— М-да. Этого я не знала, — покачала она головой.

Пауза.

— Рома, ты нужен! — произнесла она с энергией и жаром. — Мы хотим знать, что было! Хотим понять, что вообще происходит и как мы тут оказались!

Оп-па! Открытие! Не зря в Аквилею съездил. Они ТОЖЕ не знают, как тут оказались, хотя у них все летописи и архивы, какие только есть. М-да.

— Баш на баш, — коварно усмехнулся я. — Рассказываю что знаю в обмен на то, что вы даёте почитать древние хроники времён Основания.

Катюша нахмурилась.

— Это не я решаю. Но поговорю. Думаю, это возможно.

— Поговори, — кивнул я. — Так что же с остальными другими было? Кроме пророка?

— Я ж говорю, после того еретика, остальных начала уничтожать церковь. И прекратила это делать совсем недавно, лет двести назад, после неудачной попытки подмять под себя королевскую власть. Как в том Риме у них не получилось, и наш прапрадед… Скажем так, расставил на места епископов более молодых людей со свежими взглядами. И с тех пор нам попало в руки всего четверо. Хотя было больше, они просто… Не выживали. Не доживали до приезда наших людей, кто мог что-то сделать.

М-да, суровый мир. Меня бы, родись я крестьянином, тоже бы быстро убили, вздёрнув на ближайшем дереве. За непослушание. За то, что осмеливаюсь в глаза смотреть. За то, что сдачи даю — а я дам. Короче, мне сто пудово не жить крестьянином. Королевская тайная служба вряд ли бы успела просто узнать обо мне, не то, что помешать. Хотя, уже обрисовывал, и будучи представителем других сословий выживаемость моя была бы так себе.

— Они рассказывали про какое-то странное оружие, — нахмурилась она. — Медные трубы, куда засыпают порошок, который даёт огонь, и из трубы вылетает смертоносный снаряд. Изготовить его не смогли, не поняли, что за порошок, из чего делается. Кто-то что-то говорил о каком-то стим-двигателе, для которого нужны дрова и горючий камень. Повторить тоже не смогли.

— Или не захотели.

Она пожала плечами.

— Говорю же, к нам попало всего четверо. И эти четверо были в жалком состоянии. Жалком духовно, они… Были сломаны, — нашла она подходящее сравнение. — У меня мало слов описать это, но когда человек отчаивается и ему становится безразличен окружающий мир, он не расскажет многое. Словно они привычны к миру, где гораздо меньше насилия и жестокости. Скажи, Рома, как оно там, в другом мире? В СТАРОМ мире? Правда нет такого насилия, как у нас?

Вот сучка! И отбрыкаться, что уже я «жду трамвая», больше не получится.

Я загадочно ухмыльнулся. Что ж, оно и к лучшему, что раскрыты все карты. Я сам предложил торг на новых условиях, и начнём его прямо сейчас, поднимая цену собственным акциям.

— Честно? Всё там тоже самое. Да, грязи меньше, крови, кишок. Жестокости да, сильно меньше. Но это только так кажется, потому, что она размазана и завуалирована. Здесь куда меньше лицемерия и предательства, чем там. Люди суровее, жёстче, но в то же время наивнее и чище. Так что в целом то ж на то ж, принцесска. И да, я не знаю ни как сделать стим-двигатель, ни как создать новое оружие. Я не учёный муж, а помощник купца. Всего лишь. Был… — добавил я грустно.

— Заметно. Хорошо торгуешься, — довольно, как объевшаяся сметаны кошка, улыбнулась она. — А вот и первые Восточные ворота.

За разговором мы и не заметили, как проехали весь Старый город. Огляделся вокруг. Башни пустые, либо воины за зубцами хорошо прячутся. Стены тоже. Ворота открыты — зев мрачной пещеры выхода манил своей чернотой. Заехали. Так же, шагом, слушая цокот копыт о брусчатку мостовой. Идеальное место для ловушки — напряглись все. Ламп и факелов тут никто не вывесил, а может специально убрали, но пока ещё не стемнело, это было не критично. Нет, ловушка не захлопнулась, решетки не опустились, на выезде никто не ждал. Бьёрн, конечно, проехал тоннель первый и дал «одобрямс» остальным, но я ж знаю устройство пворотной башни, захотели бы — замуровали.

— И как тележку самоходную сделать тоже не знаешь? — огорошила она следующим вопросом, когда выехали в шумный Земляной город. Город был шумный потому, что на всех соседних и боковых улицах было полно ругающегося и матерящегося народу. И стражи тут было в разы больше. И телег прижато к левой от нас стороне улицы стояло по ходу движения изрядно.

— Бьёрн, может ускоримся? Предчувствия нехорошие, — крикнул я.

«Угу, как бы горожане нас бить не начали. А что, и такое бывает».

Перешли на рысь. Быстрее таким табуном опасно. Но задерживаться не будем.

— Если стража не удержит толпу… — ехидно заиграли глазки сеньориты, но я осадил:

— Ты умрёшь. Ну, если не удержит. — И добавил. — Самоходная телега это ОЧЕНЬ сложный механизм. А я не знаю, как стим-двигатель сделать. Впрочем есть одно транспортное решение, и оно, возможно, вам даже понравится. Потолкуем о нём как-нибудь на досуге. — Я приторно улыбнулся.

Пауза, осмысление.

— Рома, не будь таким жестоким. — Это она, естественно, про первую часть моей фразы. Вторую просто приняла к сведению. — Я вижу, ты гораздо более жестокий, чем любой из наших рыцарей… Грабящих завоёванный город. Просто не понимаешь этого. И считаешь себя добрым, хотя внутри ты — чудовище. Но я вижу, ты не хочешь быть чудовищем. Тебе претит. Вот и не надо быть им.

— Согласись, мы стоим друг друга? — снова оскалился я. — Два чудовища, на голову превосходящих окружающих представителей жестокого мира, но не желающие быть чудовищными. Прикольно, да?

Я зло оскалился и продолжил:

— Только я такой потому, моя дорогая, что хочу ЖИТЬ! А вы дать мне жить не хотите, и я не верю ни в асс вашим словам. Но ты должна понимать, что если зверя загнать в угол, он способен на любой отчаянный поступок. Катрин, не загоняйте меня в угол и я не буду чудовищем! Только и всего.

Я готов к переговорам. Я готов уступать, рассказывать, если ко мне с вежливостью и на равных. Но если надо будет драться — буду драться. Так, что вы пожалеете, что были такими высокомерными снобами и не уступили в малом.

Я не хочу войны. Я не хочу насилия и жестокости. Но я готов к ним, если будет необходимость. И это единственное, что отличает меня от вас. Вы не понимаете ценности человеческой жизни, для вас люди — мусор. Я — понимаю. КАЖДОЙ жизни, вне зависимости от статуса и сословия. Но в отличие от вас, я готов к любым жертвам, осознанно понимая их ценность, тогда, как вы, не понимая ничего, жертвовать всем просто не готовы. Неправда ли?

— Мне нужно взять паузу и подумать над всем этим, — произнесла она. — Галадриэль та ещё сучка, но мы не зря позволили ей всё то, что позволили.

— На живца ловите? — Я усмехнулся. — Носителей древних знаний.

Она не ответила. Но было и не нужно.

В молчании приблизились к воротам Земляного Города, которые тоже носили лаконичное название Восточные. С фантазией у основателей было не очень, что, учитывая угрозу орков под богком, простительно. Оцепление в районе стены стало сплошным, и шло почти по улице. В темпе заехали в провал воротной башни, уже почти ничего не боясь, и вынырнули на той стороне. Кольцо стен осталось за спинами.