Но к ее великому разочарованию у подруги никого не оказалось дома. Она постояла у запертой двери, позвонила для верности еще раз и медленно побрела назад. Она шла, никого не замечая, вся погруженная в свои невеселые мысли, и едва не столкнулась со встречным прохожим. Она сделала шаг в сторону, чтобы обойти его, но он шагнул туда же, снова загородив ей дорогу. Настя подняла голову, приготовившись к отпору, и замерла в изумлении. Перед ней стоял улыбающийся Никита. – Кого я вижу! – радостно заорал он, заключая Настю в объятия. – Самая красивая девушка у моего порога. Нет-нет, поворачивай назад, я тебя никуда не отпущу.

– А ты как здесь оказался? – Настя тоже обрадовалась встрече. – Ты же в столице, мне Наталья говорила.

– На побывку приехал. Заходи, заходи, ты, я вижу, совсем замерзла. Раздевайся, я тебя сейчас кормить буду. Мои макароны по-флотски еще не забыла? С жареным луком и молотым мясом. Наталья нынче утром целую тарелку умяла. Она скоро должна прибежать с занятий. Ты не спешишь?

– Нет, у меня поезд вечером в десять тридцать. – Настя с жадностью набросилась на еду. Она сама не ожидала, что так проголодалась. И немудрено: ведь даже не завтракала и целый день провела на ногах. – Как вкусно! Конечно, кофе, – ответила она на его вопрос. – И, если можно, с молоком, ты ведь помнишь мой вкус.

– А теперь давай поговорим серьезно, – сказал Никита после того, как она насытилась. – Это большая удача, что я тебя встретил. Я ведь хотел ехать к тебе в Питер. Настя, выслушай меня. И, пожалуйста, не говори сразу «нет». Ты ведь знаешь, я тебя очень давно и сильно люблю. Выходи за меня замуж. Да, у меня пока нет своего жилья, но оно непременно будет и, может, даже в столице. Я не требую немедленного ответа, но дай мне надежду. Всю жизнь я любил только тебя.

– А как же Света? – улыбаясь, чтобы скрыть смущение, – спросила Настя. – И кое-кто еще? Мне подруга рассказывала, каким ты пользуешься успехом у москвичек.

– Язык у твоей подруги! – досадливо поморщился Никита. – Да, я не монах, у меня были женщины, но только от тебя зависит, будут ли еще. Если у меня будешь ты, мне больше никто не нужен.

– Никита, ты что-нибудь знаешь о Вадиме? – Настя понимала, что сейчас не следует об этом спрашивать, но боялась, что больше не представится такой возможности. Ведь они друзья, может, Вадим писал или звонил Никите.

– Этот Вадим! – поморщился Никита. – Опять Вадим! Настя, кончай это детство. Зачем тебе нужен этот слабак?

– Он не слабак. Почему ты так о нем? Вы ведь были друзьями.

– Нет, слабак! Бросил институт, больную мать. Конечно, легче уехать на юг отца искать, чем ухаживать за матерью и тянуть лямку в институте.

– Но ведь его отец пропал.

– А чем он мог там помочь? Как он собирался его искать? Для этого люди есть. Небось, отец в какой-нибудь спецкомандировке, а этот умник без дела там ошивается. Конечно, его в части знают, устроят и накормят. Море рядом, и проблем никаких.

– Никита, как ты можешь? Ты же понимаешь, что это неправда. Его мать и тетя в ужасном положении и очень переживают за них обоих. Если бы отец был на задании, им бы сообщили и деньги присылали бы. А они давно никаких переводов не получают и ужасно бедствуют.

– Ну ладно, ладно, может, я и неправ. Ну не расстраивайся ты так, объявится он, вот увидишь. Значит, ты уже и дома у него побывала. Вот, значит, как. А я, дурак, надеялся, что у вас все закончилось. Что ж, видно, не судьба. Только зря, со мной ты была бы как за каменной стеной. Ведь я так тебя люблю!

– Узнай о нем! – горячо попросила Настя. – Узнай, я умоляю тебя! Тебе ведь это проще, у тебя связи. И если с ним… если его уже нет… или у него кто есть… даю слово, я буду с тобой. Но я должна это знать наверное. Узнаешь, а?

– Хорошо, – мрачно пообещал он. – Исполню твою просьбу. Но и ты тогда выполни свое обещание. Не обманешь?

– Не обману.

– Смотри! А вот и сестра! Ну, теперь она не даст нам поболтать, сейчас тобой завладеет. О, да она с женихом!

На кухню влетела румяная Наташка, за ней вошел невысокий рыжий парень с лицом, густо усыпанным веснушками. Володя, догадалась Настя, низенький какой. А Наталье всегда нравились высокие ребята. Что она в нем нашла? Хотя, может, он человек хороший, упрекнула она себя мысленно, в конце концов, не во внешности дело.

– Настюха! – радостно завопила Наташка. – А я думала, ты уехала. Звонила тебе на сотовый, а он не отвечает. Знакомься, это Володя.

– Да я уж догадалась. – Настя пожала руку Наташкиному приятелю. Рука показалась ей неожиданно маленькой и мягкой. Ее хозяин снял шапку, под которой сияли огненно-рыжие кудри. Еще рыжее Ляльки, почему-то подумала девушка. Рыжий – говорят, к счастью. Только рыжая Лялька принесла мне одни несчастья. Может, хоть Наташке с этим рыжим Володей повезет. Неужели Наташка его любит? Что-то не верится. Он-то, конечно, по уши в нее втюрился, глаз не сводит. А вот она – нет, не похоже. Впрочем, чего я голову ломаю, это ее дело.

– У меня поезд вечером. – Настя поцеловала подругу в румяную щеку. – Вот и решила к вам заглянуть. А мобильник мой разрядился, Никита только что поставил на зарядку.

– А где твои вещи?

– Да у меня одна сумка, она в коридоре.

– Никита, покорми Володю, а мы поболтаем. – И, схватив Настю за руку, подруга утянула ее в комнату.

– Ну как тебе мой бойфренд? – Наташка настороженно посмотрела на Настю. – Вижу, не показался?

– Парень как парень, – пожала плечами Настя. – Тебе виднее. Что у тебя с ним?

– Замуж выхожу. Весной свадьба. Приедешь?

– Замуж? Наташа, это серьезно? Ты хоть его любишь?

– Господи, Настя, когда ты поумнеешь? Какая любовь? Нет никакой любви, забудь эти глупости. Надо устраиваться в жизни, вот и все. У Володи прекрасная перспектива, его отец лучший в городе хирург – и Володя будет таким же. Ординатуру окончит и будет у отца в больнице работать.

– Все это прекрасно, но ведь тебе с ним жить. Как ты себе это представляешь – без любви? Это… это же ужасно!

– Ты про секс?

– Ну да. И про него тоже.

– Ой, да уже все было, – и не раз.

– И тебе не противно?

– Если честно, сначала было неприятно, – а сейчас уже все нормально… если сильно не зацикливаться на этом деле. – Наташка тряхнула кудряшками. – Пообвыкнусь со временем, – зато жить буду без проблем. Квартира есть, а его родители меня прямо на руках носят. Ладно, что мы все обо мне? Как тебе мой братец? – Глаза Наташки заблестели. – Правда, хорош? Его в столице оставляют, представляешь? Квартиру обещают – фантастика!

– Очень возмужал, – улыбнулась Настя.

– Насть, он ведь по тебе до сих пор сохнет. В его паспорте твоя фотокарточка, и в папке с документами, я видела. Он тебя сегодня не позвал замуж?

– Предложил.