— Зачем такие крайности? Вы ведь ходите с папой на охоту, а из южной части горы очень хорошо видно.

Сестра просияла.

— Ты такой умный, Хантер! — воскликнула она, чего брат совершенно не ожидал от такой тихони. — В следующий раз попрошу папу взять тебя тоже, вместе посмотрим на горы!

Она вновь перевела взгляд на горизонт.

— И всё же хотелось бы глянуть на них так же близко, как папа. Посмотреть на сапфиры. Так что идею стать шахтёром я не откладываю. Тоже хочу быть, как Молли Шилти.

— Ну, слушай, Молли отправлялась в шахты не ради мечты.

— Да, — ещё более мечтательно протянула Зои. — Тоже хочу ради любви рисковать жизнью. Когда встречу того самого, буду любить его, как Молли.

Хантер закатил глаза. А это то, в чём они с сестрой различаются. Зои была бы хорошей женой и матерью, в этом сомнений нет. Сам Хантер не видел смысла заводить семью. Растить своих детей здесь, где у них нет будущего, обрекать на вечный голод и ненависть к жизни — каким идиотом должен быть отец, чтобы принять такое решение?

Нет, он не считал своих родителей идиотами. Правительство западной части создавало прекрасную рекламу этой дыры, а богачи-северяне этому поддакивали, мол: «Воздух тут чище, вода — слаще, солнце — ярче, приезжайте». Если же люди скажут слово поперёк — тюрьма. Но разве спустя столько времени нельзя было догадаться, что слишком уж эти завлекаловки показушные?

Впрочем, даже живущие здесь продолжают плодиться. А значит, люди остаются идиотами.

По воздуху рассеялся стук колёс о рельсы — к платформе приближался облепленный угольной пылью поезд. Открылись двери, и, тяжело вздыхая, стали выходить измотанные шахтёры. Брат с сестрой начали выискивать запачканное лицо отца. Он вышел одним из последних.

— Уроки раньше закончились? — он с улыбкой приобнял детей.

— Просто решили тебя встретить, — ответил Хантер. — Когда следующая экспедиция?

— Где-то на следующей неделе. Пока туда послали другую бригаду, чтобы расчистить перевал ближе к центру.

— Что? Разве ты там уже не работал?

— Именно это и…

— Папа! Можно на выходные мы возьмём Хантера в лес? — вмиг вклинилась Зои с сияющими глазами.

Отец, явно ошарашенный внезапной переменой настроения сестры, переводил взгляд с одного ребёнка на другого.

— Мы хотим посмотреть на Долину Синих гор из южной части, — продолжила сестра с улыбкой.

На озадаченный взор папы Хантер лишь кивнул. Отец, скорее всего, сейчас задавался лишь одним вопросом — что такого произошло между детьми, что Зои теперь вновь разговаривает, а брат на неё не злится? Но, стараясь не искать ответа, он улыбнулся в ответ.

— Хорошо. Постараемся найти местечко, откуда долину будет видно.

Зои радостно обняла папу.

— Так что насчёт центрального перевала? — Хантер вернулся к теме шахт, когда семья вышла из вокзала.

— Это правда странно, мы уже несколько месяцев не можем сдвинуться с мёртвой точки. Каждый раз, как мы проделываем проход вглубь гор, он вновь оказывается заваленным. Мы сначала списывали это на проделки природы. Но это так зачастилось. Уже точно понятно, что тут люди замешаны. Кто-то явно не хочет, чтобы мы к сердцу гор добирались.

— Может, Проувер опять что-то задумал? — Хантер настороженно оглянулся на горы, словно город-миллионщик мог злостно выглядывать из-за вершин. — Опять хочет присвоить часть северного острова себе.

— Мы уже заключили мир, Проувер не станет поступать так подло, — отец тяжело вздохнул, не открывая рта. — Да и будь это проуверцы, мне б не было так неспокойно.

— Что ты имеешь ввиду? — теперь и Зои впала в смятение.

— Не знаю. Просто неуютно как-то. Ощущение, что в этом замешаны ни Проувер, ни Фаго, ни Имир, — папа понурил голову. — Кто-то другой, о ком мы даже не знаем.

У отца порой была очень проницательная чуйка. Заведи в одно помещение к нему несколько людей и спроси у него, кто здесь маньяк, он сразу же ответил бы правильно. Зои передалась та же интуиция. Так что теперь и она неуверенно оглянулась на исчезающие за вокзалом вершины гор.

Хотя Хантер относился к этому скептично. Но не говорил слово поперёк. Отец почти никогда не ошибался.

Теперь на эти горы даже из южной части смотреть будет как-то жутко.

. .

На время Хантер, да и Зои тоже, отказались от любований на горы. Глупо было верить в какое-то наступающее ненастье. Но сам факт того, что кто-то постоянно портит работу шахтёров, настораживал. Мало ли, что могло случиться. Вдруг оттуда пули прилетят из любящего присваивать себе всё Проувера?

Паранойя? Да, она и есть. Впрочем, в паранойе есть достаточно большая доля правды. Каждый день нарастало ощущение, что произойдёт нечто ужасное. И брат с сестрой начали ждать подвоха от любой неожиданной ситуации. Мелочей тоже касается. Например, в Хлебные четверги студенты-южане стали привозить новый сорт хлеба. Хантер в шутку сказал: «Они отравить нас хотят, чтоб не мучились». Но, как говорится, в каждой шутке…

Поэтому, когда в очередную пятницу учитель математики выглядел так, словно прибывал где-то в астрале, точнее в ступоре, качался, прикрытыми глазами смотрел куда-то сквозь стену и молчал, Криссы сразу напряглись. Но больше насторожило не это.

На урок просто пришла незнакомая девушка в форме, скорее всего, вожатого какого-то санатория. Не представилась, не показала какого-либо удостоверения. Постоянно улыбалась, говорила протяжно и очень нежно, а глаза были до жути пустыми, словно она только что убила кого-то. Впрочем, может это разыгралось настороженное воображение Хантера и Зои. Другие дети слушали её с большим интересом. В школу западной части вдруг прибыл кто-то не выглядящий ненормально-худосочно и болезненно?

— Пожалуй, дети западной части уже достаточно натерпелись, находясь в столь жестоком и унылом месте. Наша организация решила добавить каплю мёда в вашу несладкую жизнь, с тем же, возможно, прибавив вашему существованию хоть какой-нибудь смысл. С учителями и директором уже всё обговорено. Дети из вашей школы на неделю отправятся в северную часть Найдея, прямиком в район Хранительниц Времени. Для проживания вас разместят в нашем санатории. Данная поездка послужит не только отдыхом, но и более углублённым развитием в определённых сферах вашего образования. Другими словами — помимо развлечений у вас будет возможность прийти на лекции по тем предметам, которые вам интересны. Естественно никакой платы за это не требуется, проживание с полным комплектом услуг уже оплачено.

Она сделала небольшую паузу, наблюдая, как в глазах детей рос восторг.

— Думаю, такой шанс выпадает нечасто. В ваших интересах подумать, как следует, и согласиться. Автобус прибудет к школе в следующий понедельник в девять часов утра.

На этом незнакомка поклонилась