот раз я рассмеялась.

– Ты шутишь.

– Я не из тех, кто любит шутить. – Но он улыбнулся. Арын не соврал; он всегда был серьезным лордом, а у демона, известного своими шутками, было совершенно другое имя.

– Ты также не из тех, кто любит оставаться незамеченным. – Я посмотрела на него из-под ресниц. Иногда с ним было так легко разговаривать. В те редкие моменты, когда позволяет тебе забыть, кто он такой.

– Ладно, – сказал он, глядя в землю. – А я из тех, с кем ты захочешь пойти на пикник?

– О, только не это. Вы, лорды, любите мериться достоинством, не так ли? – Я в недоумении покачала головой. Я даже не предполагала, что он так серьезно зациклен на этой ситуации или даже размышляет об этом.

– Мериться достоинством?

– Угу. – Я обеими руками ухватилась за раскачивающиеся канаты, удерживающие мост, который с каждым поворотом становился все круче, словно я взбиралась по крутому склону.

– Ты не ответила.

– Нет, – произнесла я, – я бы не пошла с тобой на пикник. Я бы поужинала с тобой за шикарным столом. Не могу представить тебя сидящим на траве. – Ты должен быть под солнцем или звездами, должен сидеть за столом перед водопадом, может быть, даже на троне. Я с легкостью представляла эту картину, но иногда не могла найти себя в ней.

Он склонил голову набок и посмотрел на меня.

– Дарен такой же? – У меня по коже пробежали мурашки. Мне было невыносимо даже слышать его имя. – Дарен – подонок, поэтому он может вписаться куда угодно. Пыль, земля, трава, грязь – ему все безразлично.

– Я должен стать подонком, чтобы пойти с тобой на пикник?

– Ты и правда одержим этим, – заметила я, приподняв брови. – Это задело твое самолюбие?

– Нет, – осторожно ответил он. – Я хочу дать тебе все, что тебе нужно. Я не хочу, чтобы ты нуждалась в других. Не хочу, чтобы ты делилась своими мыслями с другими. Скажи мне, чего ты хочешь, и я сделаю все, чтобы это у тебя появилось.

– Даже если это будет на лужайке?

– Даже если в аду.

И снова ад, и снова разговор коснулся Дарена. Или, может быть, я намеренно подталкивала свои мысли в этом направлении. Чертов демон.

– Буду иметь в виду, – усмехнулась я. Он думал обо мне, заботился, интересовался мной и моим мнением. Я вдруг почувствовала себя в безопасности под этим теплым ветерком.

– Хорошо, – отозвался он. Я заметила, что мы закончили подъем по мосту, только когда ощутила под ногами сушу. Ступив на мягкую землю, на яркую сочную траву, он протянул мне руку. – А теперь нас ждет прием в честь наследницы.

В мгновение ока мы оказались среди звезд. Дворец Воздуха представлял собой несколько парящих островов. Снизу они выглядели как настоящая лестница.

С первого взгляда казалось, что здесь есть все, чего ожидаешь и чего не ожидаешь одновременно. Я и раньше посещала торжества в Элементале; помнила, как была очарована и заворожена ими, но сейчас все отличалось – это был прием в честь истинной наследницы. По сравнению с ним, вечеринка Айзер была обычным пикником.

Мы находились в кратерах. Недалеко от Воздушного Королевства, в конце горных склонов, но так высоко в небе, как только можно было подняться. Мы стояли на огромном парящем обломке скалы. Огромном движущемся валуне.

– Черт, – невольно выпалила я. – Что за фигня! – Это походило на звездное представление, которое становилось только ярче по мере повышения температуры. В лицо ударил приятный летний аромат. Теплый ветерок растрепал мои волосы. Остальные гости начали появляться у меня в поле зрения.

– Сина всегда был самой романтичной натурой из нас, – пробормотал Арын, как будто его это не слишком интересовало. При виде этого места у меня буквально перехватило дыхание. Мы стояли на медленно плывущей скале, окруженной парящими облаками! Боже мой! Даже если бы повторила это десяток раз, все равно бы не поверила.

– Мы на небесах, – прошептала я.

– В конце концов, это прием в Воздушном Королевстве. – Арын осматривался по сторонам, не скрывая своего веселья.

– Мы на скале.

– Мне же надо было куда-то встать. – Он слегка покачал головой, как будто все так и должно быть.

– Это большая скала.

– А это большая вечеринка.

– Мы плывем среди облаков.

– Сегодня немного пасмурно. – Когда он поджал губы, я едва сдержала смех.

– Арын, не смейся надо мной!

Он притянул меня к себе и обнял.

– Ничего не могу с собой поделать, ты выглядишь такой удивленной.

– Конечно, я удивлена, это место завораживает, очень завораживает. – Тут я нахмурилась. – Меня даже не пригласили, а я думала, мы с Синой друзья. Я злюсь, должна злиться, но посмотри, что он сделал. – Я беспокойно скрестила руки на груди. Все вокруг сверкало блестками и звездной пылью. Даже небо сегодня чествовало наследницу Воздуха. Ну прекрасно.

– В Элементале дружба и узы – это лишь связи. Каждый ищет связи, которые поддержат его королевство или не доставят ему проблем. Мы для них являемся проблемой. – Его слова лишили меня весеннего настроения. Мне уже несколько раз говорили об этом, но я по-прежнему ждала оправданий или извинений. Я продолжала оставаться человеком.

– Это жестоко. Мы ничего им не делаем.

Арын слегка улыбнулся, но совсем не сострадательно.

– Но сделаем.

Я пожала плечами, как будто он не говорил о войне и десятках эльфинов, которые должны будут погибнуть.

– Пойдем поздороваемся.

Я снова взяла его за локоть, отчего мне стало чуточку спокойнее. Когда полуночной свет скользнул по моим волосам, я осторожно поправила плащ свободной рукой и высоко подняла голову. Хотелось бы мне быть в платье вместо спортивных штанов, но Арын, похоже, не возражал. Лорд Воды был настолько великолепным, что никто даже не обернулся