– Почему ты не ешь? Неужели не нравится?

Марианна подняла на Антуана вдруг прояснившийся взгляд:

– А ты ничего не хочешь мне сказать?

И Антуана прожгла мысль: «Она всё узнала?! Уже?!! Ну да, конечно, она встретила Жана… И бросилась продолжать выяснять с ним отношения? Вот уж не ожидал, что у неё настолько мало самолюбия!»

– Виктор, – Марианна давала Антуану последний шанс признаться, и он это понял.

– Прости, – юноша опустил глаза, – Не знаю, что на меня нашло… Ты появилась так неожиданно и вдруг назвала меня Жаном… Прости. Я не хотел тебя обидеть.

– Ты хотел, чтобы я обиделась на Жана. Верно?

Сердце Антуана ёкнуло, он резко вскинулся и замер: «Э, да, кажется, я совершил громадную ошибку!»

– Значит я права, – заключила Марианна и взялась за ложку, – И после этого ты просишь у меня прощения. А не узнай тебя Анри, то ты бы и не подумал извиниться? Или даже больше, стал бы продолжать и дальше в этом духе?

«Анри! Разрази его гром! Это из-за Анри!» – только и отобразил Антуан. Он чувствовал, что почва уходит у него из-под ног, но он всё ещё отказывался в это поверить.

Никто за столом не обращал на них внимания, или точнее сказать, все делали вид, что не видят и не слышат их разговор. Правда, расслышать-то было трудно, Марианна и Антуан говорили шепотом…

– Марианна, я правда, искренне прошу у тебя прощения! – теперь Антуан смотрел прямо в глаза девушки, и она видела, что он в самом деле очень сожалеет о случившемся, но раскаивается ли, в этом она не была уверена. А Антуан продолжал, – Впредь я никогда не стану выдавать себя за Жана, обещаю!.. Но почему ты из-за моих слов должна была обидеться на него? Я сказал тебе грубость, или соврал? Марианна, разве он и правда не пропадает всё время в обществе Геньи?.. Поверь, я не хотел даже от его имени обидеть тебя, а если и выразился несколько неловко, то поверь, не по злому умыслу. Просто мне было горько узнать, что в нас, в смысле в близнецах, ты скорее видишь его, а не меня… Сорвался, прости…

И Антуан отвернулся. Марианна подсознательно поняла, как не просто ему произносить эти слова, каких усилий ему стоит заставить себя попросить прощения, и сердце её дрогнуло.

– Хорошо. Но помни, ты мне обещал. Никогда больше не делай так.

Антуан, ещё не доверяя своим ушам, медленно поднял на неё глаза, и в них засветилось такое неподдельное счастье…

Больше между ними за столом не было проронено ни слова, но у обоих на душе стало много легче.

* * *

Жану не пришлось долго искать Антуана. Тот, не зная куда податься после завтрака, присел на бревно около конюшни. Утреннее смятение, которое так неожиданно было прервано Марианной, теперь с ещё большей силой сковало его душу. С одной стороны было сильно желание остановить этот безумный бег под чужим именем, а с другой – он остро чувствовал, что кризис их отношений, его, Марианны и Жана, вот-вот выльется в ураган. И появление Жана почему-то его не очень удивило.

– Скучаешь? – поинтересовался Жан, присаживаясь рядом.

– Почему сразу скучаешь? Просто задумался, – Антуан даже не повернулся в сторону брата.

– О чём же, если не секрет? – Жан почувствовал холодность тона брата, но решил пока не поддаваться этому его настроению

– Секрет, – отрезался Антуан.

Жан не растерялся.

– Твоё право… У меня предложение, мы с Геньи собираемся в лес проверить силки. Присоединишься?

– Нет.

– Что так?

– Я ещё не окреп после ранения.

Жан сощурился:

– Да, конечно, осмотр силков – это не побег в Рунд… Но не стоит мне-то рассказывать сказки про твою рану.

– Сказки? Ты вообще о чём? – и правда заинтересовался Антуан.

– Маргарет не устаёт воспевать чудо в том, как быстро ты поправляешься, – и Жан усмехнулся так, словно знает природу этого чуда, – Как бы то ни было, твоя рана уже стала историей, верно? Может быть, чуть ноет, но не более. Через день два, сможешь даже плавать…

Что ж, Антуан не стал скрывать своё удивление:

– Ты-то откуда знаешь? Маргарет рассказала? Впрочем, нет. Она сама каждый раз, осматривая меня, охает и ахает, словно впервые такое видит.

– Так, верно, ведь? – и Жан загадочно улыбнулся, – Так что… твоя рана – это не то, что может тебе помешать присоединиться к нам с Геньи. Согласен? Поэтому я готов повторить приглашение. Ты пойдёшь сегодня с нами?

В ответ Антуан сердито сощурился. Ему очень не понравилась эта затеянная Жаном игра в иносказания.

– Нет, – отрезал он жёстко.

Жан с досадой качнул головой и уже без всякого энтузиазма в голосе поинтересовался:

– И чем ты намерен заниматься?

– Я обязан отвечать?

И Жан кивнул, как бы подводя итог сказанному:

– Иначе говоря, а не пошёл бы ты, братец, куда подальше… Нет, пока не пойду. Не кажется ли тебе, что пришло время нам выяснить отношения?

– Что здесь выяснять? Лично мне всё ясно, – заявил Антуан, но на этот раз всё-таки с нескрываемым интересом в глазах наконец развернулся к Жану. Его заинтриговал тон брата, потому как до сих пор он даже не представлял Жана в гневе, а сейчас появился шанс сделать такое открытие, стало ясно, что Жан настроен решительно.

– Всё? Тогда скажи, причина такого твоего поведения кроется во мне, или в… Марианне? Только теперь честно, не надо ссылаться на раны и настроение.

– Успокойся, хватит и Марианны, – уступил-таки Антуан.

– Превосходно! Вот и добрались до главного. Думаю, нам пора заключить соглашение, иначе у нас может не остаться шансов увидеть друг в друге братьев. Мы оба любим Марианну, любим всеми силами души. Мы похожи до безобразия, и не удивлюсь, если и в шпагах окажемся равными… Но как бы там ни было, согласись, право выбора остаётся за Марианной! Это справедливо. Это ей решать, кто милее её сердцу! А мы просто должны дать ей время для этого решения, а потом принять его. Ты согласен? Мы должны пообещать друг другу, что примем её выбор, каким бы он ни был…

– Ого! Да в тебе проснулось такое красноречие!!! Признаться, я удивлён! Очень удивлён! – брови Антуана чуть приподнялись, а губ коснулась тень улыбки, – Что ж… Ты здесь заикнулся о справедливости. «Мы равны»… «Она сама должна сделать выбор»… Замечательно! А как же Антуан де Валеньи? Ведь он первый из нас увидел её и полюбил, он первым решил просить её руки. Так как же быть с ним? Если уж говорить о справедливости, то Марианна должна выбирать из троих. А если и Эжен объявится и присоединится? Значит надо подождать, пока все соберутся. Лишь так будет справедливо. Ты со мной согласен? – Антуан, изогнувшись, посмотрел на Жана снизу вверх и горестно усмехнулся.

Жан стал подобен грозовой туче и отвечать не спешил. И тогда Антуан разразился нервным смехом: