─ Да, в книгах об этом не предупреждали, ─ усмехнулся Ян, и вдруг вскинул на друга взгляд, в котором явно читалось какое-то открытие, но вампир тут же оказался остановлен резким ответом.

─ Нет. ─ Ник не хотел выслушивать очередную безумную идею Северьяна, потому что в глубине души и сам боялся признаться себе в этих чувствах. ─ Я просто буду с ней рядом, пока она не станет сильнее, а на большее я не имею права и рассчитывать.

Северьян знал, какой его друг упрямец, поэтому понял, что сейчас не самое лучшее время для обсуждения его чувств, и сменил тему, мысленно обещая вернуться к этим рассуждениям.

─ Хочешь послушать, как мой младшенький братик облажался? ─ улыбнулся Мастер, и этой улыбке мог бы позавидовать сам Сатана.

* * *

─ Да что с тобой не так? ─ я попыталась дёрнуться назад, но Дем так крепко пришпилил меня к стене, что даже вздох сделать было проблематично.

─ Мы решим всё здесь и сейчас, ─ непреклонно заявил брат, наклонившись к моему уху. Пусть он не кричал, но в его голосе звенела сталь, а телом он продолжал вжимать меня в стену. ─ Я больше не собираюсь вытягивать из тебя по одному слову!

─ Неужели спустя месяц я всё-таки слышу тебя? ─ невзирая на своё положение, спросила я. ─ Удивительно даже, что после всех ночных молчаливых визитов, ты наконец-то разговариваешь со мной! ─ сарказм так и лился из меня, подобно потоку горной реки, но я ничего не могла с собой поделать.

Мне не хотелось использовать на брате свои сверхъестественные силы, поэтому я постаралась освободиться без их применения, но это было легче сказать, чем сделать.

─ Пришлось долго думать, поэтому прости за ожидание! ─ мы бы с ним могли посоревноваться в язвительности, но время и место к этому не располагали. Если уж он действительно хочет всё выяснить, я не позволю так обращаться с собой, будто я зло во плоти или один из криминальных элементов, за которыми он гоняяется каждый день. Бонни, мать её, без Клайда...

─ О, конечно, ─ согласилась я, всё же воззвав к силе, чтобы освободить руки и заодно лягнуть брата ногой в голень. ─ Я ведь привыкла к ожиданию внезапного нападения, за столько-то лет!

Дем, похоже, не ведал, что я так быстро смогу оказаться к нему лицом – это читалось в его зелёных глазах, потемневших сейчас от гнева, но он быстро вернул себе невозмутимость и сразу попытался врезать. Если ещё учесть, что кулаки у этого парня были железные, а мускулы виднелись даже через одежду, нетренированный человек не смог бы ему противостоять. Но сестра у него, как выяснилось, с сюрпризами, тем более, он был первым, кто поставил мне удар, поэтому его и не мучали угрызения, если вдруг в его голове возникала мысль об очередной трёпке для меня. Вот и в тот самый момент я не увидела в брате никакого раскаяния – одну лишь железобетонную решимость узнать всё, что он так жаждал. Что ж, посмотрим, кто сдастся первым…

Блок, удар, снова блок. Я училась у лучших, пусть и недолго, и упрямства у меня тоже было не занимать.

─ Так что за претензии, Дем? ─ чуть запыхавшись, спросила я, глядя в лицо брата, всё же схватившего меня за горло и прижавшего к металлической полке у стены, откуда посыпались банки и какие-то мелочи, но нам было не до них. Спина отозвалась пробежавшим током по позвоночнику, но кажется, мы слишком увлеклись, забывая о том, что можно причинить реальную боль друг другу. А может, мы оба этого и добивались?

Я сумела избавиться от хватки с трудом, ударяя Дема ногой и не позволяя больше оказаться так близко ко мне.

─ Когда я вернулся к работе, ─ произнёс он, вновь надвигаясь, ─ узнал и выяснил очень много интересных вещей. Особенно о непосредственном участии собственной сестры во всех этих мерзостях, которые происходят. И ты себе не представляешь, насколько я сейчас зол, Дарина.

