Сэйтан глубоко вздохнул:

– Я действительно использовал его. Он стал моим орудием. И, даже зная то, что знаю сегодня, если бы мне вновь довелось принимать это решение, я поступил бы точно так же. Верховный Князь заменим. Хорошая Королева – нет. И сказать по правде, если мы бы ничего не сделали и потеряли тебя, сомневаюсь, что Деймон намного пережил бы тот день. По крайней мере, я бы не смог.

Джанелль раскрыла ему свои объятия.

Он сделал шаг вперед и крепко прижал девушку к своей груди.

– Не думаю, что ты когда-нибудь задумывалась о том, насколько сильна связь между Верховными Князьями и Королевами. Нам нужна ты, чтобы оставаться самими собой, чувствовать свою завершенность. Поэтому мы и служим. Поэтому служат все мужчины Крови.

– Но мне всегда казалось очень несправедливым, что Королева может предъявлять права на мужчину и контролировать все стороны его жизни, если ей это придет в голову, а он не посмеет даже возразить.

Сэйтан добродушно рассмеялся:

– А кто сказал, что у мужчины нет права выбора? Разве ты никогда раньше не замечала, сколько мужчин, которых приглашают служить при том или ином дворе, отказываются от этой чести? Хотя, возможно, и впрямь не замечала. У тебя было слишком много забот, которые отнимали почти все время, а подобные вопросы решаются быстро и очень тихо. – Он замолчал и с улыбкой покачал головой. – Позволь мне открыть тебе одну тайну, моя дорогая ведьмочка. Ты не выбираешь нас. Это мы выбираем тебя.

Джанелль поразмыслила немного и зарычала:

– Значит, Люцивар никогда не отдаст мне это проклятое Кольцо, так?

Сэйтан мягко рассмеялся:

– Конечно, можешь попытаться его отобрать, но не думаю, что ты выиграешь эту схватку. – Он нежно прижался щекой к ее волосам. – Думаю, он будет служить тебе до конца своей жизни, вне зависимости от того, с тобой он на самом деле или нет.

– Как ты и дядя Андульвар по отношению к Кассандре?

Сэйтан закрыл глаза.

– Нет, не так, как я и Андульвар.

Джанелль отстранилась немного и внимательно изучила его лицо.

– Ясно. Связь столь же сильная, как семейные узы.

– Сильнее.

Джанелль прижалась к нему и вздохнула:

– Может, стоило бы подыскать Люцивару подходящую жену… Может, тогда он наконец начнет изводить кого-то, кроме меня.

Сэйтан невольно задохнулся.

– Какая жестокость – сваливать Люцивара на голову ни о чем не подозревающей Сестры.

– Зато это наконец его займет.

– Лучше задумайся о возможных последствиях подобных занятий.

Она поняла намек правильно.

– Целый дом маленьких Люциварчиков, – слабо произнесла Джанелль, прикрыв глаза.

Они одновременно застонали.

– Ладно, – проворчала девушка. – Я еще что-нибудь придумаю.

– Вы заблудились, что ли?

Они подпрыгнули. Люцивар ехидно улыбался с порога.

– Папа пытался доходчиво объяснить, что мне от тебя уже не избавиться.

– Потребовалось всего-навсего три года, чтобы это понять. – Надменная улыбка эйрианца стала еще шире и ехиднее. – Предупреждения ты, правда, не заслуживаешь, но в то время, как вы тут старательно, но тщетно пытались устроить мою личную жизнь, Ладвариан внизу занят примерно тем же, но по отношению к твоей. Цитирую: «Мы сможем растить и обучать щенков прямо здесь».

– Кто это «мы»?! – пискнула Джанелль. – Каких еще щенков? Чьих щенков?!!

Люцивар поспешно шагнул в сторону, и Джанелль вылетела прочь из комнаты, бормоча что-то себе под нос.

Однако Сэйтан обнаружил, что ему путь преграждает мускулистая мужская рука.

– Надеюсь, ты бы не стал помогать Джанелль организовывать подобные глупости? – настороженно спросил Люцивар.

Сэйтан прислонился к косяку и покачал головой.

– Если в твою жизнь войдет действительно нужная тебе женщина, ты и сам не отпустишь ее. Я последний человек, который посоветовал бы тебе пойти на компромисс. Женись на той, которую сможешь любить и принимать такой, какая она есть, Люцивар. Не соглашайся на меньшее.

Эйрианец наконец опустил руку.

– А как ты думаешь, в жизни Кошки появится нужный мужчина?

– Появится. Если Тьма милосердна, он придет.

Он долго стоял на краю очередного местечка для отдыха, подмечая все детали, воспринимая сообщение и предупреждение. В отличие от остальных подобных уголков, которые Джанелль заготовила для него, этот почему-то обеспокоил Деймона.

Здесь находился алтарь – плоский кусок черного камня, положенный на два других. В центре его стояла хрустальная чаша, которая некогда была разбита. Даже с того места, где он сейчас стоял, Деймон видел все линии, мельчайшие элементы узора, видел едва заметные прожилки, оставшиеся на тех местах, где чаша была собрана воедино из осколков. Некоторые края вдоль ободка были острыми как бритва – не хватало некоторых мелких обломков. Можно было с легкостью обрезаться. Внутри чаши черная мгла, прорезаемая молниями, медленно кружилась в медленном танце. У основания чаши на ножке он заметил золотое кольцо с встроенным рубином. Мужское кольцо.

Кольцо Консорта.

Деймон наконец приблизился.

Если он правильно понял это сообщение, то она исцелилась физически и психически, но при этом на душе хватало ран и шрамов. К тому же ей так и не удалось восстановиться окончательно. Потребовав кольцо Консорта, он не только получит привилегию насладиться тем, что содержит чаша. Многочисленные острые грани поранят любого мужчину, который попытается сделать это.

И все же человек осторожный…

Да, решил он, глядя на острые грани чаши, осторожный мужчина, знающий об их существовании и готовый рискнуть, сможет сделать первый глоток из чаши.

Удовлетворившись увиденным, он вернулся к тропе и продолжил подъем.

Сэйтан свалился с постели, спеша выяснить, почему Люцивар так орет спозаранку.

Часть его сознания весьма своевременно пробубнила, что нельзя вылетать из комнаты в чем мать родила, поэтому Сэйтан быстро схватил штаны, которые вчера бросил на кресло, вернувшись в свою комнату после того, как вечеринка наконец пошла на спад, однако не задержался, чтобы надеть их. Он чуть не вывихнул себе руку, пытаясь открыть дверь, разбухшую от вчерашнего дождя. Выругавшись, он ухватился за ручку и, обратившись к Ремеслу, сорвал дверь с петель.

К тому времени коридор уже заполнился телами в разных стадиях одевания. Он попытался протолкаться мимо Карлы и получил сильный удар острым локтем в живот.