Они ещё какое-то время поговорили, и в результате Антуан узнал подробности той ночи, когда Виктор помог Марианне бежать от барона из Охотничьего павильона графини де Шероль. Эта история произвела на Антуана двоякое чувство. С одной стороны, ему стало очень досадно, что опять не он, а его брат, вызволил Марианну из беды. С другой стороны, это вселило в него надежду, что, быть может, ему удастся договориться с Виктором. Теперь он представлялся Антуану мудрым, достойным человеком. «К моменту нашей подмены он уже всё понимал! Он же сказал, что влип только из-за меня…» – промелькнуло в голове Антуана, – «Может быть, он всё же сможет простить мне ту порку?! Ведь в его глазах не было злобы!»

Вскоре Марианна пожелала ему спокойной ночи и удалилась, но Антуан этой ночью так и не сомкнул глаз. А как только восток начал розоветь, он встал, тихо оделся, без труда нашёл свои ножи и отправился к коням. Сил ещё было очень мало, слабость ужасающая, но решение ехать, и ехать немедленно оказалось значительно сильнее. Он уже хотел взобраться в седло, как сообразил, что если уедет так, то может и не вернуться. Если герцог и барон до сих не нашли это место, то сможет ли он, Антуан, справиться с этой задачей? Откуда у него была уверенность, что он сможет выбраться, юноша не смог бы объяснить, но возвращаться самостоятельно… даже если он не заблудится, то может привести за собой слежку. Решение пришло тут же. Взяв уголёк, он быстро начертал на обеденном столе краткое письмо, и после этого, превозмогая ужасную слабость, исчез в лесу.

* * *

– Жан, скорее, пойдём! – Геньи толкнул Жана в бок, побуждая как можно скорее проснуться и выйти из комнаты.

Жан, почувствовав неладное, не заставил себя уговаривать. Геньи вывел его на крыльцо и подвёл к дубовому столу, за которым их честная компания имела обыкновение трапезничать. Жан, уже почти проснувшийся, хотел было присесть на скамью, но Геньи остановил этот его порыв:

– Полагаю, стоя, тебе будет легче это прочитать, – и он указал на послание Антуана.

Что ж, изумлённый Жан тут же прочитал и перечитал это неожиданное непонятное письмо:

«Простите, что исчезаю, не предупредив. Мне необходимо срочно вернуться в Рунд. Уверен, доехать туда сил у меня хватит. Но за обратную дорогу поручиться не могу. Потому прошу, встретимся у южных ворот в трактире «Привал». Жан, я буду ждать там.

Твой брат.»

– Какого чёрта?! Он же ещё вчера был подобен трупу!!! – возмутился Жан.

– Он уехал, – вздохнул Геньи, – Меня тоже изумляет этот человек. Какая нужда толкает его на эти подвиги, или лучше сказать безумства?!

Жан не знал, что ответить.

– Что ж, сынок, собирайся, пойдём искать этого упрямца. До Рунда он не доберётся, это точно, а найти его мы найдём. Слава Богу, в следах я кое-что понимаю.

Жан согласно кивнул. К моменту, когда они уже хотели уехать, на крыльце появилась Анна. Пришлось задержаться, чтобы всё ей объяснить. Её попросили всё запомнить и передать остальным. Ни Жан, ни Геньи не требовали от неё понимания, они и сами не могли понять, что происходит. Так, оставив Анну в полном изумлении, они отправились на поиски безумного героя.

К великому удивлению Геньи, тот, кого они все называли Виктором, смог выбраться из леса. Очевидно, ориентируясь по солнцу, Антуан сделал большой крюк и всё же попал на дорогу, соединяющую Рунд и Фонтэнж. Куда он направился, оказавшись на ней, уже не было загадкой. До Рунда они добрались уже много после полудня.

В трактире «Привал» было по-своему уютно и немноголюдно. Стоило Геньи появиться на пороге, как у нему навстречу бросился сам хозяин, маленький, тучный человек с добродушным лицом:

– Геньи?! Какая честь!!! Как я рад тебя видеть!!!

– И я рад! Как поживаешь, старина? – Геньи сердечно пожал протянутую ему руку.

– Хорошо, хорошо поживаю. Давно ты не бывал у нас. Люди уже начали поговаривать…

– Не дождутся, – оборвал его Геньи, – Вот что, Пьер, лучше скажи, не появлялся ли тут парень лицом очень похожий на моего спутника?

Хозяин перевёл взгляд на Жана, и его брови поползли вверх. Отметим тут, что стараниями чудесницы Маргарет синяки Жана уже потеряли буйство красок, и сильно сократились в размерах.

– О как?! И правда похож!

– Значит уже видел такого? – понял Геньи, – И когда в последний раз?

Что ж, Пьер выразительно кивнул в сторону лестницы, и только теперь Геньи, а за им и Жан увидели, что за стоящим там столом, прикрыв лицо шляпой, спит какой-то человек. Жан в пару шагов покрыл разделяющее их расстояние и тронул спящего за плечо. Тот никак не отреагировал, но Жан уже был уверен, что перед ним брат, для этого не надо было поднимать уже такую знакомую шляпу. Он взял его за плечи и тряхнул сильнее. Тот издал тяжелый вздох и, наконец, очнулся.

Да, это был смертельно уставший Антуан. Он тут же признал Жана.

– Ты приехал?! – Антуан даже попытался улыбнуться.

– Какого… ты тут делаешь?! – вспылил было Жан, но весь вид Антуана взывал к состраданию, и сердце Жана дрогнуло, – Нам надо уходить из города. Ты сможешь?!

– Я постараюсь…

Нет таких слов, чтобы описать как тяжело далась Антуану обратная дорога. С какого-то момента Жан перепоручил своего коня Геньи, а сам расположился позади брата, чтобы подстраховать того от падения наземь. По приезду в Райский уголок Антуан буквально свалился на руки брата и Франсуа, и те отнесли его на постель. Рана снова кровоточила, но на этот раз не так обильно. Маргарет в сердцах уже хотела дать Антуану гневную отповедь, но он с мольбой в глазах отрицательно закачал головой, и целительница растерянно смолкла. Раненый страдалец прикрыл глаза и в тот же миг провалился в пучину глубокого сна.

Антуан проснулся только после полудня следующего дня. Сквозь длинные ресницы он увидел, как на уже знакомом потолке играют солнечные блики. В горле поднялся ком слёз: «Всё не так!.. Всё не так!!!» – Антуан закрыл глаза и почувствовал острое желание провалиться сквозь землю.

Вчера, превозмогая яростное сопротивление своего тела, он добрался до Рунда, что само по себе было чудом. Более того, он видел… видел, как Виктор бежал из дома Рельгро!!! Да, это был Виктор, Антуан ясно разглядел его лицо!!! Он бежал от герцога! И сделал это играючи, смело, нахально! Это произошло так неожиданно для Антуана, Виктор так стремительно исчез, что нечего было и думать догнать его, тем более что у Антуана на это не было никаких сил. Главное, Виктор свободен. Освободился сам!

Антуан горько вздохнул. Ему припомнилась та часть его разговора с этим своим братом, когда тот ясно намекнул на грандонскую порку. «Всё знает. Помнит. Не простит. Я снова подставил его, сам исчез, бросил. У него, не в пример мне, хватило ума расколоть герцога. Он сам выбрался из этой переделки. Как не посмотри, он герой. Бездомный бродяга играючи обошёл меня во всём! И Жан герой. Сколько раз он спасал Монсаров, меня… И кто такой на их фоне я?! Сплошное недоразумение!!! Как мне тягаться с ними?! Марианна!!!» – и душа Антуана горько заплакала.