И почему я не удивлена?

─ И что же ты имеешь в виду под «непосредственным участием? ─ я отступала, чувствуя, что мне сегодня всё-таки досталось в подстроенной аварии, но я по-прежнему не хотела использовать на брате истинные возможности своего тела. Какие же мы женщины жалостливые…

─ Не объяснишь, почему стоило мне встретиться с криминалистом, как он вскольз упоминает о сердце, оставленном одной из учениц школы Мастера, а потом осекается, вспомнив, что у нас с этой ученицей, оказывается, одна фамилия? Сколько ты ещё скрывала от меня? Какие сюрпризы тебе ещё преподносил этот псих?

─ Это допрос? ─ я лишь вздёрнула бровь, продолжая эту игру в догонялки.

Прозвищем Дема на работе было «Доберман», потому что если уж он нашёл зацепку, уже не отступит, и я знала, что сейчас брат до последнего будет выпытывать нужные ему сведения, которые я от него скрыла.

─ Можешь считать, что да, ─ ответил он, вновь наступая и занося руку для очередного удара.

─ Если бы ты был в курсе и знал, что этот самый криминалист – весьма хитрый некромант, который ничего никому просто так не говорит, то понял бы, что он сказал это тебе не случайно. ─ Да, наслышана я был об этой одиозной личности. ─ Теряешь хватку, братик? Или твоя невеста так сильно запудрила тебе мозги, что на мелочи внимания ты уже не обращаешь? ─ о, как я была счастлива произносить эти слова, словно вонзая меч в сердце противника. Но я не учла, что Демьян всегда подмечает твои слабые места, и, видя, что я сегодня не совсем в той форме, воспользовался этим открытием. Когда я собиралась отбить его атаку, он легко сцапал мою руку, выкручивая её назад до боли и оказываясь у меня за спиной, как в самом начале нашего диалога.

Я подавила болезненный вскрик, почти кожей ощущая, как ходят его сильные мышцы и как тяжело Дем дышит. Но он и правда думает, что я так просто поддамся?

─ Давай просто прекратим это, Рина. Пока есть возможность для тебя выйти из этой грязной игры, ─ удерживая меня и почти вжимая в собственное тело, попросил брат.

─ Игры, как в «Прятки»? ─ я чуть не засмеялась. ─ Мне что нужно сбежать и затаиться, как маленькой девочке?

─ Ты и есть маленькая девочка, ─ с горечью произнёс он. ─ Сколько ты ещё будешь выносить всё это? Когда я соглашался с родителями, я понятия не имел, как далеко всё это зайдёт, а ты продолжаешь скрывать подобные жуткие вещи! Я считал, что эти двое вампиров, ─ будто выплюнув это слово, с трудом сказал он, ─ смогут тебя защитить, но я так давно не ошибался. Откажись от испытания. Прошу.

─ Поздно, Дем, ─ криво усмехнулась я. ─ Я уже по уши во всём этом, и назад поворачивать не собираюсь. Эти вампиры тут ни при чём, а ещё ты не понимаешь одного! Того, что я фактически в центре происходящего, и пока не пойму, как это решить, я не сдамся. Вы защищали меня шестнадцать лет. Теперь моя очередь. ─ После произнесённой тирады, я призвала силу и с лёгкостью оттолкнула руки Демьяна, будто он зря всё это время напрягал свои мускулы. Слегка удивившись, брат не растерялся, готовый для новой порции ударов, и я не стала его разочаровывать – напала в этот раз первая, метя ему в скулу. Он, разумеется, не позволил портить своё лицо, поэтому я едва коснулась костяшками пальцев упрямого подбородка. Всегда удивлялась, почему эта его медлительность всегда выглядит, словно он и правда никуда не торопится – мол, цени, я освободил в своём загруженном графике побольше времени для драки с тобой, а посему будь другом – сдохни в муках от моих кулаков, пока я не спеша делаю из тебя фарш.